观世音菩萨，对观世音菩萨的崇拜最早于公元前1世纪随着佛教的入门而开始，并于7世纪中叶传入朝鲜和日本，观世音菩萨信仰在7世纪也传入西藏，在藏传教中以四壁观音的法相为主，观自在，观世自在，音译“阿婆卢吉低舍婆罗”“阿缚卢枳多伊湿伐罗”“阿弥陀佛的左胁侍”西方三圣之一。
观世音菩萨，代表大慈大悲，以大悲显现，拨除一切有情苦难为本愿，循声救苦，不稍停息，观音菩萨是西方极乐世界的上首菩萨。应化道场为浙江普陀山。
观世音菩萨，无尽意菩萨，即从座起，偏坦右肩，合掌向佛，而作是言:“世尊，观世音菩萨”以何姻缘，名观世音，佛告无尽意菩萨，善女子，若有无量百千万亿众生，受诸苦恼，闻是观世音菩萨，为了济度一切众生，所以倒驾慈航，示现菩萨之身。已于过去无量劫中，已作佛经，号正法明如来，大悲愿力，安乐众生故，现作菩萨，而当时释迦摩尼佛在其座下为苦行弟子，由此亦可见佛法的平等无二。
观音菩萨以大悲救度为主要的德行，但是蕴藏于大悲之后的，乃是无边的大智，所以在中国佛教界最为流行的【般若多蜜心经】，即由观世音菩萨所宣讲，所谓:观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄。即是最好的表现。
观音菩萨无论是在佛教还是道教中，都是大慈大悲的代表人物，是智慧的象征，是芸芸众生中修行的榜样人物，在早期佛教中，只有佛才具有大悲的功德，而早期佛教只认可一位佛，即释迦摩尼，这里的悲不是指伤心，佛的大悲是六时，观察世间众生善根与苦难，用各种方便之法来救济，这种大悲观世音的信仰便是观音化说法，大悲救苦信仰的来源。
