当狩猎者发现了一只野猪，但随身携带的只是打鸽子用的小号霰弹；或是手中有一支12号霰弹枪却只有20号霰弹，甚至只有手枪弹；或是昂贵的弹药费用使得训练者无法承受，迫切希望能够在原先的武器上使用那些更便宜的弹药，而达到相同的训练效果……如果出现这些情况，最好的解决办法就是采用弹膛适配器。
弹膛适配器的目的是在稍大的弹膛中发射更小一些的枪弹
美国人设计了最早的弹膛适配器，目的是使一支12号或20号霰弹枪在发射相应规格的霰弹之外，还可以方便地发射更小号的霰弹或手枪弹。这种霰弹枪用适配器的体积很小，除了稍长一些外，与普通霰弹尺寸完全一致，可以很方便地装在衣兜或旅行袋中携带。其结构也十分简单，是用圆钢按相应规格霰弹的外形尺寸车制成形，然后按要适配的那种较小的枪弹的具体尺寸钻孔，加工成一个弹膛，再车削出合适的膛线。实际上这就是一支完整的枪管，不过要短得多。
代纳公司生产的发射.357马格南手枪弹的12号霰弹枪适配器
当然，为了保持一定的初速，适配器的“枪管”部分也不能太短，其全长至少要比一般霰弹长出四分之一英寸，甚至更长。为了防止装入其中的枪弹脱落，在其弹膛底端内侧会加工有一圈凹槽，其中嵌有一个“O”形橡胶圈，当枪弹被压入后，橡胶圈便会牢牢地将其固定住。弹膛适配器可以装入枪弹后随身携带，也可以在临使用前再装入枪弹，届时将适配器像装填普通霰弹一样直接装入枪膛内，手中的霰弹枪就可以迅速转变为一支近距离内使用的单发卡宾枪了。射击后，适配器可以按正常退壳程序退出，然后用螺丝刀，也可以是一支铅笔或是随手拾来的一根细树枝将空弹壳顶出，再装入下一发枪弹。
罗赫•沃尔特公司生产的各种口径的霰弹枪用适配器
不过尽管适配器结构简单，但加工精度要求都很高，这些都决定了它的价格不会很低。如代纳公司提供两种不同材质的弹膛适配器，一种是钢制的，售价在20美元左右，一种是高级航空铝合金制的，售价为12美元左右。尽管后者更轻、更便宜，可以承受.357马格南弹发射而毫无问题，但寿命较钢制的短，只有大约100发。
发射边缘发火枪弹的适配器必须采用偏置设计
在欧洲，弹膛适配器被归为猎用附件。德国罗赫·沃尔特还生产一些配用特殊枪弹的适配器，包括发射9mm边缘发火霰弹和各种弹壳长7到11mm的.22 BB Cap以及4mm边缘发火枪弹的型号，这些低威力枪弹中除9mm霰弹用来射击鸟和害虫外，其它主要用于欧洲传统的室内5米靶道射击。由于这些枪弹是边缘发火，所以适配器的弹膛部分是偏置的，以便击针可以对准底火。这些产品的售价都在十至数十欧元不等。
亚瑟•布朗公司生产的用来在.30-06口径武器上发射7.62×39mm枪弹的弹膛适配器
军队也是弹膛适配器的经常用户。美国海军曾开发设计过一种弹膛适配器，目的是使.30-06口径的M1伽兰德步枪能够使用后来的7.62mm NATO枪弹，以便统一弹药标准。这些伽兰德步枪的导气孔被扩大，供弹机构也做了一些修改，以便更好地适应新枪弹，数以千计的伽兰德步枪的使用寿命因此得以延续。如果要将武器改回原来的口径的话，只要使用断壳抽取器将适配器取出即可。
齐亚帕公司生产的成套的供12号霰弹枪发射其他口径弹药的适配器
使用弹膛适配器的一个问题是精度下降。对于与内插枪管配套使用的弹膛适配器来说，这个问题要好解决得多，足以应付近距离射击训练的精度要求。而发射手枪弹的霰弹枪用适配器则不然，较短的膛线、两种枪弹在弹道性能上的不一致性，使得采用适配器与标准卡宾枪的射击精度不可同日而语。
另外一个问题是，适配器是用整块的金属制成，重量比普通的枪弹要大得多，所以在装入和退出适配器时，动作不能太过用力和急速，而且一般只能非自动射击，否则有可能会造成拉壳钩或是抛壳机构的损坏。
,
