经过四百多年的发展，在江西赣州信丰县形成了国内最大的红瓜子市场。信丰红瓜子是江西代表性的物产之一。
红瓜子，顾名思义，色泽红艳，形状、口感与西瓜子类似。不熟悉信丰红瓜子的人，会以为其棕红的颜色是人工染成的。其实，信丰红瓜子的红是“天生丽质”，且这色泽极为“娇贵”，制作时稍不小心就会变色，从而失去其象征“红火多子”的吉祥寓意。
▲孕育红瓜子的籽瓜一般在每年4月中旬播种，7月中旬就可以收获。
全国四大产地之一
据信丰县农业和粮食局黄良生介绍，信丰县是全国四大红瓜子主产地之一。信丰红瓜子具有色泽鲜艳、珠红光滑、板宽粒大、壳薄仁厚、肉脆香浓等特点，同时还有开胃、消食、润肺、提神等功效，在人们注重养生的当下非常受欢迎。
信丰红瓜子取材于籽瓜，籽瓜外形与西瓜类似。据当地瓜农介绍，其实籽瓜原本就属于西瓜的一种，都属于葫芦科，是一年生的蔓生植物。但如果抱着买一个西瓜解暑的目的买到一个籽瓜，恐怕会令人大失所望，因为切开一看，会发现瓜瓤全是白色的，和西瓜迥然不同，倒更像西瓜刚刚长成、完全没成熟的模样。
籽瓜为籽用西瓜，又名白瓤瓜，俗称“打瓜”、“洗籽瓜”、“瓜籽瓜”。据相关资料记载，它属葫芦科普通西瓜亚种中的籽瓜变种，也就是说在种植过程中发生变异而意外造成籽比瓤好的品种，属于只吃籽的西瓜。
红瓜子是白瓤瓜的籽实，通常有红籽瓜与黑籽瓜。信丰红瓜子显然取材于前者。据了解，籽瓜在国内有南“红”北“黑”的分布格局，其中，江西信丰红籽瓜、甘肃兰州黑籽瓜等属于国内著名的籽瓜品种。
栽种历史近480年
籽瓜属于西瓜的一种，同样是自西域传入中国的。信丰红瓜子历史悠久，据清同治十二年（公元1873年）编修的《赣州府志》记载，白瓤瓜自南宋建炎元年（公元1127年）传入我国，明嘉靖十五年（公元1536年）传到江西赣州地区，也就在这一时期，引进信丰县桃江两岸栽培。由此可知，至今已有近480年的栽培史。
相关史料还记载了信丰境内籽瓜的主要分布情况：此瓜栽种于境内各地，但以同益、龙舌、大塘埠和极富等乡的冲积地为宜，尤以极富乡的长远坝、陂头高以及龙舌乡的龙虎、周坝和大塘埠乡的七丘田、施屋坝为最。清末，信丰红瓜子已畅销港澳市场和东南亚各地。至1937年，全县红瓜子产量达9600担。
建国后，信丰县历年种瓜面积为5000～9000亩，红瓜子产量为10～60万斤，其出口量占总收购量的60％～70％。1980年，信丰县成为出口红瓜子生产基地。同年，种瓜面积增至1万亩，红瓜子总产量达64.88万斤。1985年，全县种瓜面积7228亩，产红瓜子55.04万斤。
据黄良生介绍，目前，信丰红瓜子年种植面积可达２万多亩，年总产量为150～200吨，其中80%用于外销。
种一年歇两年
籽瓜一般在每年4月中旬播种，适时播种是红瓜子优质高产的关键因素之一。7月中旬，籽瓜就可以收获了，生长期约3个月。在当地也有一种说法是“立夏”播种，“大暑”收获。
籽瓜适合种植在地势平缓、排水方便、土层深厚、富含有机质、土壤疏松的砂质壤土中。信丰桃江两岸地势平坦、沙土松软、阳光充足、雨量充沛，因而十分适宜种植籽瓜。
在南昌大学读大三的罗永祥是信丰县人，自幼帮助家人料理瓜田，因此对种植籽瓜十分熟悉。他告诉记者，种了籽瓜的田，第二年黄瓜、冬瓜、南瓜、丝瓜、西瓜就都不能种了。这一说法在专业文献上得到了印证——红籽瓜要避免与上述这些葫芦科蔬菜连作。
在信丰，红籽瓜主要与花生进行轮作。一般采用三年一轮的种植方式，即第一年种籽瓜，第二年种花生，第三年种甘蔗。如果第二年种水稻，水旱轮作，效果更好。
为保留红色打“时间仗”
信丰红瓜子的制作工艺其实并不复杂，也不要求有十分特殊的工具，当地许多家庭都可以操作，一般分为两道工序。
首先是晒籽，也就是从瓜瓤中取出籽，洗净、晒干。晒籽的时间十分关键。黄良生告诉记者，要在授粉后25天，叶片变黄、茎蔓干枯、瓜皮呈深绿色时，选择晴天采收，收后及时用清水洗净。
之所以必须在晴天采收，是因为采后的瓜子必须在晒垫或石灰上晒干，避免淋雨，未干时不能翻动。若未干便翻动或被雨淋，瓜子就会形成褪色花斑。在一天内晒干，便可保证颜色棕红。
晒籽后进行加工时，也必须十分小心，才能确保其红色色泽纯正。加工时，将晒好的瓜籽用盒装好，注入清水，以盖过瓜子面为度，浸泡8小时左右。待水被瓜子吸干后入锅，用旺火翻炒至瓜子有击锅声时改用小火焙烤，焙至瓜子仁脆香时出锅，铺开进行回潮，回至瓜仁脱壳壳不断裂为度。期间要特别注意，瓜子注水后不能搓动，也不要把水倒掉，否则红瓜子就会变成白瓜子。
棕红色外表十分喜庆
信丰县铁石口镇红瓜子久负盛名，但土地资源较少，当地人利用传统的炒红瓜子手艺，收集外地种植的红瓜子，炒制后外销，逐渐形成了专业的红瓜子市场。在铁石口红瓜子一条街上，沿街都是售卖红瓜子的店面。
记者从信丰县政府了解到，目前脐橙、烤烟、红瓜子、萝卜瓜已经成为信丰最主要的四大特产。
信丰红瓜子棕红色的外表十分喜庆，在信丰乃至周边地区，象征吉祥红火的红瓜子在婚宴乃至各种节日庆典上都是必不可少之物。尤其籽与“子”同音，瓜熟蒂落、多子多孙的寓意，更加让信丰红瓜子受到欢迎。
传说明末，皇帝听闻信丰西瓜为当地一绝，便传旨选送一批进京。然而，一尝味道并无特别，清淡中还带着酸涩。后来才知道，当地的西瓜品种主要是籽瓜，瓜瓤并不出众，瓜子才是主角，并且要炒着吃才能得其美味。
来源客家信丰
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