2011年8月13日，享年95岁的薛明在北京逝世，这位十大元帅夫人中，最后一位老人的离开，标志着一段往事的结束。
薛明的一生充满了悲伤，幼年丧父，中年丧夫，晚年丧子，“白发人送黑发人的痛苦”令她痛苦不堪，以至于在儿子贺鹏飞的追悼会现场，说出一句让所有人不由自主落泪的话。
早年经历1916年，清王朝覆灭，革命的胜利果实被袁世凯窃取，这位名义上的民国大总统，妄图进行封建王朝君主制的复辟，仅在位83天，就被革命党人再次以排山倒海的气势驱赶下台。
当时的贺龙正是孙中山所领导的革命军一员，拿着两把菜刀的他，奋不顾身地加入到革命的队伍中去。
正是这一年，薛明出生在河南霸县的一户贫苦农户家中，当时她的名字是王爱真，后来因父亲早逝，随母亲姓，改名为薛明
虽然家境贫寒，但薛明的母亲还是尽自己仅有的能力，让每个孩子都能上学识字，在这种环境中，薛明逐渐长大，并以优异的成绩考取天津大学，选择了师范专业。
20岁的薛明，面对满目疮痍的祖国，正在天津读书的她，内心升起一股报效国家，为祖国贡献一份力量的决心。
当时正值东北沦陷和抗日爆发前的1936年，前方战场随时可能出现伤亡的危险，这时加入革命队伍，无异于往枪口上撞。
但薛明仍义无反顾的于1936年3月加入共产党，担任起地下党员交通联络的重要任务，负责天津学联、妇救会的联络工作。
两年考验期满后，在党的号召下，她奔赴延安，进一步投入到为革命献身的工作中。来到延安的薛明，自知履历尚浅，革命知识有限，便进入中央党校的女大高级班学习革命思想，在学习的过程中仍不忘联络群众，宣扬革命精神的工作。
那时的她已经22岁，作为从天津投奔延安的漂亮女学生，身后不乏一大群追求者，其中就有贺龙。
那时的贺龙42岁，是西北战区远近闻名的司令员。一次会议中，他一眼就相中薛明，为留下好印象，主动向对方发出邀请，“听说你是从天津来的，我那儿有一个会做天津包子的厨师，我一直不知道他做的地不地道，什么时候你可以去我那帮我看看，他做的天津包子正不正宗”。
对于贺龙发出的邀请，她一直无动于衷，虽然组织几经撮合，但她只当贺龙是革命前辈，始终没有把心思往恋爱关系上想。
有一回薛明出差外调，正好来到贺龙所在的根据地宣传学习整风文件的心得，两人再次见面只是打个招呼，尽管贺司令心有所向，但碍于自己的身份，一直没有表露得太明。
宣传工作结束，贺龙向薛明提出主动送她回住所的义务，对于这个请求，薛明虽然无奈，但还是不好拒绝地答应了。
贺龙在前，薛明在后，两人慢悠悠地朝着薛明的住所前进，走着走着，天空突然下起大雨，加上天黑的原因，视线十分模糊，薛明一不注意掉进小路旁的池塘里。
见此情形的贺龙，顾不得身上穿着衣服，一个猛子便扎到水里，将不会游泳的薛明救了起来，小心翼翼地将她送回住所。
由于两人回来时身上满是泥泞，大家一询问才知道刚刚发生的事情，这次雨夜送行迅速在西北战区传为笑话，大家伙一致觉得：“他俩谈这么久，还一起散步送行，这压根就是要成呀”！
不久后，和薛明一起来延安的彭真找到她，主动当起月老，询问薛明的意向，但薛明扭扭捏捏的就是不表明态度，心急的彭真说：
“贺司令员没有工夫在这西北局的窑洞里和你谈情说爱，他还有更重要的事情做，前方的战场等着他呢，我是觉得你们可以做夫妻的，群众们也都是这么认为，你要是有什么问题，可以和我说出来，我帮你解决”。
面对彭真的逼宫，薛明一时红透脸颊，虽不好意思，但还是腼腆地答应了。就这样，她与贺龙走在了一起，此后，陆续生下三个孩子，儿子贺鹏飞与女儿贺晓明、贺黎明。
