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长公主殁于西疆，时年二十又二。
哀训传来的那一日，我被急召入宫。
层层楼阁之中冥旗呜咽，殿外黄门奴婢面西而跪，哭声不息。而那宝殿巍峨中屹然而立的君王，亦仿佛一夜之间佝偻了腰背。
他目光沉沉的望向我，乍而竟恍惚盈出泪光。像是疑惑，又像是倾诉，只有淡淡的一句：“她不在了。”
我朝他怆然跪倒。
却又想起，原来这句话——二十年前，我也曾耳闻。
1
三十年前，帝有幼子，生而瞳异，常有灼红，生三月，母死。
帝感其子不祥，逐之摘星楼，遥隔偏远，比邻冷院，时年幼子不满周岁，常啼哭，故宫中议之为“哀儿”——
她耳闻这其中故事，抱紧行囊，泪眼汪汪地跟在嬷嬷身后，眼前“摘星楼”三个破败大字又可怖了几分，连带着叫她视线模糊，脚步趔趄，直至嬷嬷叫嚷着推她几下才堪堪转醒，和那面白齿红的少年郎打了个照面。
那实在是个生得极好的少年，眼瞅着不过十一二岁，已隐隐有了眉飞入鬓、凤眼生辉的气派风光，与外头谣传的受尽欺凌实在不大相称。
他眼眉含笑，同嬷嬷招呼了一声，倒也没有架子，话中半带戏谑：“陈嬷嬷，这是又给我送什么妙人儿来了？”
嬷嬷冲她膝盖踹上一脚，她摇晃着跪倒，手中衣裳被子滚落一地。
却只听得嬷嬷寒暄赔笑：“九殿下言重了，这丫头方入宫，我瞅着也还机灵，宫里头的贵人们瞧不上，咱这地方不还少个洒扫奴才么？这就给您带过来了，殿下也可过得安生些。”
她埋下头不敢接茬。只待嬷嬷接了银子转身告退，方才察觉到少年半蹲下身的动作，眼角余光所见的衣角上绣着繁琐花纹，他笑声朗朗，问了一句：“你唤什么名字，今年多大岁数？”
“奴……奴婢名叫，楚、楚箐。”她头埋得更低，声音发着抖，却还兀自强装着镇定，“年初刚满了十五。”
少年“噗嗤”一声笑了，“原是这样——倒还得唤一声姐姐。”
楚箐一愣，不自觉抬头望了一眼，正撞进一双异色赤瞳，那瞳中似笑非笑，印着自己呆愣愣而平凡无奇的脸，他伸出手，掌心温热，扶住她手肘。
这便是初相见了。
2
他自称“苏九”，并无皇家做派，除却每日清晨练些闲散武功，便是闷在房中看些成摞旧书，偶尔踱出房门，楚箐免不了要被他扯去抓些蟋蟀寒蝉，这也是为数不多的孩子心气，她蹲在一旁出神，看他双眼放光，颊边绽出酒窝深深，恍惚是家中幼弟模样。
唯一能让她思忖起他皇子身份的，是每月从外头送进来的金银物什、珍宝佳用，他笑称是“沾了先母的福气”，应对起来往仆从时，也端的是公子倜傥，拱手笑谢。
过后这少年转了头，却撑着下巴，笑容满面地将库房钥匙塞进她手中，这小小院中藏着的万贯家财，仿佛只是他漫不经心的一场托付。
他只有一个怪癖喜好，便是罕见的嗜甜如命。
那甜的咋舌的桂花糕带着沁甜奶香被他囫囵吞下，他笑眼如弯月，同楚箐说一句：“阿箐，你不贪心，手艺也好，有你真是福气呀。”
说到最后，他却恍惚出神，眼瞳沉沉。
她收好瓷碟转身要走时，他话中带笑：“我还是个孩子时，掉进尘泥里的桂花糕，也恨不得捧起来吃上一口，若是早些遇到你，可就不是福气了。”
楚箐恍惚了半晌，脚下一顿，险些被门槛绊倒。
她在崴了脚的疼痛中，却仍又是无奈又是好笑的想着：这不过是个半大孩子呢，一盘桂花糕便馋成这样，真傻。
——这其中却又有楚箐不知道的故事。
她天真如斯，不曾知道摘星楼中曾有多少杀机汹涌，经年过去，她不过是靠真心相待躲过一劫，而非如早先几个婢子，被狠心扼死宫闱。
