董小宛是明末清初金陵著名歌妓。她“面晕浅春，缬眼流视，香艳玉脂，云鬓花颜”，为 “秦淮八艳”之一。 著名烹饪理论专家陶文台教授在《中国烹饪史》一书中称“董小宛为很有造诣的女厨师”；1998年储文良先生撰写的《中国古代十八名厨》，其中就有董小宛；《中华网——中国旅游》曾列出“中国古代十大名厨”，董小婉名列第八。由此可见，董小宛在中国食品工艺、技艺史上写下了光辉的一页。由“名妓”成“名厨”，董小宛做了到前无古人后无来者。
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崇祯十二年（1639年）春，“四公子”之一的如皋才子冒辟疆途径苏州，慕名亲访小宛数次，都因小宛外出未归不遇。待小宛归来时，辟疆已离苏还乡，小宛深为遗憾。她返回南京秦淮后，终日思念辟疆，特亲自下厨，以精细白糖、褪壳芝麻、纯净饴糖加上等面粉制成一种酥糖，从秦淮托人转带给如冒辟疆，以寄深情厚意。因小宛制的酥糖酥松香甜、入口易化、食后留香，疲倦喜食，故小宛常年制作，并以此糖飨客，馈赠亲友，天长日久，商家仿作供市，称作“董糖”。
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小宛制作的美食鲜洁可口，花样繁多。她不仅在中间加上适量的食盐和酸梅调味，还采渍初放的有色有香的花蕊，将花汁渗融到香露中，其中最鲜美的是秋海棠露。海棠本无香味，而小宛做的秋海棠露独独是露凝香发。酒后，用白瓷杯盛出几十种花露，不要说用口品尝，单那五色浮动，奇香四溢，就足以消渴解酲。
小宛腌制的咸菜能使黄者如蜡，绿者如翠。各色野菜一经她手都有一种异香绝味。她做的火肉有松柏之味，风鱼有麂鹿之味，醉蛤如桃花，松虾如龙须，油鲳如鲟鱼，烘兔酥鸡如饼饵，一匕一脔，妙不可言。
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小宛经常研究食谱，看到哪里有奇异的风味就去访求它的制作方法。现在人们常吃的虎皮肉，即走油肉，就是她的发明，因此，它还有一个广为人知的名字叫“董肉”。
只是最后，冒辟疆得了几次重病，董小宛每次都衣不解带地全力照顾，最后他痊愈了，她却劳累过度一病不起，香消玉殒。后来冒辟疆在《影梅庵忆语》里一片陶醉地回忆了她的美貌与深情，才华与贤惠，却只字不提她如何病，又怎样死，她从始至终不过是他手边一份优美又实用的物件，喜欢是喜欢的，但谈不上爱，因心中毫无敬重。董小宛死在他心中只是遗憾，但丝毫不妨碍他继续流连声色，广纳姬妾。
她的一腔深情，终究是错付了。
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