晚清第一高手董海川广收徒弟，后来他的徒弟用八卦掌击退侵略军
中国功夫的巅峰时期出现在明清，特别是晚晴和民国时期。中国几千年的武术底蕴，在晚晴时期得到集体爆发，出现了一大批，享誉中外的武术高手。在晚晴著名的武术高手中，董海川、杨露禅、孙禄堂、李书文、宫宝田等等，其中以董海川和杨露禅最为出名。
董海川生于清代嘉庆年间，原名董明魁，清朝河北省廊坊市文安县朱家务村人。他一般被认为是八卦掌拳术的创始人和主要传播者。
少时家贫，自幼嗜武，他还是一个性情中人，在一次纠纷中失手将人打死，为了躲避官府的通缉，董海川不得不离开家乡，外出流浪。也许是命中注定董海川会在武术上有不凡的造诣。
董海川是八卦掌集大成者，据说师从碧氏三侠，所习拳术是典型的内家拳。他教学不藏私，而且能够根据弟子的功夫和性格因材施教，因此不少弟子都是盛极一时的武道高手。
八卦掌是中华民族传统武术中的一份珍贵遗产，它不仅是一套高超的防身技艺，更是一种老幼咸宜生命在于运动雅俗共赏的健身功法。八卦掌自董海川祖师创建至今，已有160多年的历史。
现在全国各地流行的各式各派的八卦掌，均是董公当时因人施教而形成传承下来的,较有影响力的有尹福的尹式、史计栋的史式、程庭华的程式、梁振甫的梁式、张占魁的张式五大派系。
这里值得一提的是，程庭华用八卦掌击退侵略军的英勇故事，程廷华生于1844年，逝于1900年，是八卦祖师董海川座下最优秀的弟子之一，其游身八卦直追董公，名冠一时，八卦门里很多高手名为董公弟子，实则是程廷华代师传艺。艺成后在北京崇文门外（哈德门）花市上四条经营一家眼镜店铺，后来江湖人称之为“眼镜程”。
程廷华前辈年轻时喜好摔跤，刚柔相济在身。后投先师董公门下，经数年磨练，程廷华深得八卦掌之精妙。他经常把董公从肃王府接出来，到自己家住，随时向老师请教，后来逐步形成了自己的“游身八卦连环掌”，行云流水，连绵不断，动如猛虎，静如泰山，变化无穷。董海川祖师去世后，所传八卦掌的这一支脉，就是后来影响极大的“程式游身八卦掌”。
程派八卦掌的特点与董先师原始构架接近，在掌形上是龙爪掌。拇指外展食指上竖，四指微拢，掌心内含，掌背呈瓦垅状，掌心朝前掌跟前顶。
在掌法上讲推、托、带、领、搬、扣劈、进、掖、撞、削、塌；
在劲力上要求刚柔相济，沾粘连随，拧旋挣裹，沉实圆活，注重腰力，寸劲爆发，也有人称之为揉掌法；
在步法上强调行步趟泥，换式摆扣；
在腿法上注重底盘，注重桩法，多用暗腿；
在技法上讲究游身绕进，斜出正入，走化沾打，脱身化影，背身击敌；
在形象上讲究行走如龙，回转若猴，换式若鹰，三形兼备，且演练动作较大，大开大合，舒展大方；
在套路编排上以八大掌为主，即单换掌、双换掌、顺势掌、背身掌、转身掌、磨身掌、翻身掌、回身掌，连环变化，拳械套路颇多。
1900年，八国联军入侵北京，奸淫掳掠，杀人放火，横行一时，老百姓非常愤恨。只要遭遇外国侵略者欺负中国人，程廷华就会出手。有一次，程廷华去崇文门外一位朋友家串门，出门时遇见10多个法国侵略军人，要强行搜查程廷华。
当时程先生身穿长衣，脚蹬一双布便鞋，见洋人如此辱我华人，愤恨之极。程廷华拒绝搜查，愤恨之极用八卦掌当场就打死七八个士兵，不等洋人开枪已近身，游身八卦掌一用，先生步法灵活且速度极快，不等洋人开枪已近身，以掌法重击。打得洋人头破血流，犹如猛虎入羊群，不大的功夫，打得洋人落花流水，死伤七八个。
后来，洋人越来越多，整个胡同都乱了，洋人向天空开枪射击。在河泊厂胡同之内继续与侵略者交战时，程廷华一跃而起，跳于门房之上。
没想到，发鞭被房瓦缠住，起纵不得。想脱开二次再纵，拖延了时间，被洋人的乱枪飞弹击中了腹部，一代武林英雄死八国联军枪下，终年五十二岁。程先生遗体被四弟程殿华及程有龙等人运往河北省深州程家村，葬于程家祖坟。
由于环境的演变，如今的中国传功武术，跟以前已经多有不同。大多演变成以强身健体，套路比赛为目的。这也是很多人认为中国传统武术没落的原因。
但是，中国传统武术，依然经由一代代人在传承着，在发展着，中国武术依然是站在世界武术之巅的。
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