在签订合同等经济活动中经常会有一方交纳定金、订金或者押金的情况，较难区分，那么到底三者有什么不同的法律效果呢?
一、定金、订金、押金的定义
定金：定金是指当事人双方为了保证债务的履行，约定由当事人方先行支付给对方定数额的货币作为担保，定金的数额由当事人约定，但不得超过主合同标的额的20%。定金合同要采用书面形式，并在合同中约定交付定金的期限，定金合同从实际交付定金之日生效。债务人限行债务后，定金应当抵作价散或者收回。给付定金的方不股行约定债务的，无权要求返还定金;收受定金的方不履行约定的债务的，应当双倍返还定金。订金：可视为预付款，不具有定金的性质，不具有明显的担保性质。一般情况下，交付订金的视作交付预付款。交付和收受订金的当事人一方不履行合同债务时，不发生丧失或者双倍返还预付款的后果，订金仅可作损害赔偿金。
押金：实务中也称保证金、风险抵押金等，是指当事人双方约定，债务人或第三人向债权人给付一定的金额作为其履行债务的担保，债务履行时，返还押金或予抵扣；债务不履行时，债权人得就该款项优先受偿。押金具有替代性，一般是在一方已为另一方递交实质性的标的物，为保证已交付的标的物能返还，要求另一方交付相当金额的保证金。
二、定金、订金、押金的区别
定金是一个规范的法律概念，是合同当事人为确保合同的履行而自愿约定的一种担保形式。商品房交易中，买家履行合同后，定金应当抵作价款或者收回；若买家不履行合同，无权要求返还定金，开发商不履行合同的，应双倍返还定金。我国《担保法》还规定，定金应以书面形式约定，不得超过主合同标准额的20%。当事人一旦以书面形式对定金作了约定并实际支付了定金，即产生相应的法律后果。定金作为合同履行的一种担保，《担保法》规定，担保合同(即定金条款)是主合同的从合同，若主合同无效，定金条款无效(另有约定的，按约定)。换言之，若合同无效，定金条款亦无效，收受定金的一方应返还定金。如一方过错造成主合同无效，过错方应承担相应的民事责任，而不是没收或双倍返还定金了。
订金并非一个规范的法律概念，具有预付款的性质，是当事人的一种支付手段，并不具备担保性质。常见的商品房交易中，如买家不履行合同义务，并不表示他丧失了请求返还订金的权利；若发展商不履行义务亦不须双倍返还订金，但这并不意味着合同违约方无须承担违约责任。签订正式的房屋预售契约之前，买卖双方签订的有关认购书(或称意向书)并不是房屋买卖契约，不具备房屋预售契约的法律效力。若认购书中有定金条款，则若购房者在签订认购书后反悔，发展商有权没收购房者的定金；若发展商违约，不与购房者签订正式的预售合同，则购房者有权要求发展商双倍返还定金。
押金作为担保的一种形式，债务人一旦交付押金，押金合同即告成立并生效，对当事人双方发生预期的法律效力。
对受押人而言，1、在合同关系存续期间，若出押人欠缴费用，受押人可从押金中扣除抵充；不过，出押人无填补已扣押金的义务。2、合同关系终止时，出押人返还租赁物、承包物，或者已正当履行其职务的，受押人应当返还押金，或者返还已扣除损害赔偿后押金的余额。3、当债务人的其它债权人主张债权时，受押人就押金有优先受偿的权利。4、押金在合同关系存续期间所生利息，归受押人所有，但法律另有规定的除外。
对出押人而言，1、依合同规定交付押金。固然押金交付是押金合同生效的要件，实务中，押金的交付往往还是主合同生效所附的一个条件。2、押金返还请求权。在合同关系存续期间，无论基于何种理由，出押人不享有押金的返还请求权。当合同关系终止时，出押人依约返还了租赁物、承包物等，且并无其它不履行合同义务情形的，出押人有权请求债权人返还押金或已扣除损害赔偿后返还押金。
三、温馨提示：
定金交付容易、要回难，因此，不要随便向商家交付定金，要注意消费协议内容，要特别警惕“定金一律不退”之类的条款，以免上当受骗。在签协议、交付定金前，特别要多方面考察清楚商家的信誉、能力水平。如果商家做出了口头承诺，在签订协议书时必须将他们的承诺写进去，书面化以保留证据，不要因怕麻烦，碍于面子等不写进协议，给自己的消费带来隐患。提倡消费者科学、理性消费，避免盲目、冲动消费，以最大限度的降低经济成本和诉讼风险。
