牡丹为王，芍药为相，由此可见，芍药可谓是“一花之下，万花之上”啊。其实根据时间推算，芍药出现的饿时间比牡丹还要久远，早在《诗经.郑风》里就有这样的记载：“维士与女，伊其相谑，赠之以芍药”，可见在当时社会，男女交往都是赠以芍药为定情之约。
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而芍药因为开得晚，所有又称为“殿春”。芍药不仅观赏价值高，它的药性在中医里也是举足轻重的。说到它的药性就不得不提芍药和神医华佗的典故了。
相传东华神医华佗为了方便研究草药，就在宅子的院子里建了一个药园。有一天，朋友送给他一株芍药，他随手就将芍药种在屋前。在华佗仔细研究了芍药的花、叶、茎之后，都没有发现芍药有什么医用价值，于是就没在理会了。
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一天夜里，正在看书的华佗听见少女的啼哭声，他抬头望窗外看去，只见一个美丽的少女站在月光下掩面哭泣。华佗推门而出，却没有看见少女，只见刚才少女站的位置正是种芍药的那个地方。华佗心里很是惊讶，看了看芍药，然后摇摇头自言自语地说：“你自己全身上下并没有奇特之处，怎么能让你入药呢？”。
刚转身离开进书房，又听见少女的哭声，还是在刚才的那个地方，反复几次，华佗觉得蹊跷，就将熟睡的夫人叫醒，跟她说了这件事，华夫人对他说：“药园里的一草一木，在你这里都成了良药，唯独这芍药被你冷落一旁，相必是你没弄清楚它的用处，它觉得委屈了吧。”
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华佗听后不以为然，说到：“我尝遍百草，药性无一不辨得清楚，这芍药我也品尝过，确实不能入药，又怎么会是委屈它了呢？”
事过几日，华夫人突然血崩腹痛，用什么药都不见好转，华夫人就瞒着华佗，将芍药的根拿来煎水喝，不到半日，华夫人的腹痛就有了好转，右服用了2日之后，病就全好了。华夫人将此事告诉了华佗，华佗才恍然大悟，原来自己错过了芍药的根啊，那确实是委屈了芍药了。
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从此之后，芍药就在中医里站住了脚，白芍养血平肝，长与敛阴；红芍凉血活血长与散淤。
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