如同山东与齐鲁，提起河北省，很多人很自然地会想到燕赵。河北号称燕赵大地，在河北有很多的元素是与燕赵相关的。比如，我们所熟知的燕赵都市报、燕赵交响乐等等，几乎凡是涉及河北的，并和历史文化有关的，一般都和燕赵扯上关系。
但这种关系并不是生拉硬扯，河北以燕赵为别称的确恰如其分。首先，古代的燕赵两国控制区域包括河北，也包括天津、北京、山西、河南北部等，但河北是主体。从河北现有的行政区划来看，保定、秦皇岛等中北部区域归属燕国，邢台、邯郸一带为赵国之域，河北囊括了燕赵两国的大部区域。其次，古代的燕赵两国都城都在河北，其中燕国都城在蓟，也就是今天河北的易县东南部一带；赵国都城在邯郸和邢台，是当时的五大都市之一。春秋战国时期，国都即中心，两大都城所代表的古老的燕赵文化在此发扬光大，因此用燕赵代称河北似乎再合适不过。
那么问题来了，既然燕赵对河北的影响这么深，为什么不以“燕”和“赵”来代指河北呢？
综合来看，主要有以下原因：
就燕赵的控制区域而言，燕赵两国并不能代表今日之河北。赵国的都城虽在河北，但赵国的控制区域有相当一部分在山西；燕国亦是如此，燕国的疆域大致为今天的北京、天津、辽宁的全部，河北、吉林等省的一部分，甚至朝鲜、韩国也纳入其中。当然，除了燕赵两国，中部还有个中山国。
如此来看，单单简称为“赵”，山西估计不乐意了；简称为“燕”，又不具代表性。但古代哪个地理概念最能代表河北呢？
综合来看，还是“冀”。有人说，“冀”这个字太平庸了。其实不然。冀，即是古冀州。冀州为古九州之首，主要包括今天的北京、天津、河北、山西、辽宁等省全境及内蒙地区，如同燕赵一样范围十分广泛。但冀州的核心区域在河北，最精华的部分也在河北。
冀州最早见于《尚书·禹贡》一书，相传大禹治水首从冀起。《汉书》又云，“冀州，尧所都，故禹治水从冀州始。”当然，也有学者认为冀州是古中国的中心地带，一定程度上可以代表古中国。
相对于燕赵，冀作为地名使用范围是比较广的，影响也比较大。自先秦时期一直都现在，有关河北的文献都有冀州的记载。在历史演变中，冀既有地理区域的概念，也有行政区划的含义。
当然，就”冀”字本身而言，有“大”“希望”“期冀”等意思，表达了人们对河北发展的美好愿望。
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