相夫教子一生征战四方，戎马生涯的贺龙脾气十分暴躁，嗓门大，说话直接的他，时常冲着薛明大呼小叫，自尊心强的薛明，时常被这位元帅凶的眼泪巴巴，但每次薛明一哭，贺龙会立马停下嗓门，上前哄她。
一起生活久了，两人难免发生冲突，但薛明知道贺龙是直性子，情绪发泄完就没事，为顾及这位元帅的形象，薛明处处让着他，她知道自己的丈夫是一个非常坦率的人，等脾气一过，就会像什么事都没发生一样。
生活一步步朝前走着，贺龙与薛明也成为人们眼中的模范夫妻。然而这种令人艳羡的生活没有持续多久，便被打破了。
1967年，因时代发展的变故，贺龙和妻子搬到北京西北郊的象鼻子山住下来，三个儿女因为参加活动或工作无法前来，这让他们十分担心，贺龙每天都看报纸，企图从中寻到有用的消息。
好在没多久便收到贺鹏飞报平安的来信，得知三个儿女的近况一切平安，薛明和贺龙悬着的心才放下来。但天有不测风云，人有旦夕祸福。
1969年6月8日的那一天，贺龙因突发疾病，昏迷不醒，且抽搐不止，薛明连忙向组织申请，才找到一辆救护车，一路风驰电掣地将这位元帅送到北京301医院进行抢救。
怎料第二天，这位历经大大小小千余场战争，威震一方的元帅离开了人世，享年七十三岁。
面对着丈夫的遗体，和三个痛哭流涕的孩子，薛明只能忍住内心的疼痛，告诉孩子们要坚强，但是她内心的痛，比谁都汹涌。
薛明本想随着丈夫一起走，但想到还有三个孩子没有成家立业，又不得不坚持下来。自此后，薛明开始做起三个孩子的家长，一个人撑起这个家。
这种生活在大儿子贺鹏飞参加工作后，才得以有所缓解，因当时的政策原因，他从清华大学一毕业就被分配到汽配厂当工人，凭着出色的技术，从工人一路晋升到中国机械进出口公司，担任该公司的副科长，并于1997年进入部队，任总参装备部的副处长。
此外，两个女儿贺晓明与贺黎明也极为出色，在各自的岗位上都有了成就，身为母亲的薛明对此很是欣慰，她觉得没有辜负贺龙元帅临终前的嘱托。
时间一点点地来到新世纪，本以为可以安享晚年的薛明，没想到再一次遇到人生不可承受之痛。2001年3月28日，已85岁高龄的她眼睁睁地看着贺鹏飞因心脏病抢救无效死亡。
贺鹏飞去世前夜，半夜醒来的妻子没有听到他像平常一样的打呼声，推了推身边的丈夫，问他是不是不舒服，令妻子意想不到的是，他丝毫没有反应，妻子伸手探到他的鼻子下，才发现贺鹏飞已经没有呼吸。
惊慌失措的妻子赶忙拿起电话拨通120急救热线，并通知婆婆薛明与妹妹贺晓明、贺黎明。
赶到医院的薛明焦急地守在手术室，用她那不再年轻的手紧紧攥住女儿贺黎明的衣角，嘴里不断呼唤着儿子的小名，默默祈祷着，儿子一定会安然无效，一定可以抢救回来。
可屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风。这位早年丧父，中年丧夫的女人，怎么也不会想到在晚年还会承受“白发人送黑发人”的丧子之痛。年迈的薛明，一时间无法这个事实，心痛得直接昏了过去。
贺鹏飞的去世对于身为母亲的薛明来说，是一个无法接受的打击，对于中国的海军事业来说，也是一个无法估量的重大损失。
这位海军中将，生前的最大愿望就是中国可以拥有一艘自己的航空母舰，在这种精神信念下，贺鹏飞发起购买前苏联航母“瓦格良号”的计划。
在他生前，计划已全部落实，但因航线原因，这艘航母迟迟没有开到中国海域，直到2001年11月1日，瓦格良号才姗姗来迟。
贺鹏飞的葬礼现场薛明5岁时，疼爱她的父亲去世，53岁时，送走亲爱的丈夫，85岁时，丧子之痛再一次击垮了这个老人，命运和薛明开了一个又一个玩笑，让她脆弱的心一次次遭受破碎。
