万事总有开始，人类文明自然也有起源之地。我们熟悉的“四大文明古国”正是世界文明的摇篮。虽然数千年过去了，但“文明摇篮”的影响直至今日仍然深刻而恒久。
通过梳理四大文明古国的辉煌历史，我们或许可以透过时间的迷雾，了解人类文明迈出的“第一步”。
数千年前，四散的人类部族为什么会聚集在一起，从而产生最早的城镇，进而诞生文明？
答案只有一个：农业！
有充足的农作物，就可以养育更多的人口；有更多的人口就可以开垦更多的农田，生产更多的农作物——这是一个良性循环。
对于早期人类来说，农业无比重要
而奔流不息的大河，提供了取之不尽的水源，沿岸还遍布肥沃的冲积平原，是天然的粮食高产区。自然而然，大河流域就成为了最早的人类聚居区。
大量的人生活在一起，必然产生交流与碰撞，为了保护生产秩序，人们逐渐制定了各种规则来控制、管理。
文明，就这样诞生了。
1.底格里斯河、幼发拉底河与古巴比伦王国
在阿拉伯半岛与亚洲大陆板块交接的地方，有两条发源于土耳其东部山区的大河——幼发拉底河与底格里斯河。它们共同浇灌出了四大文明古国之一的“古巴比伦”。
两河流域诞生了人类最早的文明
古巴比伦，并不是两河流域最初的文明，最早在这里建立城邦的是苏美尔人。早在公元前4000年左右，苏美尔人就迁徙到了两河流域并发展出了人类最早的文明。
早期的苏美尔人并没有一个形成统一的王朝，而是建立了众多的独立国家，由宗教祭祀或国王统治。
苏美尔人城镇遗迹
在长达一千多年的时间里，苏美尔人都在为了领土、贸易权、水运权而征战。当他们终于形成一个统一王国时，肥沃的两河流域也引来了无数敌人。苏美尔文明最终在外敌入侵下灭亡。
古巴比伦，就是战胜了苏美尔人的闪米特人，所建立的王朝。
公元前1787年，古巴比伦王国的第六任国王汉谟拉比，开启了统一的征程，将两河流域绝大部分土地收入囊中。自那时起，古巴比伦王国就成为了两河流域文明的代称。
古巴比伦最著名的传说：巴别塔
公元前729年，北方的亚述人毁灭了古巴比伦王国。但在公元前626年，迦勒底人又建立起了新巴比伦王国。
可惜好景不长，公元前538年，强大的波斯帝国横扫两河流域。四大文明古国之一的古巴比伦王国就此彻底消亡。
2、尼罗河与古埃及
尼罗河发源于埃塞俄比亚高原与东非高原，自北向南流过现埃及全境。它拥有非常规律的洪水期，而这一点被早期的埃及人发现并利用于农业生产。
古埃及文明的源头：尼罗河
与战争、侵略不断的苏美尔文明相比，古埃及文明自萌芽时期开始，就处于相对比较稳定的阶段，绝大部分战争都发生在埃及人内部。
因此，早在公元前3200年古埃及就诞生了第一个统一的国家，史称“古埃及第一王朝”。
金字塔，法老权威的象征
之后的3000多年里，古埃及文明一直延续发展，创造了辉煌的历史与文化。直到公元前30年才第一次被异族——罗马帝国——所征服。
古埃及壁画与象形文字
虽然受到罗马帝国统治，但古埃及的文明延续并没有就此中断。直到公元639年，阿拉伯帝国征服了古埃及，并将其伊斯兰化。延续了3000多年的古埃及文明的正式宣告灭亡。
3、印度河、恒河与古印度
印度河与恒河是古印度文明的两大“动脉”。但是与阿拉伯半岛的两河流域不同，这两条大河孕育文明的时间并不相同。
从印度河到恒河，古印度文明在迁徙中确立
印度河流域的文明诞生较早。公元前2300年，印度河流域已然出现了熟练掌握青铜器技术的城邦国家，被称作“哈拉巴文化”。
