“一开一合，拳术尽矣”。“太极拳之道，开合二字尽之”。“一开一合，足尽拳中之妙”。先贤陈鑫，每逢谈及太极拳中的开合，都情不自禁地用一个“尽”字来充分强调“开合”二字在拳中全面覆盖、一动皆动的重要地位，反复提醒我们这些后来的练拳者，一定要高度重视开合，紧紧抓住开合不放。 细想也是，不论哪家哪派，不论什么套路，几十式的，一百多式的，虽然动作千变万化、异彩纷呈，但“凡一动之间，势不外伸屈，气不外收放”，非开即合，非合即开，归根结底只有“开合”二势。“开合”二字，因其总揽一切的全面性和一目了然的简要性，便具有了“纲”的品质和作用。我们抓住“开合”二字练拳，就像捕鱼人抓住鱼网的总绳(纲)撒网一样，纲举则目张，自能获得事半功倍的效果。 开合是太极拳的呼吸。凡上提、后退等适于吸气的动作为“合”势，属拳术向内的静，属拳势的吸；凡沉落、前进等适于呼气的动作为“开”势，属拳术向外的动，属拳势的呼。 开合是拳者气的收放。“合便是收，开即是放”(李亦畲)。凡体外之气通过口鼻、手脚及周身皮肤毛孔向体内收聚为合，凡体内之气通过口鼻、手脚及周身皮肤毛孔向体外释放为开。“气为劲体，劲为气用”，气的开合就是劲的开(发)合(蓄)。“炼气化神”，“气足神旺”，气的开合，就是精神气势的开合。“以心行气”、“意到气到”，气的开合要以心意为先导，所以“意气”二字经常连用。意气一开，无有不开；意气一合，无有不合。意气合时，吸气、聚气、提气，以气牵动屈腰收腹，牵动肢体纵向收屈，鼓动肢体横向膨胀。意气开时，呼气、散气、沉气，腰椎松竖，下撑上顶，催动肢体纵向拉长、横向束敛。 开合是拳势刚柔、化发的动力。意气合时，体表、四梢之气收合屯聚于体内，使体内之气实而强，体表及四梢之气虚而弱，气弱者势必柔，所以外显的肢体动作轻灵柔和，即陈长兴所说的“气屯于内，而外现轻和，柔势也”，因柔而适于化解对方来力。又因意气合时收腹提气，所以李亦畲说“自然提得起，也放得人起”。每当意气开时，体内之气发放并充实于体表、四梢，催动肢体伸展外放，因外面气强，而使外显的肢体动作沉实强劲，有不可阻挡之势，所以陈长兴说“四肢发动，气行诸外，而内持静重，刚势也”。又因意气开时松腰沉气，所以李亦畲又说“自然沉得下，亦放得人出“，适于向对方发动攻击。 开合是阴阳哲理的具体运用。开是阳性动作，合是阴性动作，一开一合，就是阳变阴、阴变阳、阴阳互变，是自然而然的太极循环。太极之理，万物皆同，以太极命名的拳术岂能例外?太极拳运动的一开一合，向外与天地自然相融合，向内与气的升降聚散同节拍，是沟通天地人、滋养精气神的运动。一开一合，向内能平衡生命结构间的阴阳关系，进行生命运转的自我完善；向外可与天地沟通信息、交换能量，进行互补。拳势合时，吸收天地精华，补充自身营养，集蓄能量和劲力。拳势开时，向外排泄废气，释放生命能量，更新生命要素。 开合都是整体性的，牵连到人体内外各个部位和心、神、气、劲、形各个方面，具有纲的作用。只要举好开合这个“纲”，全身的“目”就都张开了，处处都随开而开，随合而合，随开合而有抑、扬、弛、张的不同动法。 例如含胸，因开合而有不同的含法。胸腔是气进气出的重要场所，与开合息息相关。每当意气合聚时胸腔开大，以最大限度吸纳氧气；每当意气开放时胸腔收缩，以最大限度将废气排放干净。胸腔有前、后、左、右、上、下六个方向，吸气开大时，不能向前开(挺胸)，不能向上开(抬肩)，只能向其他四个方向开。向后开产生“气贴背”的感觉，向左右开产生横向扩身的感觉，向下开使横膈膜下降，产生气入丹田的感觉。这时自感胸面宽平，是合时的含胸状态。意气开时，随着呼气、沉气，前面胸肌、后面背肌、左右肋肌向下松沉，护臀束肋，空胸实腹，胸面舒松，这是开时的含胸状态。 