作为大型水面作战舰艇，战列巡洋舰简称战巡，是在装甲巡洋舰的基础上演变而来的新型主力舰，既拥有巡洋舰的高速，同时又具备战列舰的强大火力。
战巡是上世纪一战前的产物，英国人带了头，率先建造了战列巡洋舰，是牺牲了装甲防护，实现了高航速和强大的火力，略杀海上的巡洋舰，还是挺管用的，一战时英海军消灭了德国在南大西洋以巡洋舰为主的斯佩舰队。
（英海军胡德号战列巡洋舰）
但二战海战实践证明，在面对有重装甲的战列舰时，战巡的生命力堪忧，根本扛不住战列舰火炮的打击，在围歼德海军战列舰俾斯麦号的战斗中，胡德号战巡仅坚持了7分钟就被彻底击沉，暴露了战巡防护不足的缺点。
二战时期，各主要交战国装备的战列巡洋舰数量并不多，主要围绕航母和战列舰为主，组成海上作战编队。
(德海军沙恩霍斯特级战列巡洋舰）
据查阅资料，英国皇家海军有声望级战列巡洋舰2艘，以及胡德级1艘即胡德号，共有3艘；美国只有阿拉斯加级阿拉斯加号和关岛号2艘，且都是二战后期服役的；德国有沙恩霍斯特级战列巡洋舰2艘，即“沙恩霍斯特”号和“格奈森瑙”号；日本海军在战前，有金刚级战列巡洋舰4艘，即金刚号、比睿号、雾岛号和榛名号，后期被改成了高速战列舰，就不能归纳为战列巡洋舰了。
（日海军未改建时的金刚级战列巡洋舰）
此外，二战的二个主要交战国，也是海军强国的法国和意大利海军，有战列舰和重轻型巡洋舰，却无战列巡洋舰。
实际上，整个二战期间，也就英国3艘、德国2艘，共5艘战列巡洋舰，参与了海战，美海军那2艘战巡很晚才服役，并未参与海战。
,