彼时我为他撰起居注录已是多年，合书成眠时，忽而想起楚箐第一封寄回的家书。
她字迹歪斜，却显然有他人教导执笔的痕迹，信纸中言语欣然：“九殿下性子极好，待我如亲。家中可还好？寄出去的银子够不够？我在宫中并没多少银两用处，你放心着用，养好病。勿念。家姐亲笔。”
她那时或许依然不知这是怎样的幸运与珍重，只觉得宫中并无外头传的那般可怖，那笑颜如花的小宫女将信纸折好，小心翼翼叠成孩子喜欢的小玩意儿的模样，直至多年以后在他人口中，我才依稀知晓，那场景在心中却仿佛已经勾勒了千万遍。
——而告诉我的人，亦如是。
佝偻了些许背脊的他像历数珍宝，说起她叠得栩栩如生的小狗小羊，那泛黄的宣纸上还留有练习时墨迹斑斑的潦草字迹，他说那时，她鼻尖沾着墨点儿，小心又有些讨好地为他叠了一只兔儿。
那是他少见的絮叨，末了却滞在一句忘了的细节里，终至于怆然不能再忆，只喃喃着同我道：“活得太长了……太长了，怎会这样糊涂，连她那时写了什么都忘了？你帮我想想……”
3
楚箐在宫里头两年过得很是不错，连带着带她来的陈嬷嬷都有些不可思议，数次对她旁敲侧击，问起：“九殿下没有什么……？”、“摘星楼可曾……闹鬼？”
她一边自御膳房下头的小厨房接过菜食，一边干笑着摇了摇头，满面疑惑地快步走远，回了摘星楼，偶尔还要小声同苏九叨叨一番：“外头的嬷嬷怎得都把咱们当洪水猛兽？我倒觉得摘星楼清静又漂亮哩，阿九——”她私下里叫惯了的亲昵这时便又蹦出来，“难道摘星楼不好吗？”
苏九正好奇她新做的芸豆糕，听了她的小牢骚，这才抬起头露出个笑脸，“打你来以后，都是好的，嬷嬷嘴碎，不必理睬。”
她便也跟着笑出个弯弯眼眉，随即又掏出库房钥匙和账本给他点数，“最近外头送的礼可多了，陈家最多，不过乾家送的虽少，我瞧着却蛮贵气的，还有，最近想给你吃得好些，我给御膳房的人塞了银子，多花了……”
眼见着她蹙眉，少年接过话茬，三言两语便为她避开了所有短处，“你若是觉得恰当，怎么用也不过分，他人送的礼不认识也没关系，收着便是，让他们下回自行将礼册备好，这么些个小事，怎么难得倒阿箐？”
这一年，苏九十五岁，皇城天色阴沉，风雨欲来。
他低头扫过厚重账本，陈、乾两家均是她母亲的世家嫡亲，自他出生被厌弃以来，直到十岁，两家送上的妃嫔均被废黜，这小小一片摘星楼，才重新成为两家目光所在，从而在不言说的默契里成为皇城里的一步“暗棋”。
苏九眼中似笑非笑的清冷愈深，合起账本，他抬头，将楚箐复又明朗的神色尽收眼底。他不着痕迹地伸手揩去她唇边沾着的糕点，笑了一声：“傻阿箐。”
尘埃落定的王朝岁晚中，后来的他每每与我回忆起多少年前楚箐的傻气，不苟言笑的青年眼中漾出满溢的温柔，仿佛将二十年的岁月一缕缕都记得分明贴切。
他说起十八岁的楚箐，在生辰那日小心翼翼却又不知所措地自他手中接过一碗长寿面，声若蚊蝇地道谢，末了却红了眼圈。
“那不过是向陈嬷嬷讨来的一碗素面，吩咐着卧几只水煮蛋，想来食之无味。那时手拙，又哪里有亲自下厨的诚意，可阿箐吃着吃着，竟落下满面的泪……她素来对我以家姐自居，那次却哭得不得自已。”
她说起自己的家道中落，说起自己为生活家计双手磨出的茧，说起家中尚未成人的幼弟，长姐如母，已许多年没人为她庆贺过生辰，最拮据时，她连三文钱的阳春面也不敢动心。
“我那时被带进宫里，为着阿弟治病的几钱银子卖了自由，恍惚以为是天公怨我，但我遇着阿九了——”红着眼圈，涕泗不止的少女与他对视，却露出粲然的微笑，冬日里冻得通红的手指伸出，紧紧攥住他同样冰冷的手指，竟也有了暖意，“……是好福气呀。”