又如拔背，因开合而有不同的拔法。意气合时，因横向扩身而背肌横向拉宽，自感背部宽阔平展。意气开时，背部肌肉向下松沉，中间脊骨却像毛毛虫向上爬似的向上伸展，是骨挺肉坠、上下拔长的态势。 肩肘也因开合而有不同的劲意状态。意气合时，随着胸腔的横向膨胀，两肩偏重于向左右松开，两肘也有明显的外撑感，是谓“开肩撑肘”。意气开时，随着胸背两肋肌肉下松，气向下沉，两肩偏重于向下松沉，两肘偏重于向下垂坠，是谓“沉肩坠肘”。 腰椎因开合而伸屈。意气合时，命门穴后鼓，神阙穴内吸，胸腹相合，腰向后屈。意气开时，腰椎松竖，下撑上顶，对拔拉长。 手脚因开合而虚实。意气合时，手心脚心内含，手指脚趾微屈，指尖如吸嘴，手指如吸管，向体内吸气，是柔，是虚。意气开时，手心脚心向外松吐，手指脚趾平伸，指肚发胀，似有气喷出，是刚，是实。 臀部因开合而溜敛，小腹因开合而提沉。意气合时，尾尖前指上挑，小腹内收上提，臀部收敛，屈髋吊裆，收缩谷道，肛门正对地面。意气开时，松腰沉骶，气沉丹田，落胯溜臀，会阴穴正对地面。 更有细者，武术家徐震曾对面部因开合而产生的细微变化做过这样的描述：“收束(合)势者，气自肢节收入中宫，面上眉必皱，眼必包，鼻必纵，唇必撮，气必吸，声必噎，此内气收而形象聚也。展脱(开)势者，气自中宫发于肢节，面上眉必舒，眼必突，鼻必展，唇必开，气必呼，声必呵，此内气放而外象开也。” 还有，随着意气一开一合，眼神也一收一放，颈脖也一弛一张，窍穴也一开一关，脏腑也一提一落，内气也一升一降，毛发也一竖一伏，骨节也一开一对，肢体也一屈一伸，气势也一柔一刚，情感也一抑一扬，精神也一振一平，周身意气骨肉、内外巨细，我真的找不出还有哪里不以开合为转移、不随开合而变化。 开合如此重要，自应积极努力，在以下四个方面下些功夫。 一、一开俱开，一合俱合。开合要通透 “俱”宇是强调开合的全面性和鲜明性。开合要调动意、气、神、劲，手、眼、身、步及周身各大关节，一动无有不动；还要做到体内开合感觉分明，外形开合盈虚有象，不能开不像开、合不像合。“通”字是节节贯串、劲力完整的意思。意气开时，腰椎放松，上下伸展。向下，以腰催胯，以胯催膝，以膝催脚i向上，以腰催背，以背催肩，以肩催手。一节一节催动肢体上下伸展放长。意气合时，命门后突，腰椎后屈，上下两端向前收合。下端前收向回带胯，胯带膝，膝带脚：上端收缩向回牵拉胸椎，收带脊背，背又带肩，肩又带肘，肘又带手。上下同时，一节一节地牵拉肢体向回屈缩。要一节一节地催或带，不能跳过中间的任何一节。“透”字是指开要开足，力要发得出，放得顺：合要合够，气要合得足，劲要蓄得足。外开，要将脏腑骨中之气一路放到指尖脚尖、皮肤毛发：内合，要将末梢之气一路收合到腰腹之内、骨髓骨缝之中。收合不嫌其小，可设想收缩到体内的一线或一点；放开不嫌其大，动虽短，意要长，可意想肢体充满了整个空间。“其小无内至极处就进发扩大，四周是其大无外，其大无外就回小，周而复始”(王壮弘)。 二、开中有合。合中有开。开合要相济 人体中开合两种因素同时存在，总量五五对称平衡。如果将合的意劲弱化为不足五，同时将开的意劲强化为大于五，整体就成开势；如果将开的意劲弱化为不足五，同时将合的意劲强化至大于五，则整体成为合势。至于被弱化的一方是四，是三，是二，还是一，被强化的一方是六，是七，是八，还是九，那就分别表现出不同的开合程度了。但不论程度如何，被弱化的一方不能等于零。因为被弱化的一方，即开中之合或合中之开，在拳中还有三项重要作用。第一起制约另一方的作用，使开合留有余地，不能走到十分极端的“绝境”，如开时伸臂不能伸到僵直的程度，还要留有两分弯曲；合时屈腰，不能屈到弓背缩颈、锁肩夹肋的程度，屈中还要保持一定的伸意。