对于美的定义，每个人都有不一样的标准，在不同的时代，大众所追求的主流审美也有差异，像是现代人几乎以白、瘦作为美的准则，而在唐朝则是「以胖为美」，其中的代表人物杨贵妃，就以体态丰腴闻名于后世，但真的是如此吗？有学者指出，唐朝的「胖」和现代标准不一样，追求的其实是一种健康美。
其实，说唐朝「以胖为美」最有力的出处是来自于北宋苏轼，形容杨贵妃是「环肥燕瘦」，此外还有一些唐朝的人物画像与陶俑，女性的形象都较为丰腴；然而，北京大学考古文博学院教授齐东方指出，「清瘦」其实才是唐俑最普遍的特征；而唐朝诗人的作品中，也大多以纤细苗条来形容女子，像刘希夷的《春女行》就写「纤腰弄明月，长袖舞春风」，杜易简的《湘川新曲二首》则写「弱腕随桡起，纤腰向舸低」。
但唐俑中确实存在丰满的女性形象，只不过大多都出自武则天时期到唐玄宗时期，也就表示在唐朝「以胖为美」的观念只维持短短几十年而已，会出现这种审美最主要的原因有2点，
第一是武则天的身材本来就比较丰腴，《旧唐书》中提及，太平公主「丰硕，方额广颐」，武则天觉得和自己十分相似，因此特别喜欢她，而帝王的审美会影响到权贵阶层，最后渗透到百姓之间，逐渐形成流行趋势。
第二则是唐太宗和唐高宗时期，唐朝的国土面积达到高峰，和西方的交流也越来越频繁，再加上李氏原本就有一部分鲜卑族血统，西方和游牧民族都偏好健康强壮的女性身材，并透过文化间的交流，影响中原的普通百姓。
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