《澄衷蒙学堂字课图说》初版于1901年，即清光绪二十七年。全书四卷（八册），共选三千二百九十一个汉字，插图七百六十二幅。几十年间，其扩印之多、流布之广、版本之杂，一时无二。本书作为有史以来第一部学校编纂的语文课本，其精神传承直接影响了后来的《国民字课图说》（1915年），还影响了同时代的《共和国教科书》（1912年）。从晚清到民国，这种隐性线索还存在着，可谓是近现代中华语文课本的典范，一路灿烂光华、自强不息。及至当代，此书却寂寂无闻。
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文/胡赳赳
时隔一百一十二年后，《澄衷蒙学堂字课图说》要再版了，这是件让人备感兴奋的事。
它是配得上"百年语文第一书"之誉的。胡适童年倚靠此书发蒙。中年时，他曾在陈存仁的陪同下，到上海造访澄衷学堂旧识，会见任职过校长的谢观。胡适说："中国自有学校以来，第一部教科书，就是《澄衷蒙学堂启蒙读本》（即本书），这一部读本在中国教育史上，有着历史性的价值。"胡适问谢，是否还能觅到一部。谢说："我本来有两部，一部在进商务编译所时，作为编著《共和国教科书》的参考资料；一部藏在家中，我可把这部送给你。"
据陈存仁观察，胡适得书后，"摩挲了很久"，还写了屏条送给谢先生以示感谢。（见《阅世品人录》，陈存仁著。）
《澄衷蒙学堂字课图说》作为有史以来第一部学校编纂的语文课本，其精神传承直接影响了后来的《国民字课图说》（1915年），还影响了同时代的《共和国教科书》（1912年）。从晚清到民国，这种隐性线索还存在着，可谓是近现代中华语文课本的典范，一路灿烂光华、自强不息。及至当代，此书却寂寂无闻。
《澄衷蒙学堂字课图说》初版于1901年，即清光绪二十七年。全书八册（四卷），共选三千二百九十一个汉字，插图七百六十二幅。扉页刊"苏州吴子城绘图，本学堂印书处印"。当时以石版印刷流通，随即广为仿效和普及，成为全国各小学学堂通行教材。几十年间，其扩印之多、流布之广、版本之杂，一时无二。
值得一提的是，《澄衷蒙学堂字课图说》的精美程度令人叹为观止。虽为工匠所制，但却意外地创造了一座高峰，体现了民间书法艺术与绘图艺术的完美结合。书中所绘图画多为《点石斋画报》风格，人物、花鸟、建筑、器物，大者半框，小者半框六幅。至今仍为收藏家视若拱璧，不轻易示人。目前可以考证的是，"苏州吴子城"并无此人，乃民间画匠的化名，"吴子城"系旧时民间对苏州内城的称呼。
在版式上，该书也打破了线装书的通常格式，大胆采用"六宫格"，使之具有图文合参、学养并重的含纳之趣。
《澄衷蒙学堂字课图说》处在线装书从木版印刷向石版印刷的过渡时期，也处在西学东渐、思想杂出的旧学、新学接壤之际，这一切，皆在书中留下了特殊的记号，如：卷一中印有五十一幅世界和中国地图的插绘。又如：对于电的解释，就很有意思："阴阳二气薄而生热，热而发光曰电"，"电速三倍于光，每秒约行五十七万英里。动植及金类多有含之者。今所用，则人造之电也"，讲到了人可以发电。由电的概念扩大到雷："阴阳二电摩荡空际，鼓击而成声者为雷。雷声必在电后者，光行较速于声。如施放火炮，先见火后闻声也。避雷之法，勿近铁器，勿着湿衣，勿倚高墙，勿开窗户。屋高设防雷杆，可以引电入地"，为小学生提供了有用的防雷知识。
对潮汐现象，教科书作了长篇解释，引用了当时的最新发现："潮汐之理，昔人但谓地与日月相吸而成，惟地球背日月面成潮之理，终难明确。数年前美国天文学家，谓地球对日月面与背日月面所成之潮，不仅关日月吸力，更由向心离心二力而生。对日月面之水，向心力大于离心力，故水也对日月凸出而成潮。背日月面之水，离心力大于向心力，故水也背日月凸出而成潮。对面既有潮，背面复有潮，故地绕本轴一周潮必两至。"此时，科学术语"向心力"、"离心力"见诸语端。