这一文明在几百年后陷入衰落，最终在公元前1750年左右，被来自西北部的游牧民族雅利安人毁灭。随后雅利安人逐步向东南扩张，最终在恒河流域建立起了统一的国家。
我们比较熟悉的古印度文明就是恒河文明。一般划分为三个时期：吠陀时代；佛陀时代；孔雀王朝时代。
正是在吠陀时代，古印度确立了延续至今的种姓制度，将人划分为首陀罗、吠舍、刹帝利、婆罗门，四个阶层。
而佛陀时代的影响力更加广泛。世界三大宗教之一的佛教就是在这一时期建立并兴盛的。
诞生于古印度的佛教
佛陀时代之后，就是古印度历史上大名鼎鼎的孔雀王朝。孔雀王朝几乎与佛教同时建立，但是直到第三代国王阿育王时期，才达到了强盛的顶峰。而阿育王老年时皈依佛教，再一次推动了佛教的大发展。
赫赫有名的阿育王（剧照）
公元前187年，孔雀王朝在不间断的外族入侵下覆灭，古印度文明就此中断。
与古巴比伦和古埃及不同，古印度王朝虽然早已消散在历史洪流之中，但古印度时期诞生的种姓制度、佛教、印度教却一直流传至今。
4、黄河、长江与中国
四大文明古国中，其它三个必须在名称前加一个“古”字，以便与现代国家区分，唯有中国不需要。因为中国的文明从未断绝，现代中国就是古代中国的延续。
中华文明如长城一般绵延，从未断绝
约在公元前2000年，中国诞生了第一个世袭制的国家“夏朝”，标志着中华文明的开端。
如今有许多历史研究者认为，黄河的大规模泛滥，导致了黄河周边部族的迁徙与融合，最终诞生了“夏朝”。神话故事“大禹治水”就是发源于这一时期。
夏之后是商朝。从考古和历史角度来讲，商朝才是中国具有文字、制度等典型文明特征的第一个王朝。商朝的存续时间约为公元前1600年——前1046年，长达500余年。
商周时期青铜器
商朝的统治范围并未达到长江流域。虽然当时长江流域也有并行存在的早期文明，而且也较为发达，但没有形成统一王朝，对后世影响不大。所以，我们都将黄河称为中华民族的“母亲河”。
在其后的岁月中，南北方之间的交流趋于频繁。北方的商周文化与长江流域的本土文化渐渐融合，产生了既有共通性，又保持了自身特点的吴、越、楚文化。
到东周及春秋时期，长江流域已经完全与中原文化融为一体。吴、越、楚文化都参与到统一中国的征战中。
征战不断的春秋战国
这种以地缘政治为起因的国家战争，最终的结果却是打破了地缘限制，完成了地区与民族的融合。公元前221年秦朝一统天下，以汉民族为主体的中华文明就此延续至今。
1、古巴比伦王国
如果从苏美尔人时期开始计算，两河流域当之无愧是人类最早的文明发源地。这里诞生了许多人类文明史上的第一次，例如：
最早的城市
最早的学校
最早的文字——楔形文字
最早的青铜冶炼技术
最早的青铜装饰物
最早的历法——苏美尔人太阴历
最早的法律典籍《汉谟拉比法典》
最早的史诗《吉尔伽美什》
铭刻着《汉谟拉比法典》的石碑
即使在今天，人们仍旧热衷于传颂古巴比伦时期的故事，例如巴别塔，例如空中花园。
空中花园（假想图）
古巴比伦王国对后世影响最大的，是形成了最早的系统性宗教——犹太教。
犹太教圣地，耶路撒冷哭墙
当今世界有三大宗教，其中基督教信徒超过30亿，伊斯兰教信徒超过12亿，占了世界总人口的一半以上。而这两大宗教，都是从犹太教发展而来的。
2、古埃及
无人不知的金字塔，就是古埃及文明最好的“代言人”。这个诞生于非洲的古代文明虽然早已灭亡，但它的文化精髓却一直活跃于后世。
吉萨金字塔群
古埃及文物历来都是世界各大博物馆的最爱，精致的黄金面具与黄金棺椁成为了埃及法老穷奢极欲的缩影。