从昏迷中醒来的她，连忙询问身旁的女儿，是不是刚刚医生误诊，儿子贺鹏飞是不是已经抢救回来？望着女儿泪眼婆娑的样子，她明白，刚刚的不是梦，而是现实。
她抱着女儿哽咽地哭道：“我的儿子，你怎么狠心先我一步去见你爸？这让我怎么活啊”！
面对着薛明的哀嚎，在场的人都哭了，连见惯生离死别的医生和护士都为此场景流下眼泪。
她无法面对这个事实，可不得不面对，现在摆在眼前的是儿子的身后之事。贺黎明见妈妈薛明如此哀伤，强忍着泪水，故作坚强地安慰母亲要注意身体。
贺鹏飞的追悼仪式准备完毕，后辈们怕薛明太过哀伤，会哭坏身体，一致劝她不要去追悼会现场，可薛明坚决不同意，她反对家人不让她见儿子最后一面的提议。
忍住眼泪的薛明，坚定地对家人说道：“我很小就没有父亲，我是亲眼看着我的爸爸被安葬到土里，当我在延安参加革命时，母亲意外去世，没能送她最后一程，是我这辈子最大的遗憾。你们的爸爸也因为意外去世，我送了他最后一程，现在我的儿子去世，我必须要送他”。
说完这话的薛明，再也忍不住悲痛，放声大哭起来。这番话像是回忆一般，将她的一生苦楚，向着子女们娓娓道来，在场的人互相看着彼此，都为薛明的生平感到悲伤。
贺黎明和贺晓明只得无奈答应母亲的要求，让她再送哥哥最后一程。
追悼会当天，贺黎明推着坐在轮椅上的母亲，缓缓地向贺鹏飞遗体的方向前进，两鬓花白的她，看见儿子安详地躺在花丛中，睡得那么安详，她突然想起长子出生时，贺龙为他起名时的回忆。
出产房的薛明躺在病床上，望着身旁刚降生的儿子，内心充满初为人母的喜悦，守在一旁的贺龙与薛明商议，为儿子起个名字，贺龙说：“我俩都喜欢岳飞的忠义，要不我们给儿子起名贺飞怎么样”？
薛明笑着说：“单一个字不好，你给他起一个飞字，说不定儿子翅膀长硬后，你就管不住他啦”。最后夫妻俩一致决定，借用岳飞的字鹏举中的“鹏，起了个贺鹏飞的名字。
回忆无声，可薛明的眼泪却好像会说话一样，悄悄地流在脸上，诉说着内心的痛苦，泪水顺着她那不再年轻，满是皱纹的脸庞缓缓向下，打湿衣襟。
薛明趴在儿子的遗体上，一声声呼唤着他的名字：“我的好儿子，你怎么忍心丢下妈妈一个人走？怎么舍得撇下我这个半截身子入土的老太婆先走了”？
参加贺鹏飞追悼会的人们，听到薛明痛彻心扉的哭诉都红了眼眶。年仅55岁的他，正值事业的上升期，年纪轻轻就离开人世，他的死不仅成了家人心中的痛，也成为祖国海军事业的一大损失。
很多人的心里都蒙上一层悲伤的阴影，多位国家领导人纷纷用自己的方式，对何鹏飞的离世表达沉痛的哀悼，也向薛明送去节哀顺变的关怀。
薛明的两个女儿担心母亲因哥哥的离世想不开，无法照顾自己，一有时间就往妈妈那里跑，如果哪天没有时间到薛明那里，也会及时给母亲打一个电话。
在两个女儿的陪伴下，薛明渐渐走出丧子之痛，每天除了思念儿子以外，更多的时间用来关心国家的希望小学建设工程。
就连去世前，薛明都一直致力于建设希望小学的工程，她以国家发展需要知识普及为由，向中央提出建设希望小学的愿望。
中央对于薛明的提议十分赞同，立即拨款2100余万元，用于全国贫困地区的希望小学建设，直到2011年，这笔拨款一共建设70所希望小学时，才算是全部用完。
去世前的薛明和女儿聊天时，时常会提到过去的一些事，她也很意外自己能活到90多岁，但薛明仔细想想，支持她活下去的理由，是她的坚强和对命运的永不妥协，这股力量一直鼓励着她向前看，逝者如斯，唯有活着的人好好活下去，才是纪念亲人最好的方式。
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