明仁宗元年，临安府出了一宗凶杀案：一个月圆之夜，城东马员外被人用被褥蒙头窒息而死，却无端牵出一桩桃花案，让整个州城的人听了唏嘘不已，谓为桃花劫。
原来，案发第二天，马员外的夫人李氏伙同家人，把儿媳妇桃花绑送府衙，言说员外死时笑的灿烂，床头放一朵桃花，大有一种超然解脱的无憾而终。同时，李氏状告媳妇桃花，借儿子外出经商之际，和公公马员外暧昧不清，常借月圆之夜私通。员外死的那天半夜，府里的小厮闹肚子，亲眼目睹了桃花从公公的房间匆匆而逃，若不是干了坏事，为何那般心慌？
府尹闻听此言愣怔了下，看到员外夫人李氏一副义愤填膺的样子，说话间却透着一种说不出感觉的诡异，既象丧夫之痛的悲伤之极，又似放松心情的愉悦，说不出的古怪。这府尹姓黄，原是办案如神新升上来的清官，沉吟了片刻便命人役把桃花暂且收监，待案情水落石出后再作定夺。
次日，黄府尹亲率衙役到员外府查案，就见府里忙忙乱乱，热热闹闹。大感奇怪，这家主刚死，理应悲伤才是，如何这般喧哗。问了下人才知，是李氏请了寺里的得道高僧，为员外超度，让其早日投胎专世，幸福来生。
正行间，黄府尹踫见了一个浓眉大眼的健壮和尚，正和李氏焚香祷告，旁边另有几个和尚念念有声，不免暗道，不愧是有钱人家，死后也这等排场。验过现场后，黄府尹观赏着床头的那枝桃花，念着这家媳妇桃花的名字，颇为玩味，这其中总有种说不出的关联。
却说那小厮，年方十四，五岁，被衙役带上来时，吓得直哆嗦。对着府尹的问话，一五一十说的很老实。那晚，他不知怎的，偷喝了主母桌上的一杯冷茶，就闹起了肚子，一晚上拉了十多回。就在后半夜起夜时，见一个女人从老爷房中匆匆跑出。起初，他以为遇着鬼了，就躲到了暗处，借着微弱的月光，方才模糊的看见那女人穿着少夫人的衣衫，但披头散发，渗人的紧，就没敢细看，随她而去。到天亮，老爷就死了，不知道老爷的死，跟少夫人有没有关系？
简单还圆了一下案发现场，黄府尹对着小厮问道：“这么说来，你并沒有看清楚，半夜从老爷房中跑出来的女人是不是少夫人，对吗？” “八，八成是吧！”小厮吓的连连瞌头。黄府尹微微一笑，对小厮言说偷喝了茶才拉的肚子，不免对这茶颇为感兴趣，忙让他领着来到了老夫人李氏的房间，莫名状飘散着一股淡淡的花香，感觉沁人心脾。正好，窗边放着数盆开的很妖艳的花，香味正是从花中散发而出。黄府尹觉的好看，就摘了两朵，拢在袖中，同时端起了桌上的茶壶，闻了闻，茶香宜人，好似旁边花盆里的花香味，甚感蹊跷，就命人装了几许，带回衙去。片时，李氏风风火火地跑过来，干嚎着让青天大老爷为她作主，尽快判凶手死刑，以告慰员外的亡灵，维护司法的公正，可怜她丧夫之痛的凄苦。
“青天大老爷啊，你一定要为民妇作主啊？”李氏跪倒在地，抱着黄府尹的腿苦苦鸣冤。“你且起来，本官一定替你申冤！”黄府尹忙扶起李氏，让她耐心等待。回到府衙，黄府尹请来当地茶商，养花老人，鉴定茶和花有甚明堂？并亲自乔妆打扮一番，成了一个老商人，到街上转悠，听听左邻右舍的对马员外家有什么样的议论。
