荣赤芍是华妃慕容世兰一母同胞的幼妹，因名字中带一个芍字，慕容世兰甚爱芍药花。当年慕容家族和汝南王获罪时，因未满14，逃过一死被罚入宫中为婢。甄嬛从甘露寺回宫时，荣赤芍已在徐燕宜宫中服侍。
作为慕容家唯一待字闺中的嫡出千金，父兄是皇帝的股肱大臣，拥兵自重左右局势，唯一的亲姐姐是皇上的宠妃，慕容世芍一定也享尽了荣华富贵。不同于《红楼梦》中到探春，因为是庶出，虽然漂亮能干，终究不是太太肚子里出来的。虽然也有做皇妃的亲姐姐，依着元春省亲时连贾环都不见，可见对赵姨娘母子三人是很反感的。连王熙凤都说了，可惜了，将来婚配上没有什么好姻缘。世芍是华妃牵肠挂肚的亲妹妹，这两个人是慕容家最娇贵显赫的两朵名花，一朵已盛开在皇宫内院，另外一朵也一定是嫁给皇亲国戚或者是世家大族。世芍在家族和姐姐的庇护下嫁给谁都不会被欺负、轻视。
倾巢之下焉有完卵？慕容家获罪，男丁一律被杀或者流放，慕容世兰死在冷宫，世芍也成了孤女被罚入宫中做苦役。遭此大难，能支撑她活下去的信念，就是给姐姐复仇，重振家族的荣耀吧。这翻盘的唯一的机会就是成为皇帝的宠妃。慕容世芍化名荣赤芍，在浣衣局做了几年苦役后，因为识文断字，被分到了婕妤徐燕宜宫里，她凭着自己的聪明伶俐也很得徐燕宜的的赏识喝重用。除了陪嫁的桔梗和黄芪，也就是赤芍最得主子喜爱，燕宜去哪儿都带着她。
很快，赤芍就有了一次在皇帝跟前露脸的机会。彼时，皇帝在后宫太液池边摆下宴席，徐燕宜、甄嬛、眉庄和胡蕴蓉随侍在侧。席间获悉沈眉庄有孕，皇帝大喜。此时宫中三位嫔妃同时有孕，皇帝高兴地夸赞这三人：朕有你们这三位贤德之妃！胡蕴蓉在旁边吃醋撒娇迎上前来，娇声道：“皇上好没良心，这样就把人家撇在一边了。”她撒娇地一偏头，珠簪上的薄金镶红玛瑙坠子滚得欢快而急促。皇帝正要说话，却见徐婕妤身边的一个红衣侍女越众而出，声线清亮,“昭仪娘娘娇艳动人，我家小主恬静温和，如开在湖中的红白并蒂莲花，自然都是极好的。皇上既爱惜白莲，自然也舍不得红莲，娘娘以为呢？”赤芍这番话，甄嬛和胡蕴蓉都有些愕然和意外。甄嬛没想到赤芍竟然毫无畏惧；胡蕴蓉讽刺赤芍伶牙俐齿，责备她在圣驾面前妄自言论大胆出格；徐婕妤十分局促不安，略带责备地看了赤芍一眼；眉庄只冷眼旁观，姣好的面容上含着一丝冷漠的笑容。只有皇帝带着颇为玩味的神色，颇有兴趣地看着赤芍：虽然无礼，话却是很动听的，想必你家小主好好调教过你。”作者流潋紫的这段描写真是精彩，除了徐燕宜傻乎乎get不到重点，其他三个人精，谁不知道赤芍想干啥？都是千年的狐狸，你跟我玩什么聊斋。不就是想撩皇帝么？甄嬛：这丫头胆子挺肥啊？想搏出位？胡蕴蓉：你这死丫头算哪根葱？沈眉庄：撩吧，撩到手也是个渣男，有你哭的在后边。徐燕宜：你这死丫头别得罪了众为娘娘和皇上给我惹祸啊。皇帝：这丫头柳眉杏眼还挺标致，当着我几个婆娘的面想勾搭我，胆子挺大啊，真带劲！这感觉好熟悉啊！