与实实在在的文物相比，埃及文化更是在全世界范围内广为流传。尤其在文学、影视、游戏等领域，独特的宗教神话与神秘的埃及法老给了创作者们无穷无尽的灵感。就连法老们死后的遗体“木乃伊”也演变成了与吸血鬼、狼人齐名的三大怪物之一。
网络游戏中的木乃伊形象
有关埃及历代统治者的历史研究与野史编撰也是数不胜数，几个著名的法老更是蒙上了层层神秘面纱。例如：将古埃及带上巅峰的拉美西斯二世；留下无数珍宝和“法老诅咒”的图坦卡蒙；色诱了凯撒大帝的“埃及艳后”克利奥帕特拉七世。
图坦卡蒙的黄金面具
除了流传至今的迷人文化之外，古埃及在生产与科学方面也颇多建树。例如：利用尼罗河的定时泛滥发明了最早的灌溉系统；世界最早的数学；世界最早的几何；世界最早的书写工具，等等。
最具代表性的当然还是古埃及建筑——金字塔。即使在科技发达的今天，金字塔的建造方法仍旧是一个谜，甚至与外星文明扯上了关系。
3、古印度
与上文提到过的基督教、伊斯兰教，并列世界三大宗教的佛教，是印度古代文明最辉煌的“遗产”。虽然现今的佛教信徒远远少于其它两教，大约在3亿左右，但它的实际影响力却远远超过这个数字。
包括中日韩在内的亚洲国家，都深受佛教影响。虽然注册信徒不多，但东亚各国文化中都深深刻上了佛教的烙印。
“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”千年以来，佛教寺院里终日不断的香火，一直证明着佛教的影响力。
泰国寺院中的佛像
反而在诞生之地印度，佛教早已被排除在主流文化之外，取而代之的是印度教。
印度教的至高“三大神”：梵天、毗湿奴、湿婆
印度教并不是一个单纯的宗教，而是印度哲学、文化、宗教、制度、习俗的总成。现代印度仍旧存在的种姓制度，就是印度教的产物之一。
将人划分为4个阶层的种姓制度
这一诞生于奴隶制时期的阶级制度，相对于如今的世界主流价值观当然显得陈腐而荒唐。但不可否认，它的影响力是巨大的，现在仍有超过13亿印度人顶着“种姓”的标签。
4、中国
四大文明古国中，对世界影响力最大的自然是中国。因为其它三大古国早已灭亡，它们的辉煌早已过去，它们的历史早已尘埃落定。而中华文明延续至今，我们的辉煌还在继续，我们的历史还在书写。
尤其近几十年，中国彻底摆脱了自晚清开始的贫弱形象，以世界第二大经济体的地位，跻身于世界舞台上，向世界宣布中华民族的再次崛起。
如巨龙腾飞的中华文明
中国的未来无限可期，回顾遥远的先秦时期，亦有数之不尽的灿烂成果。科技生产、思想文化、社会制度等诸多方面，在当时都领先于世界。
商朝的甲骨文与青铜器，已然成为人类文明史的标志。
我国最早的文字：甲骨文
精致的商周时期青铜器
《诗经》与楚辞的艺术魅力在今天依旧动人。
以儒、道、墨、法为代表的“百家争鸣”，奠定了中国哲学的基础。
中国历史上第一次思想大解放：百家争鸣
春秋时期就形成了固定的历法。
战国时期的名医扁鹊，开创了流传至今的中医体系。
春秋时期的孙武，编著了世界上第一部军事著作《孙子兵法》。
博物馆中有关《孙子兵法》的展示
公元前221年，秦始皇统一中国后，原本分属于各国的技术、思想、文化激烈地融合碰撞，诞生了更加灿烂的文明成果。
千古一帝：秦始皇
结语作为人类文明的发源地，“四大文明古国”对世界的影响之广泛与深远，绝不是一篇文章能够阐述完的。
我今后的文章也会涉及到它们的历史与故事，敬请期待！
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