造纸术是我国古代四大发明之一。华夏五千年，各类发明创造举不胜举，造纸能列入四大之一，是因为它对文明的传承具有卓越的贡献。虽然各种古籍和文物显示，东汉之前我国就已经有了造纸技艺，但东汉的蔡伦将古法技艺加以改良。使纸张的生产标准化、量产化，让纸张在各阶层推广应用，极大地推动了文化传播。
背景
华夏文字最开始是刻在龟甲、兽骨上，而后在竹简上书写。这种笨重的载体使得记录麻烦，学习传播渠道非常狭隘。学富五车说的就是战国思想家惠施，他每次出游身后都跟着五车竹简。不说文化，就这车马原料成本，寻常百姓集全村之力都办不到。而后出现了细绢、帛书这等方便但昂贵的载体，仅仅只有皇室和贵族才可以使用。西汉出现的纸张由于工艺原始，原料种类单一，产量低下，也只能供少部分人使用。蔡伦出生于民间，知道百姓读书不易，他为官后，为了更好地推动文化在各阶层传播，着手改良造纸技术。
工艺
1.东汉以前造纸的原料来自于纺织的副产物，蔡伦扩大了原料范围，将废弃织物和树皮作为原料使用，大大地提高了纸张的产量。2.通过用碱液长时间浸泡、蒸煮原材料，使原料脱胶成为纤维状态。3.对纤维进行捶捣，让其起毛、撕裂、分丝成为纸浆。4.纸浆渗水制成浆液，然后用篾制捞纸器捞起，使纸浆薄薄地附着在捞纸器上，形成湿纸。5.湿纸干燥后从捞纸器上揭下，就成了便于书写的纸张。蔡侯纸较之前的纸张有产量高、成本低、质量优等显著特点。
功绩
从科技上看，经过蔡伦改良的造纸技术，除了不断添加原材料和优化工艺，基本原理和步骤一直到今天都没有太大变化，是蔡伦留给我们的宝贵遗产。从文化上说，纸张低价量产代表着文化能在各阶层迅速传播，能让华夏文明更加丰富多彩，传承更加牢固，数千年不断。蔡侯纸和他的造纸技术早年就经由朝鲜、日本、印度传播到了世界各地，对全人类文明的发展和延续都有不可磨灭的贡献。麦克·哈特的《影响人类历史进程的100名人排行榜》中，蔡伦排在第七位 。
结语
古人留给我们的财富并不是那些仅能供少数人把玩的实物宝物，而是能让所有人享用的技术和文化。我们也应该好好思考，应该给后人们留下什么样的财富。
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