辣椒，作为一种蔬菜和调味料，已成为餐桌上必不可少的食物。
正值寒冷的冬天，许多人喜欢吃辣暖身体，水煮鱼、毛血旺、麻辣火锅等重口味菜品深受大众喜爱。
为什么有人吃辣上瘾？这要归功于辣椒中主要的活性成分——辣椒素。辣椒素是辣椒中的辛辣味的来源。食用辣椒后，辣椒素作用于辣椒素受体，使人产生一种疼痛感。而人们的大脑接收到疼痛信号后，会分泌兴奋物质，生理上引起愉悦感，这也是为什么有人吃辣上瘾的原因。
除了辣椒素，辣椒中还富含多种营养素。辣椒中含有丰富的维生素C，可以补充人体所需维生素，具有抗氧化功效。据报道，每100克辣椒维生素C含量高达198毫克，在蔬菜中名列前茅。
此外，辣椒中的胡萝卜素也很丰富，有助于抗衰老和维持眼部健康。并且，辣椒中的维生素B族、维生素E以及钾、镁、铁、锌等矿物质含量亦较丰富。辣椒中的芳香类化合物是其香味的来源。已有研究证明，辣椒有促进新陈代谢、止痛消炎、增进食欲、保护心脑血管、祛湿、抗癌等有益生理功效。《食物宜忌》中记载：“温中下气，散寒除湿，开郁去痰，消食，杀虫解毒。治呕逆，疗噎膈，止泻痢，祛脚气。”众所周知，辣椒味辛，能加快人体新陈代谢、促进发汗。
其中的辣椒素可以增加产热，影响脂肪代谢等能量代谢过程，具有一定的减肥、祛湿驱寒作用。另外，一定剂量的辣椒素与辣椒素受体结合，可使受体脱敏，失去感应功效，进而实现止痛作用。食用辣椒还能一定程度上预防心血管疾病和相关慢性病的发生。研究表明，辣椒的摄入能够降低全因死亡率、心血管死亡率以及癌症死亡率，起到一定的降血压、舒张血管的效果。
辣椒本身的有益功能良多，但以辣味为代表的重口味菜品常常伴有重油、重盐的加入和诱发的食量增长，不当的饮食习惯和过量摄入辣椒则会引起一系列的生理不适症状。比如吃辣可能会影响胃肠的正常功能，刺激胃肠道，降低胃肠动力，严重时会导致出现胃痛、便秘或腹泻等健康问题等等。
冬天适量食用辣椒可以提高机体免疫力、抵御寒冷，并且能防治风寒、湿冷诱发的关节和腰腿疼痛、祛湿驱寒。那么，怎样吃辣才不上火呢？
一是辣椒属于热性食物，食用时可以选择寒性食物进行搭配，例如绿豆、苦瓜、冬瓜、鸭肉、鱼肉等，起到清火祛病的“中和”作用。
二是选择粗粮、蔬菜、水果等膳食纤维含量丰富的食物与辣味食物搭配。食物中的膳食纤维丰富具有促进肠道蠕动，增加粪便内容物的功效，能够预防由于食用辣椒引起的便秘症状。并且，水果中的酸性物质及膳食纤维能刺激肠胃蠕动和消化液的分泌，具有润肠、通便的功效。
三是吃辣还极易引起人体缺水的表象，经常伴有嘴唇干裂、咽喉肿痛等症状，因此可以搭配汤水用于清热补水，或饮用牛奶、酸奶等高蛋白饮品解辣。饭后也应及时补充水分，多喝水，预防上火引起的不适症状发生。并且，烹饪过程中，尽量避免重油、重盐的加入，长期的不良饮食习惯极易导致高血压、肥胖、心脑血管疾病等慢性病的发生。
编辑：郁海蓉
