“仓禀实而社稷安”。无锡，历史上曾是全国闻名的“鱼米之乡”。
无锡米市牌楼（2020年5月摄）
清光绪十四年（公元1888年），无锡大运河沿岸形成“八段米市”，70%以上的米行约80多家分布在三里桥两侧，成为无锡米市的主要集散地、江浙各县漕粮采购地和中转站，与江西九江、安徽芜湖、湖南长沙（湖北沙市）形成“四大米市”（又被称为“江南四大米市”），而无锡米市素有中国“四大米市”之首的响誉。
资料图
无锡米市兴于何时，至今仍说法不一。早在明、清漕运鼎盛时期，无锡已是太湖流域和两浙漕粮集中地及江南著名粮食市场，据《无锡县志》记载：明万历年间，北门大桥(即原先的北塘大街一带)就有米市，且初具规模。清乾隆年间，无锡粮食的吞吐量达到七八百万石。光绪十四年，那年新米上市的光景，三里桥堍蓉湖茶楼里每天上午都是茶香四溢、水汽氤氲、人声鼎沸，各米行的人都聚在这里饮茶集会。宣统二年，无锡的米行达143家，仅三里桥和北塘段的米行就有80余家。
无锡市民在三里桥米市购买平价米（资料图片）
到解放初期，据《无锡市志》记载，全市有米店(摊)175家，粮行252家，北塘、三里桥沿河仍为米市的中心地，粮行达到158家，约占全市总数的67.4%。但到1953年，国家实行粮食统购统销，取消粮食自由市场，粮食流通全部纳入国家计划轨道，至此“无锡米市”成为一个历史名词。
1978年后，粮食网点又逐步增加。1981年，原北塘区组建三里桥粮油市场，北塘、三里桥一带停顿了近30年的无锡米市中心又趋活跃……在19世纪末20世纪初，粮油成交量仍居“四大米市”之首，粮食堆栈容量为东南各省之冠，粮食加工业成为全国五大碾米中心，当年市郊的三里桥米市是中国最大的粮油市场。
2004年，无锡市政府为全面提升无锡米市的功能和品位，对米市进行布局调整、资源整合，恢复使用“无锡粮油中心批发市场”这个国家级市场招牌，在城南路重新建立了一个以粮油中转储备仓库为基地，以稻谷、小麦、大豆、玉米等大宗原粮交易为主的南市场，而北市场则重新选址迁移至江海西路，市场也大多以成品粮油现货交易为主，以满足锡城及周边地区居民米袋子的需要。从此，三里桥米市开始逐渐萎缩衰落。
如今，随着社会发展和无锡老城区改造步伐的加快，昔日三里桥船来人往、人声鼎沸的场景早已不再，曾经水陆便捷的交通优势也已转变为运输瓶颈，加上旧城改造，米市周边居民陆续搬迁；粮油销售网点增多，购买力分散；购买渠道和方式日趋多样化，客户群分流；居民饮食结构改善，消费量下降等因素，曾经辉煌荣耀的三里桥米市犹如人生步入暮年，褪去浮华后略显沧桑。
2015年，面临拆迁的三里桥米市仅剩商户不足30户，他们大多从上世纪八、九十年代起便一直在米市经营，和三里桥一起见证了现代米市的兴衰，或许是那份融入生命的米市情结和对老客户的一丝眷念，即使市场冷清却依然坚守……
2020年，随着三里桥地块的整体拆迁，米市里的商户陆续搬离。至此，曾经盛极一时的三里桥米市彻底退出历史舞台。
