“一望车向忙碌碌，染成花布色缤纷。时光已过多年久，再现辛勤作业人。”这是一首描写染工辛苦工作场景的诗。染布，作为一种十分古老的行业，早在唐代就已经很盛行。
20世纪三四十年代，大部分衣服、被褥由粗布制成。粗布也称土布，由各家各户用传统的织布机手工纺织而成。由于手工织出的棉布为白色，需要染色才能做成衣服，因此染坊随之出现。
许昌人艾荣泉曾著文回忆旧时许昌县城内的染坊，介绍了当时染坊的分布情况：聚奎街北段路东、兴隆街、北大街、清虚街等处。
当时染坊内设置有靛池，用于染布。城隍庙后街的一处染坊前面搭建有高大的木架子，用来晾晒布。染布用的染料是靛蓝，由蓝靛草沤制而成。染料可以从染料铺购买，黑色、蓝色都有。染好后，用清水洗干净、晾晒好就可以做衣服了。
民国时期，比较著名的恒得颜染坊就位于聚奎街北段路东，由许昌县（今建安区）五女店镇人马宝善于1917年开办。
据《许昌县文史资料》记载，这座染坊由南侧三间草房和北侧三间瓦房组成，南北长约60米，东西宽约50米。这座染坊没有大门，有一条供独轮车及牲口车进出的路，方便人们运煤、送柴、运水、拉货。染工随着市场行情增减，最多时有70多人。
染料配制有讲究，顾客凭刻有图案的竹板取染布染坊生意兴隆与否，主要取决于染色的技艺。如果染坊染出的布料、衣物色泽均匀、清新亮丽、不掉色、不褪色，自然业务就多。
据《许昌文史资料》记载，恒得颜染坊的院内设置有高大的晒布木架子，还配置有炉子和大铁锅、水缸、捶布石等。染布所用的染料是在南大街买的。买来后，家人将布和染料放在锅内煮。当时染料铺多位于南大街北段和天平街西段。
1947年左右，许昌城内有一些染坊，但在农村很多人是自己煮衣服染色。旧社会，染坊的工人很辛苦，往往很早就起床干活儿。染布的时候，工人需要先将白布放入清水中浸泡半个小时，然后捞出来用棒槌捶打，如是数次之后放入加有染料的锅内煮，煮的过程中除了需掌握火候外，还要用木棍不停地搅动。
煮好之后，工人要将布捞出来置入水缸中，洗掉浮色，捞出拧干，捶打一遍，然后观察颜色是否均匀，若不均匀，还需要重新煮一遍。染好的布，工人会将其放在架子上晾晒。“染布的过程并不复杂，可恒得颜染坊的生意在同行中，几十年来一直名列前茅。这其中的秘诀就在于染料的配制。”许昌人李太合在一篇文章中回忆，染料配制的优劣直接影响着染布的质量。染料配比得当，染出来的布不易褪色且富有光泽。顾客拿来的布染好后如何避免混淆？店铺的做法是：事先备好刻有图案的长方形竹板，一分为二，一半让顾客保留，一半系在布上。顾客前来取布，竹板上的图案能够吻合即可。
染坊的兴衰，反映了百姓的生活变迁。抗战胜利后，市场上的工业制成品逐渐占领市场，染坊的生意受到很大影响。随着细布、染色布和花布的逐渐普及，染坊的生意每况愈下。
1946年，恒得颜染坊关门转行。后来，许昌城内的染料铺也“萎缩”成染料摊儿了。
新中国成立后，染坊越来越少，后来就慢慢消失了。20世纪50年代初期，经济条件不好的人还用尿素袋子做裤子。当时人们打趣说‘穿上怪跩，不值两块’！
随着时代的发展和生产力的进步，市场上五颜六色的布匹出现，人们的选择多了起来。
20世纪70年代后，市场上物美价廉的“的确良”等布料大量出现，引发了国人的“穿衣革命”。挺阔不皱、结实耐用的“的确良”成了那个年代的代名词。当然，人们更用不着染布了。
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