在现代战争中，空中的作战力量成为了主要力量，而空对地的支援一般由战斗机、轰炸机、强击机来完成，而美国还有一种服役至今的重量级武器，那就是空中炮艇机，并且火力强大，在美国对外的历次战争中都曾使用过。
AC-47武装运输机
早在越南战争时期，美军就已经在4架CH-47“支奴干”重型运输直升机的基础上改装成为炮艇机，拥有火箭弹、机枪用于对地攻击。很快，4架支奴干损失了3架——飞行速度更快、机动性更强的炮艇机初代目AC-47亮相：3门M134 7.62mm“米尼岗”重机枪被安装在机舱内，飞行员以盘旋的方式利用机身倾斜形成的方位角瞄准地表，而后再通过电开关击发机枪。
AC-119K武装运输机
在AC-47D、AC-119G/K两代炮艇机之后，以C-130“大力神”为基础改装的AC-130一下就来到了炮艇机真正以“炮”而闻名的时期。上一代AC-119K采用的是两门M61 20mm六管速射机炮、搭配四挺M134 7.62mm六管速射机枪的火力配置，这一配置延续到了AC-130A上，并增加了2门M61 20mm六管速射机炮。
AC-130H结构图
AC-130E型将机炮和机枪的数量各削减至2门，但增加了2门40mm博福斯中口径机炮；AC-130H则将GAU-12 30mm七管速射机炮（A-10同款）、M102型105mm榴弹炮和博福斯机炮保留。经过多年探索后得出的最佳火力配置一直延续至今。得益于强大的火力，AC-130往往在敌军上空不断围绕目标盘旋，在机载观瞄设备的辅助下甚至能够将敌军目标内的一切有生力量清查得明明白白。
AC-130内部的105榴弹炮炮手
榴弹炮和速射炮
极为强大的火力成就了AC-130：105mm榴弹炮是其上最能体现出攻坚能力的大型武器，这种口径的火炮搬上飞机尚属首次；而博福斯机炮、GAU-12速射机炮又能让其针对不同的目标进行射击。无论是电影荧幕还是游戏画面中，AC-130往往是最吸睛的家伙，近几年也伴随着美军威名远扬。
俄军或因叙利亚战争跟进发展：安-12炮艇机或呼之欲出
俄军可能因为叙利亚战争的局势的影响不得不开发炮艇机，目前叙利亚政府军在俄军的大力支持下已经收复了95%以上的国土。而小股反政府军占据的部分国土已经出现了类似于游击战的形式与政府军周旋，俄军可能是因此而跟进发展。
伊尔-114武装运输机想象图
起初，俄军打算在运输机伊尔-114上研制属于自己的炮艇机。在伊尔-114运输机的机腹前后各安装1座炮塔，前炮塔内置120mm迫榴炮，后炮塔则内置2A42 30mm机炮。相比美军AC-130只在机身左侧设置武器，而右侧几乎空无一物，伊尔-114若能改装炮艇机，那么其射界可以覆盖机腹下360°的范围，因此在战术选择方面要较AC-130炮艇机要丰富。
安-12运输机
而就目前的情况来看，俄军放弃了以伊尔-114为基础，转而选择安-12中型运输机。一来可能是因为安-12中型运输机即将退出现役序列，此时选择老旧的安-12可以以极低的代价获得大量可供使用的炮艇机。二则是安-12的飞行性能稳定、技术成熟，拿来改装专门低空飞行的炮艇机再适合不过。
安-12运输机发展武装型号想象图
安-12炮艇机摈弃了搭载120mm迫榴炮、30mm机炮的想法，转为安装2门BM57型57mm机炮，后者是目前T-15步兵战车、2S38自行高炮的主炮，其对空弹药杀伤方式系以大量的装药爆炸后产生大量破片形成弹幕，因此具备一定拦截巡航导弹的能力、这样的炮弹用于对地面有生力量集群打击再适合不过，而应用在步兵战车上的多款弹种也能在其上使用。
