汗巾在红楼梦中出现了十次，最出名的就是第二十八回，蒋玉菡情赠茜香罗。
这回是贾宝玉在冯紫英家吃酒，贾宝玉出来解手，蒋玉菡跟出来赔不是，俩人说了两句相互就对上眼了，惺惺相惜之下成为了好基友。
蒋雨涵“说毕撩衣,将系小衣儿一条大红汗巾子解了下来，递与宝玉，道："这汗巾子是茜香国女国王所贡之物，夏天系着，肌肤生香，不生汗渍。昨日北静王给我的，今日才上身。若是别人，我断不肯相赠。二爷请把自己系的解下来，给我系着。"宝玉听说，喜不自禁，连忙接了，将自己一条松花汗巾解了下来，递与琪官。”
随后由这汗巾子惹起的一场风波不用提，咱们来说说这汗巾子到底是个什么？
根据各种明清古典小说记载，汗巾一般有以下几个功用。
A、束腰
《儿女英雄传》：上身穿一件大红绉绸箭袖小袄；腰间系一条大红绉绸重穗子汗巾。
《浮生六记》：著元青长裤，管拖脚背，腰束汗巾。
《唐三藏西游厄释传》："这三条汗巾，凭你拿一条缚在腰上，叫三女来认是谁的，就是那个成就。"
《绿牡丹》青缎子背心，腰间一条大红绉纱汗巾
B、上吊
《闪电窗》心里就想着上吊，便去关上房门，拿条汗巾在手里，爬上桌子去，要把那汗巾搭在梁上。
《熙朝快史》解下一条汗巾来，挂在床上，吊颈缢死。
《炎凉岸》只得用条汗巾，做个终身结果，免得死受这些狠秃驴的淫污。
《情梦柝》见衾儿立在天然几上，把汗巾扣在楼楹上，正想上吊。
C、裹胸
《前明正德白牡丹》李桂金关上角门，解开了缚乳的汗巾，俱已渍透。取过面中，洗了身体。
《豆棚闲话》大脚嫂：乡间嫂子最跷蹊，抹奶汗巾拖子须。
D、裹脚
《醒世恒言·卖油郎独占花魁》："袖中带得有白绫汗巾一条，约有五尺多长，取出劈半扯开，奉与美娘裹脚，亲手与他拭泪。"
《綴白裘》我有白绫汗巾在此，扯开了，权裹双足。
这些功用都说明汗巾是长条状的腰带，上吊、裹胸、裹脚不过是腰带的一物多用。
蒋玉菡情赠茜香罗
而另外还有不同的记载：
唐白居易 《赠韦处士六年夏大热旱》诗："汗巾束头鬓，羶食熏襟抱。"
《醒世姻缘传》又是每人一匹绫机丝绸，一匹绒纱，四方蜀锦汗巾，使毡包托了，送到素姐面前。
《绘芳录红闺春梦》我昨日一方汗巾丢在园子里，怕有人捡了去说闲话儿。
《石点头》莲房忙向袖中摸出一方白绸汗巾，递与小姐拭手。
这里又说汗巾可以用来束头发、并以“方”这个定语来形容，还能放在袖子里，那么这里的汗巾应该是方形的，是平常擦汗用的手巾、手帕。
综上所述，当汗巾以条状出现，可以用来束腰、上吊、裹胸、裹脚，大部分时候是腰带的一物多用。
当汗巾以“方”为定语、被放在袖子中时，那它就是手帕，用来擦汗、擦拭脏物等。
而在古代，汗巾这种东西是贴身私密物，非亲密亲近的人不能互换。
所以，袭人发现宝玉将自己的松花汗巾还给了别人时才那么生气，因为那条松花汗巾寄托了袭人对宝玉的一腔情义，而宝玉随便的将它换给别人，是不重视她的意思。
贾宝玉蒋雨涵两人互换这么私密的东西，也足以说明两人之间的暧昧。
而蒋玉菡将北静王所赐予的茜香国汗巾赠给宝玉，只换得一条普通的松花汗巾，也足以说明对贾宝玉的情义厚重。
但是后来蒋玉菡出走，忠顺王府长史官来贾府告状，而宝玉的反应如何？我们来看：
第三十三回 手足耽耽小动唇舌，不肖种种大承笞挞：那长史官冷笑道：“现有据证，何必还赖？必定当着老大人说了出来，公子岂不吃亏？既云不知此人，那红汗巾子怎么到了公子腰里？”宝玉听了这话，不觉轰去魂魄，目瞪口呆，心下自思：“这话他如何得知！他既连这样机密事都知道了，大约别的瞒他不过，不如打发他去了，免的再说出别的事来。”因说道：“大人既知他的底细，如何连他置买房舍这样大事倒不晓得了？听得说他如今在东郊离城二十里有个什么紫檀堡，他在那里置了几亩田地几间房舍。想是在那里也未可知。”
毕竟是个生在温柔富贵乡的富贵公子，从未经过世事，吃得人家一吓，这位富贵公子竟然将这位对他情深义重的“好基友”的老底儿给抖落出来了。
可悲可叹，一腔浓情厚意换来薄情寡义……
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