他的心，这才乍而被烫的一疼。
4
熹真七年，大梁自南夷进犯，两国战至边界十五城断壁残垣，难分胜负。这外头的种种，本与偏僻的摘星楼殊无关系，可直到楚箐被人拦在门外，刀锋逼近脖颈时，她才在恍惚中察觉到这四寸方圆内寸寸不让的算计。
彼时，她已然在摘星楼里过了风平浪静的五年。
她看见苏九的脸被高贵的妇人一掌掴红，他眼中有短暂的怒意，随即便是清醒的沉寂，那双乍而赤红愈深的瞳孔甚是骇人，他直勾勾地望着妇人，露出波澜不惊的微笑，“贵妃，儿臣不知……”
他并未能说完。
女人捏住他下巴，十指蔻丹鲜红，恍若滴血。她眉眼中充斥着并不遮掩的厌恶，话音冷冽，“蝼蚁妄攀天颜——真以为没了珍珠，鱼目就能成宝贝？苏庆云，你若不知好歹，怎还敢奢求本宫放过？”她手上力气加重，将他最后的尊严狠狠把控鼓掌之中，末了竟还逼出一丝微笑：“你以为你在摘星楼的小动作，我与你父皇没有察觉？陈、乾两家先后出手，想必让你过了好些富贵日子吧。”
“而今陈家被派出兵，乾家家主上奏惹怒天颜被黜，你还还妄想如何翻身？儿臣？……你有什么资格自称“儿臣”？！一步废棋而已！”
楚箐身上的库房钥匙被粗暴地搜拽出来，粗蛮的宫女在她手指上踩上数脚，她不愿给苏九知道这般羞辱，只得硬生生咬紧牙关不吭声。
直至一行人渐远，这才跌跌撞撞进了殿门，几步上前，她匆匆扶住他肩膀，“阿九，没事，我给你涂药……你等等——嘶！”
苏庆云却紧紧攥住她通红的右手。
她莫名疼出泪意，满面不解地抬起脸来，只见得他面似寒冰，一双异瞳逼出灼红颜色，她不敢挣脱，只小声追问了一句：“阿九，是不是很疼？那你抓紧我的手罢，没关……”
他挥开她，俯身呕出一滩淤红浊血，只觉天地错位，双目酸涩如枯，却始终落不下泪来。
多少年未曾梦见的母亲正坐在窗边，对腹中十月怀胎的爱儿满心期冀，她的小字写的清隽，“庆云”二字是她许给爱子的名姓，可她尚未来得及看他一眼，便在铺天盖地的血涌中丢了性命。她的婢女不过借着皇帝的怀恋向上附庸权位，竟有朝一日能捏着她孩儿的下巴，用他母亲满心期盼取下的名字来讽刺他的可悲。
被丢在摘星楼无人看顾的前十年，他从夜夜啼哭中长大，唯一相伴的嬷嬷在七岁那年死于冬日无炭火的窘迫，他还记得那个慈眉善目的嬷嬷，她在瑟瑟发抖中让他堆好炭火，熬过冬天。
他记得嬷嬷被冻僵发紫的脸，记得自己求守门太监不惜跪下的低贱，记得想吃桂花糕却被人扔在尘土里、哭着捧起狼吞虎咽的屈辱，也记得暗无天日摘星楼里空无一人的寂静。
十岁那年，当陈、乾两家先后与他会面时，他第一次换上金丝玉袍，擦去面色的灰污。镜中人这般陌生，可怖的赤瞳眸色流转。
万册军书，机谋权术，他在无数个灯花瘦尽的夜里，于一室漆黑中转醒，对着满院荒芜暗下决心，有朝一日要握住这皇城命脉，可今日是如何光景，如何下场？他十指收紧，头疼欲裂，身旁楚箐的声音似渐远，再听不清切——
却还有她推搡不开的执着怀抱，强硬将他脸掰正的固执。
她将他拥在怀里，软嚅的声音一字一句：“阿九，没关系，宝物没了，我们再去挣；钥匙没了，再换一把新锁；只要你还是阿九，我就会一直给你做甜糕，我们总会好起来的，阿九，你信我，我将天老爷给我的运气都予你，你信我，好不好？”
他给了她什么？不过是一碗面，一页字，不值钱的蛐蛐，和随时架在她脖子上的匕首而已，这人可真傻。
少年笑出声，笑得喉头发痛，呛出泪来。