夸完赤芍，皇帝又来哄胡蕴蓉：红莲算不得辱没你、还是很相称的！说完就把胡蕴蓉逗笑了，再也不看赤芍。众人不同的反应甄嬛都看在眼里，甄嬛敏锐捕捉到了赤芍的失望和落寞。小说里关于赤芍相貌描写不多，只知道是一个爱穿红衣的颇有姿色柳眉杏眼的女子。但是不难发现，在美女如云的后宫，赤芍不算绝色，至少胡蕴蓉和甄嬛都没把当作对手，不像叶澜依，出身低，一股说不出的风情美的后宫里的女人群起而攻之。赤芍也不像姐姐华妃，明艳无双，英气勃勃。华妃养尊处优，又有家族撑腰，敢跟皇后叫板，自带霸气，走路都带风。赤芍家道中落又为奴为婢受人驱使多年，想必气势和气质上都输华妃大半。最多也就是低配版华妃。
其实美女如云的后宫，环肥燕瘦，皇帝各种各样绝色美女都有。有像敬妃、端妃、沈眉庄，这种世家大族的女子，幼承庭训，落落大方；也有胡蕴蓉这种娇小玲珑，娇媚可爱；有欣贵嫔（欣贵人）这种为人风趣；还有安陵容这种温顺乖巧的小家碧玉。更有甄嬛眉目如画，眉眼含情，琴棋书画无一不精的绝色佳人，赤芍本来也没什么胜算，很难脱颖而出的。妙就妙在赤芍是在徐燕宜宫中服侍的，徐燕宜满腹才华心地善良，气质清冷多愁善感，姿色中等。玉照宫里徐燕宜不喜花草，让人遍植绿树。翠色深深，郁郁葱葱中，愈发显得一身红衣的赤芍娇俏可爱。皇帝来玉照宫探望雨中的徐燕宜，一边是有孕的姿色寡淡的嫔妃，另一边是万绿丛中的一朵娇艳的红色芍药花。这朵花娇艳欲滴，又有意投怀送抱，眉眼之间又似故人。两人一个有情，一个有意，在徐燕宜眼皮底下私相授受。
原著中没有写，皇帝是什么时候知道赤芍就是华妃的妹妹，但是他是知情的。我想皇后那么老谋深算诡计多端，她一定也一早知晓赤芍的身份。并且利用了这一点，故意把赤芍安排在徐燕宜宫中，故意抬举赤芍不顾徐燕宜即将临盆，让皇帝给赤芍名分。赤芍和甄嬛有不共戴天之仇，皇后挑拨着赤芍跟甄嬛斗，她好坐收渔翁之利。
做了宫嫔的赤芍和姐姐华妃一样狂妄、傲气。见到昔日的主人贞贵嫔徐燕宜非但没有感恩尊敬之心，还以下犯上出言不逊，小小选侍竟然也敢巴望贵嫔之位，竟然想取而代之。那嚣张跋扈劲儿和当年在御花园秋千旁欺负甄嬛的妙音娘子（余答应）一样，宫规在他们眼里不值一提，总觉得是谁拥有帝王的宠爱谁就地位高。殊不知，因为她低贱的出身，宫里多嫔妃都不爱与她来往，连她被皇帝升了位分，阖宫上下也都找各种理由不去道贺。连安陵容这样小官家的女儿，其他嫔妃都嫌弃她出身低，更何况赤芍。叶澜依也是宫女，甚至是更低贱的驯兽女。赤芍也学华妃霸气，又处处学不像。当年华妃，美艳无双，性格泼辣，又有汝南王和慕容氏的兵权撑腰，后宫里别说其他嫔妃了，皇后都给他挤兑毫无还手之力。可是赤芍，宫女出身，又是在主子有孕时，爬上皇帝的龙床。出身低，搏出位的手段又令人不齿。
赤芍如皇后所愿，入宫后处处跟甄嬛过不去。有了皇帝的宠爱，她就想为姐姐复仇。当年华妃在宫里树敌很多，主要是甄嬛和皇后。赤芍不去报复皇后而死咬着甄嬛不放，是因为她自己也觉得皇后是她姐姐的手下败将。她姐姐就是因为甄嬛受宠而失宠，因为甄嬛流产呗皇帝厌弃，她父兄和汝南王获罪也是甄嬛父兄造成的。她不知道，她真正的仇人就是她投靠的皇后和她爱着的皇帝。