对"议"字的解释也很科学："谓欲事合于义，必群相论议也。因引申为风议谏议之议。今中国有事上闻，辄归部奏；泰西各国则归上下议院公议。"字里行间，申明了西方的议会制度。
亦有论者称这套课本"是文明史的重要标志之一"。八册内列"检字、类字、字课图说"等内容。字课图说分成简说与详说，简说为十岁以下的学生而说，详说为十一岁以上的学生而说；注音、释义各有侧重；以常用字为主，生僻者不载；字义分详简二类，识字之序分浅深二级，先浅后深。
可见，此书既是一部小型的百科全书，又是一部小学字典，同时，还是一部解释字根意义、正本清源的《说文解字》。
如今的成人，哪里掌握得到三千个汉字呢？即便一般作家，一千多个汉字也足够用了。当年的童子，读罢此书，当比今之成人有文化底子，这也无怪乎受此书启蒙的胡适，如此念念不忘了。
《澄衷蒙学堂字课图说》，今天更应成为一家人共同阅读的工具书。
《澄衷蒙学堂字课图说》的创制，得益于二人：一位是澄衷蒙学堂的创始人叶澄衷先生（1840-1899），他是慈善家，上海富商，以商积德，泽被后人，晚年将家产捐了个干净；一位是澄衷蒙学堂首任校长刘树屏先生（1857-1917），他运用博古通今之学问，倾力编撰而成此书。刘先生书文俱好、能办事，民国后隐居不出，民国六年辞世。此二人，不曝大名，持常遇变、低调应物，具有中华民格、士格的不屈底气与仁爱精神，值得永久敬仰。
胡适先生对澄衷学堂的对联记忆深刻，乃刘树屏根据叶澄衷遗志所撰："昔以孤幼旅寓申江，自伤老大无成，有类夜行须炳烛；今为童蒙特开讲舍，所望髻年志学，一般努力惜分阴。"民国时，胡适还曾打问叶家后人之状况。据零星消息，一九四九年后，叶家后人辗转流落香港，皆有志业，颇堪欣慰。
"澄衷蒙学堂"首任校长为刘树屏，不久校董会聘请著名教育家蔡元培为代理校长，主持校务。蔡元培是一位极有思想的教育家，如他立"诚朴"为校风；学堂以"民生在勤"、"勤能补拙"为全体师生座右铭，并制定严格的考试制度。"澄衷学堂"从兴办到1949年的五十年间，先后培养了数千学子，其中著名人士有胡适、夏宗辉、王玉润、袁牧之、竺可桢等。作家茅盾曾回忆，他童年所用的启蒙教材，也是由母亲为他选定的《澄衷蒙学堂字课图说》。1949年后，澄衷学堂几经变故，今为上海澄衷中学。
关于语文启蒙教育，《澄衷学堂章程》倡导"性灵说"："训蒙以开发性灵为第一义。教者了然于口，听者自了然于心；即或秉质不齐，亦宜循循善诱，不必过事束缚，以窒性灵。"
一切是机缘巧合，我们于近年搜求到一部原典，八册集全、品相颇佳。先是在圈子里传看，无论是艺术家、作家还是出版人，都失声叫绝、手玩不止。惜乎只此一部，不能与更多爱书人分享，便发心要不计工本，使之流传。条件只有一个，那就是"尊原典，奉原样"。原汁原味，不做任何更改，使此书的风貌、气息、温度能够全然流露。我相信，目前需要的不是创造，而是继承。把断裂的传统续上，就是最前卫的事。
得新星出版社老愚先生厚爱，这一愿望最终得以呈现。全书以影印加修复的方式，最大程度地"还原"原始景观。其装订方式也遵循线装古法。
最后，尤要感谢陈丹青先生，他说："现在的孩子看到这部书，不知要该多开心了。"承蒙丹青先生关怀，允为题签，为本书再版增色不少。
我们其实什么也没做，只是一个热心的读者而已，全靠大家来帮忙。想起佛经一句话"念念成形，形皆有识"。叶澄衷先生和刘树屏先生有他们的心念，他们的心念凝聚成了《澄衷蒙学堂字课图说》，此书也由此有了自己的命运转归与自我意识吧。
这便是复活：先生回来了，原典回来了。
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