▲ 古罗马木星之神朱比特的艺术形象图，星期五就是罗马的木星神日
如果要选出翻译得最好的英文天文名词，“星期”这个词应该可以排在前几名。“星期”按照中文字面解释，就是“星的日期”或“星的周期”。而它的英文是week，完全看不出和星星有什么关系。如果我们知道了星期的来历，一定会为译者竖起大拇指：把week 译作星期简直再恰当不过了！
英语week 一词的本意是指某种不很长的时间周期——比一个月短得多，来源于古代的原始集市交易。这种集市每隔不同的天数有一次，两次相隔的时间长度就是一个week。早期的各个部族都有各自的集市周期，例如在中美的一些地方是5 天，古代亚述人曾以6天为一周，印加人的周期则为10 天。
以7 天为一个周期，可追溯至上古时代两河流域的苏美尔人。他们首先研究了五大行星的运行，并用自己的神祗为它们命名：用爱神命名金星，战神命名火星，大神命名木星，农神命名土星，并以诸神的使者命名水星。公元前7 至6 世纪，苏美尔人的后继者巴比伦人把一个月分为4 周，每周有7 天。他们建造七星坛祭祀星神，坛分7 层，每层有一个星神，从上到下依次为日、月、火、水、木、金、土7 个神。7 神每周各主管一天，因此每天祭祀一个神，每天都以一个神来命名。
古希腊人从巴比伦人那儿学到了丰富的天文学知识，并且继承了用诸神命名行星的传统，不过改用了希腊神话中相应的神名。后来，欧洲其他民族又直接或间接地从希腊人那儿继承了这一传统，同时再度改用他们自己古老神话中那些神的名字。而今天，最为全球各地的人们所熟悉的行星之神，还是来自于古罗马。例如火星是战神马尔斯（Mars），木星是众神之王朱庇特（Jupiter）等。
▲ 在卢浮宫展出的库杜鲁·梅利西帕克的巴比伦雕像，描绘了日、月和金星
罗马人用他们自己信仰的神的名字来命名一周7 天：Sun\’s-day（太阳神日），Moon\’s-day（月亮神日），Mars\’s-day（火星神日），Mercury\’sday（水星神日），Jupiter\’s-day（木星神日），Venus\’s-day（金星神日），Saturn\’s-day（土星神日）。这7 个名称传到英国后，盎格鲁-撒克逊人又用他们信仰的神的名字改造了其中的4 个， 以Tuesday 、Wednesday、Thursday、Friday 分 别 取 代Mars\’sday 、Mercury\’s-day 、Jupiter\’sday 、Venus\’s-day。 Tuesday 来 源于Tiu，是盎格鲁-撒克逊人的战神；Wednesday 来 源 于Woden，是 最 高的神，也称主神；Thursday 来源于Thor，是雷神；Friday 来源于Frigg，是爱情女神。这样就形成了今天英语一周里7 天的名称。
请看，一个week 原来就是日、月和五颗行星依次轮流，7 天一个循环，还有比“星期”更合适的叫法吗？
公元321 年3 月7 日，罗马皇帝君士坦丁大帝正式宣布7 天为一周，建立了星期制。从此被西方世界奉为圭臬，并沿用至今。伊斯兰教、基督教都有以星期为单位进行的宗教礼拜活动，所以在许多方言中，“礼拜”逐渐有了“星期”的含义。
在中国，明末清初基督教在我国传播时，星期制逐渐被人们所知晓。辛亥革命之后的1912 年1 月1 日，中华民国政府采用公历作为国历，星期才在我国普及起来。
无论是用神来命名日月、五星，还是实行7 天的星期制，都不是罗马人的首创。但罗马不仅传承了人类的优秀文化，而且以其强大的影响力，让这些成果流传千年，成为当今现代社会的共同标准。今天，我们在享受不同文明之间交流的便利时，可别忘了罗马人的贡献。
▲ 英国约克大教堂前的君士坦丁大帝雕塑。君士坦丁大帝（ConstantinusIMagnus，272—337），又称君士坦丁一世，是罗马自公元前27 年自封元首的屋大维后的第42 代罗马皇帝。他是世界历史上第一位尊崇基督教的罗马皇帝，于公元313 年颁布米兰诏书，承认基督教为合法且自由的宗教，使基督教在其后转变为在欧洲占统治地位的宗教起了重大的历史作用。
小知识：
你的生日是星期几？
我们知道，现行的公历也是古罗马人的创造。公历的年分为两种：平年（365 天）和闰年（366 天）。每年1 月1 日是星期几，有7 种可能。所以，公历的日历，考虑到日期和星期后，一共只有2×7=14 种可能。难怪我们经常听说某年和某年的日历完全相同呢！例如2010 年和2021 年的公历就是相同的，可以“重复利用”。当然要注意的是，这两年的农历日期和24 节气的时间并不相同。
我们可以根据公历的这个特点，制作一张年度星期速算表。下面就是2021 年的星期速算表：
要计算你的生日是星期几，可以从表上查到月份的“指数”，指数加上日期数除以7，得到的余数就是星期。如果余数为0，就是星期日。例如，2021 年12月21 日是星期几？首先，从表中查出12 月的指数为2；再计算：21 2=23；然后算出23 除以7 的余数是2，于是就可以知道当天是星期二。这个简单的方法，大家不妨试试看。
2021 年星期速算指数表
