西方世界早期的克里特文明、迈锡尼文明、古希腊文明，都是在地中海一代的半岛或海岛上建立起来的。探求西方海洋文明离不开其特有的自然环境及其承载的物质生产力，地中海位于亚非欧三大洲之间的世界最大的陆间海，地中海地区的土地资源有限，大部分土地海陆相间，更低面积狭窄土壤贫瘠不适宜耕种
粮食产量低下土地所能够供养的非农业人口寥寥。缺乏大规模
发展农业的充分条件但是海岸线曲折，岛屿众多，拥有许多天
然良港。自然条件的恶劣，以及天然良港的事实，再加上社会历史的原因，古希腊以海洋为基地、以交换为本位、喜迁徙流动、高度契约化的社会秩序最终形成。
克里特岛的米诺斯文明是以传说中的国外米诺斯的名字命名的。它位于地中海东部的中间，周围的海面风平浪静，气候条
件较宜于航行，因而它的地理位置对商业贸易极为理想。
克里特文明因某种至今仍未明了的原因突然衰落和消失了文明的发展中心转移到巴尔干半岛南部的伯罗奔尼撒麽，这就是迈锡尼文明。迈锡尼被称为“黄金”的城市，古希腊神话传说中的许多故事都同这一文明相联系，由“金苹果”引起特洛伊战争则是古希腊人强大的又一次展示。
在特洛伊战争中，希腊人取得了胜利，迈锡尼文明就此衰落，代之的是希腊文明发展的另一个阶段，雅典文明。这是一个理性高度发展的时期，古希腊戏剧、文学、哲学、艺术等都达到巅峰，古希腊文明发展进入古典时期。
取代希腊文明的是罗马文明，希腊时代，各种人才的杰出程度依次为：科学家、哲学家、文学家、艺术家、政治家。文化科学名人的光辉盖过了政治家微弱的光芒，其中科学成就远超罗马文明。而罗马时代却来了不折不扣的极端：政治家的雄才伟业使科学文化人相形见绌，不值一提。
