众所周知，转轮手枪（俗称左轮手枪）是手枪领域里历史久远、种类繁多，且迄今仍不乏顽强生命力的一个品种。但同为转膛依次发射枪弹原理的转轮步枪就显得鲜为人知、默默无闻了。其实令许多枪械迷们想不到的是，转轮步枪虽然种类稀少，但它在步枪的发展史上也是有一席之地的，甚至今天仍然在发挥余热。而且展望未来，转轮步枪这个"非主流"品种的故事弄不好还将继续。
19世纪50、60年代，忙碌在美国平原上的西部牛仔们最重要的一件人生大事（貌似没有之一）就是决斗。此时的枪械仍然采用火帽击发原理，发火药（雷汞）装在火帽里，发射药（黑火药）装在纸质的弹壳里并送入枪膛，发射时击锤击发火帽，火帽引燃发射药推动子弹前进。采用这种发射原理的步枪、手枪可想而知有个先天性的缺点：射速慢。
图：1818年，美国人乔书亚·肖发明了划时代意义的击发方式——火帽。
图：采用火帽击发的枪械原理示意：击锤击发火帽，火帽引燃枪膛中的发射药
我们知道在这一时期，军队"排队枪毙"时会采用依次发射的队形，即第一排士兵发射完后退到后排再装填，第二排士兵发射后再退后换第三排、、、依次类推，从而提高再装填的总体速度。但决斗时的牛仔们就没有这种贴心待遇了——基本上一发打完如果对手没有倒下，后面就只能用刀剑继续，因为不可能有换子弹的时间。因此早期牛仔们的决斗也被称作"事实上只有一次开火机会"的游戏。为了改变这一苦逼现状，先是出现了双管、甚至多管的枪械——包括一些几十管的比较魔怔的版本，然后我们故事的主人公就正式登场了：被称为"他的发明改变了历史进程"的枪械大师塞缪尔·柯尔特完成了他的伟大创造——转轮型弹槽，弹槽内每发子弹后面都有一枚预先安好的火帽，发射时依次转动弹槽，就实现了子弹的连续发射。
图：柯尔特M1873转轮手枪
图：真实的美国西部牛仔，其腰间正是一把转轮手枪
转轮手枪出现后，转轮步枪自然也顺理成章地被发明了出来。很快，美国的南北战争爆发了，转轮步枪被首次运用于实战：大量装备转轮步枪、加特林机枪的北方联邦军将仍崇尚"刺刀见红"和迷恋剑术的南方军按在地上摩擦。
图：柯尔特1885式转轮步枪
图：转轮步枪的转轮，红圈中的缺口是安装火帽的位置
图：火帽如图中提前安装在转轮上，发射时依次撞击即可，注意这一时期子弹仍是球形弹丸
自从柯尔特发明出第一把转轮手枪、转轮步枪后，同时代的枪械设计师们茅塞顿开，陆续开发出了一系列的转轮步枪、转轮卡宾枪、转轮霰弹枪等。可以说在金属弹壳整装子弹问世之前，转轮步枪有过一段百花齐放的春天。
图：同时期的史密斯-韦森M320转轮步/卡宾枪。
图：另一款被称为Le Mat centerfire carbine的卡宾枪，这款枪比较脑洞大开的地方是有两根枪管，一根是卡宾枪管（即短管步枪），另一根是霰弹枪管。可谓兼顾点杀伤和面杀伤，近战、远战都不怕。当然由于只有一个击锤，这种枪的击锤经过了特殊处理：击锤的中间开了一个槽并镶入一个楔子，这个楔子就相当于选择开关，可选择发射那种弹药，也就是说用哪根枪管。
图：有意思的是，我国上海的公安博物馆里也收藏了一支转轮步枪，这枪的来历据说已不可考
然而，转轮步枪仅仅辉煌了几十年便销声匿迹了，原因便是金属弹壳整装子弹和栓动式步枪的问世。虽然转轮步枪也可以发射金属弹壳整装子弹，但是和打完一发拉一下枪栓就可以打下一发的栓动式步枪相比，射速已经没有了明显优势，而此时它的最大劣势就凸显出来了：密闭性太差。射击时一部分火药气体外泄会直接喷到射手脸上（转轮手枪只是喷到手上，这是为什么转轮手枪反倒是一直家族兴旺的原因），严重影响使用者的状态。这还不是最要命的，由于高温高压气体外泄，偶尔会出现击发时转轮内的几发子弹同时走火的事故——这就不光是脸受罪了，弄不好握枪的手都要被轰掉。
图：使用金属弹壳整装子弹的左轮步枪，可以看到子弹的密闭性很差；此外，此时期的转膛向左、向右打开的都很常见，这是本文称之为"转轮步枪"而不是"左轮步枪"的原因。
进入21世纪以后，以美国为首的西方国家和亲西方国家的军事力量和军事思想，正在发生潜移默化和值得注意的变化：传统的大规模战争没有了，取而代之的是"猫捉老鼠"的治安战、巷战，士兵们需要一种在狭小空间（CQB）战斗时随时打得响（转轮武器的先天优势，遇到哑弹直接发射下一发即可，不需要退弹匣）、威力有保证的单兵武器。在这种背景下，早已销声匿迹的古董级武器也改头换面粉墨登场——自2005年起，一种仿佛转轮步枪"灵魂附体"的武器，成为驻阿富汗和伊拉克美军的新宠，它就是40毫米MGL-140转膛式轻型榴弹发射器。
图：这种转膛式榴弹发射器并非美国产，而是南非产的，美军紧急采购供驻阿、驻伊部队使用，可以说是实战选择了它。
当然，转膛式轻型榴弹发射器不是真正的转轮步枪，但它被青睐的原因和转轮步枪具有太多共同点：用弹匣供弹的单兵榴弹发射器过于笨重难以携带，枪挂式榴弹发射器虽然轻便但一次只能发射一发榴弹，火力持续性不足，而转膛式发射器既能方便单兵携带，又能够连续发射，为步兵班组提供了持续性火力。因此可以认为，转膛式轻型榴弹发射器是19世纪转膛步枪在21世纪的"变种重生"。
图：咱们国产版的，摸着美帝过河一直是咱们的好传统
转轮步枪之所以在轻武器发展史上占有一席之地，还是有它独特的原因的：不依赖火药燃气，没有自动机，能在一支枪上适应多种膛压不同的弹药，且保障性高，一旦遇到哑弹继续发射即可。
目前真正的转轮步枪虽然在各国军队中已不再装备，但在民用枪械市场还是占有一席之地。不久前俄罗斯就推出了一款以狩猎和娱乐为目的的转轮式步枪，以供一部分"怀旧"的步枪爱好者们找找那种另类的感觉。
图：俄罗斯新版转轮猎枪
至于未来转轮步枪这种"非主流"之路是否会继续，，或者换一种什么其它方式"灵魂附体"，这个还真说不准~
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