由于俄军目前并无105mm同样性质榴弹炮的发展计划（俄军已经打算淘汰所有122mm榴弹炮），因此选用了57mm速射机炮。当然，57mm炮弹的威力确实不佳，但其的高射速足以弥补这一短板。同时实现了自动化的供弹系统也能减少机组人员、增加携弹量。总体来说，安-12炮艇机或呼之欲出，并对于俄军来说其最大的价值是在叙利亚地区进行实战测试。就俄军目前的作战定位来看，其并没有可能大量保留在装备序列中，因而才选择了安-12中型运输机改装。
中国不打算研制步兵噩梦炮艇机？或有这些原因
图-4轰炸机
就目前而言，中国并没有研制“步兵噩梦”炮艇机的计划。此前在西藏剿匪阶段战斗中，中国空军就曾以图-4战略轰炸机的机腹炮塔作为对地打击武器，辅以小直径无制导航弹配合地面部队剿匪，但这毕竟不是真正意义上的炮艇机。
炮艇机的最大缺点在于其飞行速度缓慢，面对有野战防空系统的敌军时就是活靶子，因此不适用于大规模战争对抗。越南战争和海湾战争时期，美军就损失了至少7架AC-130炮艇机，这还是在不对称战争的状态下。尽管炮艇机的飞行高度要较武装直升机高，但让一款本身就以运输机为基础的特种机在战区上空飞行，无论是肩扛式防空导弹还是高炮甚至是更为传统的高射机枪都是威胁其安全的武器。
运-9运输机
而与俄军面临的窘境相同，解放军目前只有基于安-12改进的运-8中型运输机和运-9中型运输机。同时，中国目前所拥有的多款122mm榴弹炮均基于D-30榴弹炮改进，若要以运-9为基础改造炮艇机，同样具备着无武器可用的尴尬处境。更何况中国还没有类似于BM-57速射机炮一样的中口径机炮，可供炮艇机改装选择的武器实在是少且不够用。
当然，目前解放军并不存在海外战争的需求，更不会像美军一样到处为了美国的利益而征战。打不对称战争的可能少之又少，难有炮艇机出场的场面。可以说解放军在炮艇机方面并无需求，即便有战争爆发，大部分战斗也可以由武装直升机等解决，炮艇机所具备的优势被武装直升机、多用途战斗机的任务包线完全覆盖。
AC-130内部很复杂
最后一点在于炮艇机的保障问题相对困难。一方面是炮艇机的弹药补给基本与陆军相同，炮艇机若归入空军管辖，那么就需要额外增加一套后勤保障；炮艇机若归入陆军管辖，那么陆军还要为其专门建立一套后勤保障体系——从飞机检修到跑道维护，事无巨细。结合此前解放军某陆航旅装备运-9中型运输机而后又转隶的情况来看，显然并不现实。
作为对地打击用的飞机，炮艇机对于起飞场地的需求要较武装直升机高，而飞行速度又不如具有同等需求的战斗机。在战斗状态下，携带对地打击武器的战斗机进场速度要较炮艇机快；平时状态下，专门维护着炮艇机机队的性价比极低，炮艇机又需要占用与运输机相当的后勤维护资源。
小结
即便炮艇机是美国经营已久、在多次战争中均展现出其独到魅力的对地大杀器，俄军也因此而选择跟进研制类似的炮艇机，但中国显然并不打算研制。即便美俄各自的代理政权在世界各地打得不可开交，但我国的国土防御定位、政策是不可能打非防御性质的海外战争的。
发展特种飞机是比较要紧的
而“东亚怪物房”的特性又是众人皆知的：相对于世界各国，中国附近的国家拥有着极大量的先进武器：如日、韩等拥有着极完善的军工工业、海陆空三军，北方的俄罗斯不用多说，西部的印度同样拥有着世界范围内排得上名的海陆空三军，尤以坦克数量多而著称。炮艇机对于中国的意义不大，而中国的运输机尚且不够用，发展炮艇机完全近乎于奢谈：运-9中型运输机目前是空潜-200反潜机、空警-200/500战术运输机的主要机体，这些特种机在目前均是中国海空军航空兵的短板，需要倾注较大量的资源去弥补；在此时根本不可能挤出产能来研制炮艇机。
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