祺嫔向皇帝告发说甄嬛与温太医私情时，赤芍推波助澜添油加醋，和祺嫔一唱一和，各种质疑温太医和甄嬛不可能是清白的。失败后虽然被皇帝训斥，依然有手段复宠。姜小媛有孕流产，后来在甄嬛送给姜小媛的观音像画轴里查到了麝香。甄嬛明明靠着自己怀孕，洗刷了冤屈，赤芍依然不死心，质疑即使不是甄嬛亲自干的，也有可能是甄嬛支使别人干的，一副不肯善罢甘休非要致甄嬛于死地的样子，终于引发了众怒。皇帝斥责她真应该学习下贞妃徐燕宜的贞静有礼。连好脾气的贞妃都动怒补刀：”皇上真应该让赤芍好好静静心，当初臣妾没有教导好她，是臣妾的过错。”赤芍陷害甄嬛不成，喜提每天三十遍手抄《女则》，外带禁足宫中，无诏不得出。
说真的皇帝因着对华妃的喜爱和愧疚，对赤芍还是不错的，每次升迁都有她。这个皇帝真的好奇怪，就爱怀旧，一生都困在“已失去”的情节里。纯元皇后去世了，他宠爱甄嬛宠爱傅如吟，拿她们当替代品。华妃去世了，他又移情到妹妹赤芍身上。留连他喜欢叶澜依，也是因为叶澜依身上有华妃那种桀骜不驯的劲儿。纯元皇后是皇帝一生的白月光，无人能及。所以皇帝看到美貌似纯元，英气博博像华妃的玉娆才会志在必得。看似皇帝对华妃防范加害，华妃死后若干年皇帝又追封她，善待她的妹妹赤芍、也能读出皇帝对华妃也是有几分真感情的。也难怪，后宫中如华妃一样明媚娇艳，爽朗活泼、英气逼人、泼辣有劲儿的嫔妃们又有谁呢？
所以当赤芍骑着烈马勇闯上林苑宴会，提出要和皇帝赛马，即将输掉比赛时拿出匕首刺入马的身体，马疯狂嘶吼和奔跑，赤芍只是死死抓住缰绳，最终赢得了比赛也重新赢得了皇帝的宠爱。当时那一幕，这样的骑射功夫，这样的英姿飒爽，华妃不由自主就浮现在了甄嬛的脑海中。埋下了甄嬛怀疑赤芍真实身份的种子后来甄嬛又遇到了宫里的花匠在抱怨赤芍：荣嫔喜欢芍药，不是芍药开花的季节，成天催着花房培育芍药。好不容易培育了几盆精品，她又嫌弃不好让丢去乱葬岗顺选侍坟前。”这瞬选侍就是华妃死后的封号，可见荣赤芍和华妃源缘颇深，赤芍的身份夜呼之欲出。
眼看着甄嬛有2个女儿，一个儿子，还有眉庄的儿子做养子，在宫中的地位无人能撼动。皇后也被甄嬛诬陷禁足，皇帝也新宠不断，自己也逐渐被厌弃，报仇遥遥无期。于是在宫中设宴时，在指甲中藏入毒药下入甄嬛儿子的汤中，却阴差阳错被清河王侧福晋孟静娴喝下，造成孟静娴早产孩子后身亡。（电视剧中这1⃣️情节是皇后身边宫女剪秋做的）赤芍本肯说出受谁指使，甄嬛说出那她就扒开华妃的坟挫骨扬灰，逼得赤芍承认了自己的身份。最后被皇帝赐死。
慕容世芍这一生，跌宕起伏，被皇后利用，被皇帝当作姐姐的替身后来又厌弃。不管是做宫女还是作嫔妃从来没有被大家看得起。唯一藏在她心中的温情就是姐姐华妃慕容世兰和她姐姐情深。姐姐在宫中思念妹妹，因为妹妹名字️带芍，一生爱芍药花。妹妹放弃宫中的荣华富贵也要铤而走险为姐姐复仇。只是她万万没想到害了她姐姐一生的就是她们姐妹俩深爱着的皇帝
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