果然，马员外家的桃花劫，变成了大家茶余饭后的谈资。“哎，富户人家多变态，公公勾搭儿媳丢了命，活该！”“哎，莫瞎说，那员外儿媳妇是小户人家出身，不似那般轻佻。”“对对对，倒是那老夫人，人老色衰，却到处招摇，怕又是她的鹞蛾子吧！”……
听着众人的借题发挥，黄府尹挼了挼胡须，以然有了上心，这画虎画皮难画骨，日久见人心，群众的眼睛是雪亮的，怕这桩公媳奸情案并不象表面看的那般简单，说不定会牵扯出更大阴谋的桃花劫。正让黄府尹感慨“山穷水尽已无路，柳暗花明又一村”时，衙役寻他回府，言说有重大发现。早在意料中的黄府尹，笑笑间回到府中，但见茶商，务花老农正讨论着什么？见到府尹后，悄声耳语了片刻，听得官家恍然大悟，喜笑颜开，原来是这般？！
连夜，黄府尹到监牢见了员外家少夫人桃花，看她清纯可爱，楚楚怜人，但对万物的认知却懵懵懂懂，也不懂设防人性的险恶，不免动了恻隐之心，问道：“且告诉本官，你最近丢过什么东西没有？”“禀老爷，并没丢什么贵重物什？”桃花忙跪地搭话。“比如，衣服之类的！”黄府尹摇了摇头，指点迷津般说道。“噢？！”猛然间，桃花记起了什么，叫道，“有件事，不知当讲不当讲？”“你且讲来！”黄府尹笑道，“不但要讲，更要如实讲来！”
“是知样的，”桃花咬了咬唇，似下了很大决心一样说道，“不久前，婆婆说我克夫，让相公生意亏损，并身体染疾，请了得道的高僧破解，拿去我衣衫一套，至今未还……”“原来如此？！”黄府尹见案情有了眉目，让人暂且押下桃花，计谋着如何拨开谜雾见晴天，让案情大白于天下。
这日中午，黄府尹正在思谋案情，下人禀报有一年轻公子求见，言说他是已故马员外的儿子，说什么也不相信媳妇和公公通奸，这其中必定有什么不可告人的阴谋。黄府尹见这公子生得眉清目秀，精气神爽，儒雅风情，已是喜欢了几分，便问他有什么要说的？
那公子拜倒在地，说道：“禀大人，原本有些事情，有碍家父颜面，是不便说出口的。”说到此，公子颇显伤心，“但今家父丧命，有关家的兴衰，只能和盘托出了！”黄府尹点点头，示意公子把知道的一切，无论巨细，都是黄瓜拌豆腐，说个一清二白。
公子想了想，咬了咬唇，这关乎着媳妇的性命，名节，还管什么家丑不可外扬，纸里终归是包不住火的。原来，马员外一生敛财，身体不好，无有生育能力。他在一次经商时，见到一小乞丐活泼可爱，伶牙俐齿，就有了收养之心。他经常把小乞丐带在身边，砺练打磨，渐渐锋芒毕露，在生意场上如鱼得水，油忍有余，就隆重的开了个亲朋宴，证明小乞丐是他年轻时在外面的孩子，现因母亲病亡，便上门认祖归宗了。
一时间，所有的亲朋都哗然，但都相信，这世道，哪个有钱人不风流？外面有个小老婆，生个私生子，那是见怪不怪的事了，所以大家都说马员外后继有人，倘大家业也可传承。唯有主母李氏，对小乞丐的进门大为光火，这不经意间从外面猛抱个私生子就继承产业，说什么也不答应，便处处排挤他，幸得老员外处处周旋，常派他外出独当一面，才免惹火烧身。这不，自从小乞丐华丽转身，成了员外公子，并娶妻成家后，李氏更是容不得分亳，处处借故欺凌儿媳，恨不得把她俩赶出府门……