第二起支撑另一方的作用。如背开支持胸含(后开前合)、臂合支持步开(下开上合)、右臂屈支持左臂伸(左开右合)、胸腔开支持意气合(体开气合)，反之亦然。第三起开合转换的作用，开势中所含合意是整体上由开转合的根，合势中所含开意是整体由合转开的根，即开合互为其根。 三、开中再开。合中再合，开合巧转换 由开势转合势或由合势转开势，都须遵守八字原则：“顺势随机，反向折叠。”所谓“顺势”，即顺原运行之趋势，即由开转合时顺开的走势转，由合转开时顺合的走势转。所谓“随机”，就是随”物极必反”之机会、之时机。“物极必反”之哲理用在这里就是“开极必合，合极必开”。求“开极”的方法就是“开中再开”，求“合极”的方法就是“合中再合”。“开中再开”，就是将开的余势走够：“合中再合”，就是将合的余势走够。走余势就是求物极，走余势时也就将下一势的“反向”之意寓于其中了，也就是为下势动作做准备(蓄劲)了。如四十二式太极拳右“拥挤势”中的“弓步抹掌”(应作呼开处理)，右掌向右前方抹伸至八分直就算到位了，接下来的动作是“收脚下捋”(应作吸合处理)。右掌在抹到位之后至向下捋之前，再微微一伸(开中再开)，同时小鱼际着力微微向右一掌(反向折叠)，再稍稍向下一沉，即右腕带领小鱼际微微地画了一段右弧线。右手一伸一撑一沉所形成的这一小段右弧线，既是抹掌的余势，又是捋掌的准备，是两势相交转折处首尾相互重叠的部分。画这～段小弧衔接两势的方法就是“往复须有折叠”(武禹襄)中的“折叠”之法。右掌伸、撑、沉的折叠动作，是腰腿肩肘及全身内外支撑的结果。全身都在画这段小小的右弧线，都是在走余势的过程中右拧、下沉，为“收脚下捋”做准备。这一小段弧线是于开合相交处悟彻太极本原之妙用，不能没有，没有就会直来直往、拐死弯、出棱角，就失掉了太极拳的独特风格；又不能太大，如果大到显眼的程度，那就有画蛇添足之嫌了。重意轻形，微乎其微即可。 四、吸气为合，呼气为开，呼吸助开合 在拳中，呼吸是一种运动，是推动内气运行和肢体舒卷的一种动力，是开合的核心内容。吸气可以带动内气的提、聚(合)，可以牵拉肢体屈卷收缩，因为吸气本身就是一种向心的凝聚力。呼气可以催动内气的沉、放(开)，可以催动肢体伸展放长，因为呼气本身就是一种离心的扩张力。“以气运身”非常重要，但“以身引气”也不可忽视。外形动作要顺着气走，要为呼吸创造一个施展本领的环境，或者说“骨肉”这个臣要辅佐好“意气”这个君。为使形息相合，拳者应根据自己的呼吸需要适当调整行拳速度，尽量在做合势时吸气，在做开势时呼气，使呼吸和动作相互推动，以增加呼吸的深度，提高开合的质量。这是举好开合之纲的关键所在。意念对呼吸不能不管，不能多管，主要把定势动作的深呼气管好就行。做定势的“开”时深呼气了，那么之前的合与之后的合必然要吸气，其他过渡动作就可任其自然了。 太极拳说简单也非常简单，简单到了只有“开合”二宇；说复杂也非常复杂，因为在开合这个大”纲”之下有无数的“目”。每个具体的动作，意气神劲，手眼身步，众多肌肉关节，内外各种器件，开有不同的开法，合有不同的合法，运动关系上有领随，动作难度上有繁简，运行路线有长短，运动程度有深浅，主体感觉有隐显，每个具体的开合，都包含有哲学的、艺术的、物理的、生理的、医学的、兵法的、宗教的种种文化元素，复杂到没有哪一个人具有一条一缕分析清楚的足够精力。我们练拳人，首先要认识并高举“开合”这个“纲”，务必在整体上、气势上把握住，然后在“纲“的提挈下张开那么多复杂的“目”，再用我们的毕生精力去慢慢探究、细细品味，以求不断地完善拳艺、完善人格、完善人生。
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