1842年6月16日,英军攻占了吴淞要塞,随后溯江而上,包围了南京。两江总督牛鉴先是在吴淞要塞保卫战中临阵逃脱,后又与钦差大臣耆英、伊里布一同与英国全权代表璞鼎查签订了《南京条约》。

在那以后,牛鉴就成了万人声讨的“卖国贼”。他以反面对象出现在戏剧、民间传说、文人笔记里,被绘声绘色地传扬。民国时期编著的一部笔记《贪官污吏传》里,就有牛鉴的位置。

实际上,牛鉴不但不是贪官污吏,还是货真价实的清官、好官。

牛鉴,字镜堂,于1785年出生在甘肃武威县城龙门街附近的一个牛姓人家。牛鉴父亲早亡,由母亲拉扯长大。

应该说,牛鉴的家境不算太坏,家里有一个大车铺,还有10多亩薄田,勉强能够支撑牛鉴读书。牛鉴的科举之路颇为不顺,折腾到1813年,28岁的牛鉴才考中举人。1814年,牛鉴赴京参加会试,金榜题名,考中贡士。在随后进行的殿试里,牛鉴以二甲第五名的成绩,赐进士出身,选为庶吉士。

清正廉洁的近代人物和事迹 清正廉洁的好官(1)

度过了8年苦逼的京官生活后,牛鉴在1822年两次获得道光皇帝召见,外放山东乡试副主考。此后,牛鉴历任文渊阁校理、都察院记名御史、山东道监察御史、广西道监察御史、京畿道监察御史、都察院吏科给事中、云南粮储道、山东按察使、顺天府尹、陕西布政使等职,按部就班地在官场上浮浮沉沉。

牛鉴在担任陕西布政使时,颇有清廉美名。这样一来,就与陕西巡抚颜伯焘显得格格不入。牛鉴愤而上书朝廷,称病辞官。道光皇帝专程召见他,安抚一番后,改派为江苏布政使。一年后,署理江苏巡抚,兼领江苏布政使。

1839年8月,牛鉴转任河南巡抚。在牛鉴赴任前,道光皇帝6次召见他,谆谆善诱地说:“朝廷大臣没有人推荐你,我知道你可用,所以用了你。你把官当好,则我就算知人。否则就是我不知人,过失在我。”

后来的事实证明,牛鉴没有辜负道光皇帝的信任。

河南位于中原地带,历来面对最大的问题就是黄河水患。黄河水患治好了,河南就安居乐业;黄河水患没治好,河南就人人自危。牛鉴到了河南,整顿吏治,筹款修筑堤岸,又奏报朝廷,将以前为保证漕运将卫河民渠封闭不准灌田的陈例,改为按水量多少随时启闭。在疏通漕运的同时,又便利了农田灌溉。

清正廉洁的近代人物和事迹 清正廉洁的好官(2)

1841年6月,连降暴雨,祥符三十一堡黄河决口,直逼开封府,“登城一望,月光照耀,势如滚雪,一喷数丈。”牛鉴亲临现场组织抗洪抢险,同时派人雇船带上钱钞和大饼赈济灾民。不久,开封城西出现垮塌,洪水冲进城内。牛鉴跪在地上,失声痛哭,为开封民众祈祷。开封民众大为感动,自发运料筑城。

洪灾过后没多久,牛鉴接到一纸调令,赴任两江总督,“两江总督缺,著河南巡抚牛鉴署理立即驰赴新任。”消息传出去后,开封民众来到衙门前,恳请牛鉴留任,场面十分感动。《汴梁水灾纪略》记载:“难民男妇簇拥至,无路,皆泣涕哭留,并有关锁其衙门者。巡抚牛百方泣谕,不散。卒不能启门,不获已从后便门乘小肩舆窃出,自西门登城至北城,一路四五里,绅士、商民及助工土夫处处置酒泣送,城上几无隙地。巡抚牛一路步行,抚慰至北门下城,署巡抚鄂顺安握手亲送之上船,挥泪而别。”

甚至当牛鉴已经赴任后,还有不少民众到西门内关庙焚香祈祷,“求保牛大人早平英逆,仍回河南巡抚任所。”道光皇帝知道后,感慨万千:“去思之感未有深于此者!”

然而,牛鉴赴任两江总督,是他一生荣辱的转折点。

牛鉴饱读诗书,写得一手“台阁体”的好字,可在行军作战方面完全是一个外行。他走马上任后,并没有积极进行防御部署,对于英军进攻吴淞要塞没有持足够的警惕。

1842年6月16日,英军突然向吴淞要塞发起进攻。驻防吴淞的江南提督陈化成沉着应对,阻击英军,击沉了3艘火轮船、1艘三桅船,并包抄了英军后路。英军惶恐不安,正要退兵。就在这时候,牛鉴出现了。

牛鉴出现的姿势很怪异。他乘坐着一顶绿呢大轿,前呼后拥地来到战场上督战。英军知道这是一个大官,不客气地打了一发炮弹。炮弹并没有打中轿子,却将牛鉴吓得钻出轿子就逃走。牛鉴一逃走,士兵们也以为打了败仗,跟着仓皇逃窜。英军随即占领了吴淞要塞,陈化成坚守阵地,以身殉国。

清正廉洁的近代人物和事迹 清正廉洁的好官(3)

英军占领吴淞要塞后,溯江而上,包围了南京。1842年8月29,钦差大臣耆英、伊里布和两江总督牛鉴一同与英国全权代表璞鼎查签订了《南京条约》。

《南京条约》签订后,牛鉴被革职查办,判了一个斩监候。道光皇帝虽然觉得牛鉴辜负了自己,但到底没有痛下杀手,放了他一马。1844年,道光皇帝将牛鉴释放出来,到河南治理河道,将功赎罪。

对于牛鉴来说,治理河道才是“专业对口”嘛。一个弱不禁风的读书人,打什么仗?

【参考资料:《清史稿》《汴梁水灾纪略》等】

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