“这件奸情害命案，我总觉得和继母脱不了关系！”道完身势后，公子从袖间拿出一串佛珠，呈了上去道，“在我回来奔丧时，从家父床下捡得此物，一定是凶手所留！”黄府尹接过佛珠，想到李氏与那超度和尚的表情，颇有会心相交之意，关系一定不简单，这案还得细断。
想了两天，黄府尹苦思冥想了一计，叫“引蛇出洞，先声夺人”。他命衙役招集几个社会上的混子，在员外府同围大散谣言。什么员外夫人色心不改，与寺里的花和尚私通；什么这老夫人尽心生不良，造谣陷害儿媳妇，意为霸占家产；什么员外死因不明，八成是老夫人嫉妒所为……
一时间，整个员外府，都布局在黄府尹自导自演的桃花劫中。当时，谣言四起，黄府尹在员外府四周布满了暗线，吩咐其细心盯梢，如看见和尚进府，马上回衙禀报。果然，听到谣言的李氏坐卧不安，行为如惊弓之鸟，惶惶不可终日时派人去了寺庙。当夜深人静时，那浓眉大眼的和尚如期而来，匆匆忙忙进了府门。接到禀报的黄府尹大笑，忙命府衙全部人手出动，包围了员外府。并让公子开了大门，里应外合地冲进寝室，乍见和尚正在饮酒，反观李氏却打扮妖艳，款款坐旁倒酒，还腻歪在一起莺莺燕燕，甜蜜个不停。见到破门而入的黄府尹和众衙役时，李氏惊的摔碎了酒提，和尚则大眼瞪小眼，片时又狠狠甩李氏一巴掌，骂道：“贱人，设计害吾性命！”痛的李氏嗷嗷嚎叫……而和尚转身跪地，叫冤道：“大人，小僧和李氏通奸是真，但不曾害命！”
黄府尹未曾答话，就见李氏翻身倒地，叫屈道：“大人，是和尚勾引奴家，一时把持不住，才私通的，但未曾谋害先夫性命！”黄府尹哈哈大笑，骂道：“真是此地无银三佰两。本府进得门来，还没问询谋杀员外之事，你俩却异囗同声，说只是通奸，不曾害命，不是做贼心虚是什么？不打自招。”闻言，李氏与和尚依旧叫冤，只承认私通，一囗咬定未曾害命。
黄府尹冷啍一声，让衙役拿来佛珠，甩到和尚面前，又让人从李氏衣柜拿出媳妇桃花衣衫，斥道：“真是不见棺材不流泪！”李氏与和尚面如土色，依旧狡辩。黄府尹摇了摇头，指着李氏说道：“好你个恶毒女人，为了独占家产，私通和尚害夫，还不招来？”
“你利用罂粟泡茶，让员外兴奋异场，幻想迷离之时，便让和尚蒙被褥将其捂住窒息而亡。然后用泡有罂粟壳的茶，害小厮拉肚子，又趁机穿上从媳妇桃花处拿来的衣衫，披头散发跑出员外寝室，让起夜的小厮误认为跑出来的是小夫人！”“看你如此蛇蝎心肠，设计的如此天衣无缝，到头来却是，聪明过头，反误了区区性命！”
听到黄府尹的模拟杀人现场，惊慌失措的李氏，指着和尚骂道：“都是你出的瘦主意，害苦了奴家！”和尚咬牙切齿，吼道：“贱妇你作死罢了，还搭上我的性命！”黄府尹看了会儿李氏与和尚狗咬狗一撮毛的笑话，怒道：“早知如今，何必当初！”便命人带走。
至此，一场轰动临安府的连环桃花劫杀人案拨开谜雾见青天，终于大白于天下，让朝野轰动：判李氏与和尚秋后斩首，媳妇桃花无罪释放，与公子秉承员外产业，发扬光大。一时间，乡野欢呼，作奸犯科终害命，为官公正福一方。桃花劫案现本性，无妄作死害己命！
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