中国人崇尚读书,自古就有“万般皆下品,唯有读书高”之说，意思是世间的任何事情与读书相比都是下等的，只有读书学习知识是最高贵的。
在古代，由于封建社会的特殊性，除了高居庙堂少有体现人生价值的行业，几乎各阶层的人们都执着于仕途，以仕途得意作为人生成功的象征。
虽然人人都向往仕途，但真正能走上仕途之路的人却是凤毛麟角，在古代，文盲保守率达到百分之九十以上，真正能读得起书的人家里面都比较富裕，穷人能够读书的可能性是非常低的。
你知道古代的科举制度有多难吗？根本不是现代人能体会到的。古代的科举制度分为六级:
一:童生，普通的读书人首先要到县里面去考取童生(县试），考上了才有资格继续考试，就第一关童生而言，五六十岁考不上的人大有人在，整个大清朝，200多年历史，拥有数亿人口的朝代，童生总数不足区区300万人。
二:秀才，童生考上了之后为秀才，考试秀才的难度是很大的，整个大清朝秀才仅仅为46万人。秀才这个阶层与普通百姓有了本质区别，是封建官场的候补队员，有一定的特权，可以见官不跪，受审不用受刑，不用服徭役等等。秀才已经算得上当地响当当的一号人物。
三:举人，三年一度的乡试，合格者称为举人。 考上举人后，朝廷会派人当众通知，这是县里的大事件。通常一个县里能否考上一个举人，是作为当地官员的政绩考量的。整个大清朝仅仅产生了15万举人，平均一年不到600个，每三个县才能出一个。当上举人就已经正式踏上了仕途，就是我们所熟知的县太爷。大家还记得课本里的范进中举吗？中举后激动得疯掉了，大家可以理解了吧。个人觉得现代的最高学位博士在古代也就算个举人，如果按难度的话，也许还不如。大家觉得呢？
四:贡士，于省级乡试次年举行的全国考试。上年各省乡试录取的举人参加考试，录取者称为贡士，第一名称会元，不授官出仕，取得参加殿试资格。
五:进士，每三年一次会试，大概产生300名进士，进士和举人虽然只相差一级，但却是天壤之别，举人不过是八九品的芝麻小官，一个进士混得再差，也能轻易当一个五品知府。大部分的进士，都当上了布政使或者巡抚以及封疆大吏。
六:殿试，贡士参加考试，古代科举最高层次考试，对会试录取者的贡士，分等定级，皆称进士，分为三甲：
一甲三名，状元、榜眼、探花，进士及第；
二甲若干，赐进士出身；
三甲若干，赐同进士出身。
能够参加殿试的人，代表着他已经走上了人生的巅峰。
书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，在古代以上一切皆可以通过读书来获得，所以古人常说:万般皆下品，惟有读书高，十年寒窗无人问，一举成名天下知。
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