清仁宗爱新觉罗·颙琰（1760年11月13日—1820年9月2日），原名永琰，清朝第七位皇帝，清军入关后的第五位皇帝，乾隆帝的第十五子。年号嘉庆，在位二十五年。乾隆二十五年（1760年）十一月十三日出生，母孝仪纯皇后魏佳氏（汉族）。
作为清朝历史上第一位明确拥有一半汉人血统的皇帝，嘉庆皇帝比起他的父辈康雍乾三帝实在是缺乏“存在感”，因而我们经常能听到“嘉庆的皇位是捡来的，是乾隆矮子里面选将军不得已才立的，清朝的江山是败在了嘉庆手上”诸如此类的论调，然而这些说法是否准确呢？笔者对此不敢苟同。
首先我们来看一下乾隆的立储之路。
雍正八年（1730年）六月二十六日，富察氏生弘历次子，雍正帝亲自为其命名为永琏，“琏”字隐喻继承大统之意，可以看出雍正对嫡孙的看重，弘历在乾隆元年七月二日，把永琏密定为皇太子。未想到刚过了两年多，永琏因“偶感风寒”，于乾隆三年（1738年）十月十二日巳刻夭亡，年仅9岁。乾隆遂将立储密旨公之于众，追封其为端慧皇太子。
乾隆三十八年，乾隆密立时年13岁的十五子颙琰为储君，将密旨藏于正大光明匾后。乾隆三十八年乾隆在世的儿子有六阿哥、八阿哥、十一阿哥、十二阿哥、十五阿哥、十七阿哥六位，皇孙就更多了，并不是无人可立。何况立储时颙琰仅13岁，尚未成婚才干未显，比起早已成年有后的哥哥们并没有优势，乾隆选定他为继承人可见是很满意他的。由此可知“嘉庆的皇位是捡来的”这种论调不过是无稽之谈尔。
再来看“清朝是败在了嘉庆手上”这个命题，我们都知道“康乾盛世”是中国最后一个封建“盛世”，可盛极必衰的规律从来都是成立的。有人说，雍正给乾隆留下的江山海清河晏，而乾隆给嘉庆留下的江山却已是满目疮痍。乾隆末年政局危机四伏，贪腐之风盛行，国内阶级矛盾尖锐，农民起义如火如荼。嘉庆上台后，斗倒和珅，打出“咸与维新”的旗号，整饬内政，整肃纲纪；镇压农民起义；在对外交涉中，嘉庆帝力主严禁鸦片，嘉庆二十一年(1816年)，拒绝了英国提出的建立外交关系、开辟通商口岸、割让浙江沿海岛屿的要求。
嘉庆帝在内乱频仍、外患渐逼中，倾力企图维护清王朝的稳定巩固，然而不可逆转的历史发展趋势（同期英国开始了工业革命），使清王朝的败落于嘉庆末年已完全表面化，并从此日渐走向衰亡。可以说嘉庆是一个个性宽仁的守成之君，可惜生不逢时，工业革命时代的来临必然伴随着封建时代的没落，这是历史的大势所趋。
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