国人总说“死生大事也”，意思是生死是人生的大事情，而中国关于死亡和殡葬的风俗，一直是大家眼中的谜。
殡葬制度的历史
人们关于死亡的观念、死后出路的想象决定了殡葬制度，也促成了其改变。最早的殡葬方式是将死者遗骸收入陶棺中；让死者真正有了独立空间的是“椁葬”-竖穴墓，最早的出现在公元前2000年，是从商到汉的主导墓葬类型。
汉初又出现重大变化“室墓-横穴墓”，因祭祀场所的转变，墓葬制式变为祠堂加地下墓室，成为了此后主导中国2000年的墓葬方式。
《葬律》中提到，人死后要先进行“招魂”之礼，就是对生命进行最后一次抢救，确认死亡，进行“始死奠”。
第一阶段的招魂，原因是死者魂魄分离，招魂是避免死者的魂变成各种妖魔鬼怪在外飘散害人，得招换回来接受祭奠，这样就得安息了。
招魂用的死者的衣服，听着耳熟吧，我小时候还经常听到小孩子哭闹，老奶奶的解释是“吓着了、魂儿吓丢了”，解决方式是用小孩衣服去招魂。附有死者灵魂的衣服在后续的祭奠中要进入坟墓的。
第二部分的小敛、大敛，以及棺柩的装饰，典型的例子是长沙马王堆汉墓（建于汉初，公元前168年），虽然是在汉初，但完全符合对“楚制”的描述。1号墓主人是当地封君轪侯的夫人，轪侯夫人的尸体出土时就是用了20多层衣服包裹、捆扎。
轪侯夫人的尸体保持得非常好，同“绞衾制”的多次衣服包裹有关，也是因为厚达1米多的白膏泥隔绝了椁墓，形成了一个完整、自足的黄泉下的世界。
轪侯夫人墓是典型的“椁墓”。我们一般说的“棺椁”是两种不同的东西，椁是套在棺外面的木质结构，是个带盖的大木盒子，在下葬时置于竖式墓坑内，所以这也称为“竖穴墓”，轪侯夫人的墓坑有16米深。
棺放在椁内，椁内还有较多空间放陪葬品，再盖上盖子封上封土作为标记，是个封闭独立空间，无墓道，封闭后不能再打开。
“葬也者，藏也”，是希望黄泉下的永生不被打扰。轪侯夫人椁中出土了大量随葬品，衣服、食物、俑所代表的仆从，体现的就是“事死如生”让死者在黄泉下继续生活的观念。
轪侯夫人的棺椁共四层，最内棺被称为“柩”，装饰纹样为几何图案，同驮侯夫人身上衣服的花纹相同；棺盖上有一副长达2米的T型帛画，上部对着死者的头部铺设，这样，驮侯夫人、柩、帛画就形成一体化的核心单元，同外部的三层棺椁分开。
最外层的椁完全是黑色的，并无装饰，是代表死亡。第二层椁也是黑底漆绘，绘有云纹以及各种祥瑞动物图案，包括舞者、乐者、九尾狐、骑鹿仙人等；棺前端最下方中央有个极小人，只绘有半身，意思是驮侯夫人刚刚进入受到祥瑞保护的地府。第三层椁为鲜红底漆绘，代表阳、生命、不死。
中国的殡葬仪式繁琐，现在已经大多不再采用，但是在古代，这代表着人们对于死后生活的想象，也体现着他们对长生的向往。
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