虎鲸种群可以使用其特有的复杂发声进行交流，抹香鲸可以帮助其他同伴照顾保姆，而宽吻海豚可以与其他生物“合作”。 最近发表在《自然生态学与进化》杂志上的一项研究表明，这些水生哺乳动物的社交技能与它们的大脑大小密切相关。大约 30 年前，科学家们首次提出生活在社会群体中与大脑扩张（或大脑形成）之间的联系，因为他们观察到大脑尺寸较大的灵长类动物在大家庭中生活在一起。后来，这一理论得到了扩展，科学家们认为动物的大脑大小也与它们的其他社会行为有关，比如解决冲突和分配食物。伦敦政治经济学院的经济心理学家迈克尔·穆图克里希纳 (Michael Muthukrishna) 及其同事一直在寻找鲸鱼、海豚和鼠海豚等鲸类动物更大的大脑和社交技能之间的类似联系。 他们收集了广泛的数据，包括若虫的脑质量、体重、群体规模和社会特征。研究小组分析了 90 个物种，发现动物大脑的大小可以根据它们在与其他动物合作、群体狩猎和复杂发声等社会行为方面的得分来预测。 当然，大脑大小也与其他因素有关，包括食物丰富度和栖息地范围。
研究人员认为，这些发现与鲸类进化出更大的大脑以应对信息丰富的社会环境中的各种生存挑战的理论是一致的。 英国杜伦大学的进化生物学家罗伯特·巴顿（Robert Barton）没有参与这项研究，他说在得出关于这种关联的因果关系的结论时应该谨慎行事。同时，他认为，研究大脑的特定区域很重要，因为大脑中的不同区域可能会以不同的方式进化。 例如，他自己的研究团队发现，与白天活动的动物相比，夜间活动的灵长类动物的大脑进化出了更大的嗅觉神经结构（大脑中与气味相关的区域）。
Muthukrishna 说，这项研究的缺点是仍然缺乏许多鲸类物种的有效数据。 他补充说，如果可以追踪更多的鲸鱼和海豚，它可以揭示与大脑大小相关的其他因素，例如动物的寿命和幼年的持续时间。了解鲸类动物如何进化出这样的大脑可以从根本上帮助人类拼凑我们自己的进化史。 “因为这些动物生活在与人类完全不同的环境中，它们可以为我们提供一个有效的对照组来检验我们对人类进化的假设，”穆图克里希纳说。
（摘自《环球科学》订杂志 网上订杂志 http://www.zazhipu.com/2001058.html）
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