在初中的历史课本中，对于鸦片战争的结果是这么叙述的。1842年8月29日，鸦片战争结束，清朝战败，英国派出使者和清政府签订了《南京条约》，是近代中国第一个不平等条约，标志着中国开始成为半殖民地半封建社会。鸦片战争和南京条约，是考试的重要考点，所以是要求背诵的。那问大家一个问题，《南京条约》为什么要叫《南京条约》呢？
有人或许会说，条约在南京签订的，就叫南京条约了。这么想的人，肯定是忽略了一个问题，清朝有南京这个地方吗？很明显，清朝根本没有南京这个地方，我们说的南京在那时候叫江宁府。《南京条约》这个名字其实来自于西方，外国人就是这么称呼这个条约的。在清朝的官方文档里，叫做《万年和约》，也叫做《江宁条约》。这就有意思了，清朝没有南京这个地方，追溯到明朝，它叫应天府，也不叫南京，那外国人为何非要叫《南京条约》呢？
这里面的原因，还是要归于明清时期的京城变迁。我们知道朱元璋在1368年建立了明朝，但在确立京师一事上，朱元璋犹豫不决，甚至一度想要把他老家凤阳定为京师。最终在和大臣们的商议下，决定以应天府为京师，没有设立陪都。陪都制度是古代王朝的一项重要制度，就拿唐朝来说，京师为长安，陪都为洛阳。在有陪都的王朝中，“南京”就成了陪都的代称，宋朝辽朝都有“南京”。
朱元璋没有设立陪都，但是直隶地区还是有的，这也是历代王朝的惯例，要在国都周围选定地区直辖。明初的直隶地区，大概就是在如今的安徽江苏一带。可是明成祖朱棣登基后，把京师迁去了顺天府，也就是北京。于是应天府就成了陪都，称呼也变成了“南京应天府”，意思就是南部陪都。它所直辖的直隶地区，也成了“南直隶”，也称南京。
明朝中后期，西方有传教士过来交流，对于南直隶地区的繁华印象深刻。为了简洁称呼，他们就一直叫南京了。著名传教士利玛窦在万历年间来到明朝，深感南京地区的繁华雄伟，在他的笔记中，一直以南京称呼南直隶地区。到了清朝，京师依然是北京，南京却不再是陪都，又变回了以前的旧称江宁府。不过人们叫南京都叫习惯了，所以西方人受当地人的影响，也就叫南京了。
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