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图注：俄罗斯生产浮空气球的工厂车间
气球用于军事用途，出现于18世纪末期，其在一战、二战中发挥了重要作用。但进入21世纪以来，信息化、现代化成为战争的主流，气球武器逐渐消失在人们的视野中。但近日，美国研发了一种太阳能气球，能在2万米的高空跟踪监视贩毒汽车和船只。无独有偶，约在2017年，俄罗斯国防部研制的首个量产通信气球问世。由此可见，气球在信息化局部战争中的作用并没有降低，还有用武之地。
俄罗斯首个通信气球问世进入21世纪以来，信息化战争、现代化战争成为战争的主流，但气球作为一种便宜而又隐蔽作战工具，并未遭到弃用，美国、俄国都在积极发展这种武器装备。
据媒体称，2017年11月，俄罗斯国防部研制的首个量产通信气球问世，该通信气球由通信系统和飞行气球两部分组成。据悉，通信系统的搭载工具是在“佩列斯韦特”民用多功能气球的基础上研制的，该气球体积约3000立方米，能把300千克的设备送到3500米高空，并在空中停留半个月，能在几千米高空传送大量信息，可把司令部命令迅速下达给部队。此外，它不但可以用于超远程无线电通信、超视距无线电定位，还可以配合其他通信工具协调军用飞机的行动。
该通信气球有三个显著的优点：其一，机动方便，部署灵活。部署该气球只需要几分钟时间，组装好的气球可以用越野车或直升机运输，迅速做好工作准备，如在军队战役、紧急行动或战役战术演习时，都可以发挥重要作用。其二，隐蔽性好。有专家称，一般通信时，必须提前建设的、配备巨大天线的地面中继站，这样会导致部队暴露目标，敌方将得到我方准备行动的预警，而通信气球具有机动灵活、部署方便的特点，可以随时随地部署，不易被敌方提前发现，隐蔽性较好。其三，经济性好。俄专家称，一个这样的气球可以代替几十座昂贵的地面中继站，能节省大量的成本。
媒体称，目前该通信气球的主要性能已经在测试中得到验证，性能优越，即将大批量列装服役。
图注：美墨边境上的海关边境巡逻监控气球
美军测试平流层监视气球近日，据英媒报道称，美国军方正在利用实验性高空气球对中西部6个州进行大面积监视测试。据悉，约莫25个由太阳能驱动的无人气球从南达科他州乡村发射升空，在经过明尼苏达州、艾奥瓦州、威斯康星州和密苏里州部分地区漂移250英里（约合402公里）后，最终抵达伊利诺伊州中部地区，成功完成跟踪监视贩毒汽车和船只，并且快速准确地将信息传给了地面的接收器。美国内华达山脉公司称：这些在6.5万英尺（约合2万米）高的平流层飞行的气球旨在“提供持久的监视系统来定位和防范毒品贩运和国土安全威胁”。
据悉，该太阳能气球载有类似卫星的小型装置，里面装有精密的传感器和通讯设备。其中一个传感器是合成孔径雷达，能够在任何天气条件下，不分昼夜地同时跟踪、探测气球下方25英里范围内行驶的每一辆汽车或船只。气球还拥有先进的网络技术，可以让它们相互通信、共享数据并将其传给地面的接收器。
报道称，这项测试由美国南方司令部委托进行。多年以来，内华达山脉公司一直在向南方司令部提供装有价值数百万美元传感器的轻型飞机。随后，这些飞机会飞越墨西哥、哥伦比亚、巴拿马和加勒比海，用于监视、识别和拦截运往美国的毒品。但这些飞机需要配备机组人员，一次只能飞行几个小时，成本高昂，且效率较低。
而这些太阳能气球则有望提供一个廉价的监视平台，可以长时间跟踪多辆汽车和多艘船只。由于风往往在不同高度向不同方向移动，气球通常只需上升或下降就能在特定区域上空盘旋，廉价、机动、便捷，能长时间形成大面积的监视和探测。正如纽约巴德学院无人机研究中心的副主任阿瑟·霍兰·米歇尔说：“这项新技术旨在即时观察一切。有时它被称为‘战斗TiVo’，因为当一个事件发生在监视区域的某个地方时，你可以回放以确切地观看发生了什么，并进一步查看谁参与其中以及它们来自何处。”这对于毒品调查或反恐调查以及其他自然灾害、气象灾害等监察，有着重要作用。
据悉，除了内华达山脉公司外，看世界太空旅游公司也在研究新型监测气球。其近期宣布，他们已展开为期数周的测试任务，其平流层气球能够在直径5英里的地区上空盘旋六个半小时，并在一个面积更大的区域一次性停留数天。
图注：据悉，美军测试的平流层监视气球，能够在任何天气条件下，不分昼夜地同时跟踪、探测
结语气球武器作为一种廉价、便捷的武器，具有机动灵活、部署方便、经济性好等诸多优点，在未来的信息化战争中，仍然占据有一席之地。
可以预测，未来战场将出现以下多种气球武器，例如：阻塞侦察气球，如美陆军研制的一种“气球雷”，雷体由氦气球吊至空中，能对超低空攻击机实施全方位打击；多功能高空军事侦察气球，能够发现远处的固定和移动目标，其侦察能力远远超过了地面侦察设备，可以替代5架巡逻飞机及军事侦察飞机；等等。
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