他想问她，“你要拿什么换，今天你扶我一把，来日我还不起你——你要什么才满意？你是不是也像他们一样同我算计？”
楚箐由头至尾，却不过是擦着他的眼泪，想不出安慰的话，便只能小心翼翼而笨拙地，像是哄骗：“莫哭，莫哭，明日我为你，为你做一百盘桂花糕，是不是就好过一些了？”
5
苏庆云蛰伏了四年。
与年少时不一样的是，身边多了一个在最困苦时也能做出甜滋滋桂花糕的楚箐。她每每将手上的面粉一把扑在他脸上，捏了他脸皮，连连叹息：“瘦成这样！怎还养不胖呢？”
受气的日子自然是少不了的，她年岁渐大，不免被人讽刺，也有欺凌她金银窘迫的总领太监，专塞给她遮着虫眼的菜食，荤食更是屈指可数，材质凋敝。
他在暗中与陈、乾通信的间隙里，自窗向外望一眼，便是她蹙着细眉择菜的身影。他笔下一顿，晕开墨迹，随即恍然回神，露出个无奈的笑。
熹真十一年，天降巨石，上书“赤为圣，岁升平”，举国议论纷纷。月后，太子谋反被擒。同年三月，陈家亲军班师回朝，朝野震动，以陈、乾两家家主为首的十数位机要大臣上奏天子，请求迎九子入朝，乾家家主更是声泪俱下，话中泣血：“家妹独子庆云，始终是微臣心心念念之痛，他虽生而异瞳，却勤勇非常，而今天生异象，焉知非先人报冤？臣等恳求陛下，解除九殿下之禁锢，圆祖上先人、朝野上下之愿。”
次日，摘星楼外十里长迎，楚箐抱着来时的被子衣裳，有得多是补了又补的不合身残品，她惴惴不安，抿唇不语，苏庆云便笑，低头握住她手指，“阿箐，你欢喜这样的热闹吗？”
她并不懂，只下意识般，亦紧紧攥住了他手。
我曾问苏九，也就是后来的庆云帝，这四年中究竟有怎样的勾心斗角，昔日运筹帷幄于鼓掌之中的帝王却只敛眉，淡淡一句：“不过是皇室历来的兄弟相残，坊间野史琐记，并非虚言。”
我垂首，那史书上写他的步步为营与残暴，并不吝惜笔墨。
安排异象，引诱太子谋逆，并指使乾家人暗中阻断太子密信，将其逼死于牢狱之中；随于摘星楼中偷偷买通太监，对外联络大臣；同时，他对仪贵妃膝下爱女芙淑暗下杀手，彼时尚不满五岁的芙淑被他遣人窃走，暗送西疆，始终下落不明。仪贵妃失了芙淑，终日颠狂，再不复昔日雍容。
他是这般计谋过人的人物，却从未叫楚箐看出其中一星半点的差池来，他向我追忆的那些往事里，楚箐依然做着好吃的糕点，笑起来时眉眼弯弯，他为她置办的锦衣玉裳时常叫她心疼地一把搂进怀里，皱着眼眉嘟囔一声：“阿九，乱花钱的阿九——”
她还以为他是摘星楼里那个窘迫的小殿下，精打细算着日子，生怕他过得不好，怕他日渐消瘦。
“我那时却不像旁人说的那般从容，实在有内外交迫的困境。唯一的闲暇，是夏日午后，阿箐趴在我书桌边研墨昏昏欲睡，我便也假装困乏，倚在榻上小憩一会儿。你知阿箐，她向来贪睡，说是要守着为我挥扇驱蚊虫，末了却自个儿打起盹来。我哭笑不得，便索性撑着下巴，慢悠悠地替她扇扇子……”帝王的声音逐渐钝涩，我笔墨一滞，“楚”字染开。
我想起多年前，另一封远方寄回的信笺：“夏日迟迟，阿九整日为我扇扇子，午睡醒来，他一双眼亮晶晶望过来，我心如擂鼓，许久不敢言语。阿弟，他长得可真好看呀——可我般配不上，心里竟觉酸涩。”
6
同年冬末，苏庆云受诏面圣。
这是他这一生，第一次亲眼面见生父，他伏在地上，声音平静：“儿臣庆云拜见父皇，父皇万岁金安。”龙椅上面容瘦削的君王只一眨不眨地望着他身影，良久才着他起身，挥退身遭众人。
“庆云，这是一个好名字。”君王讷讷，对少年伸出手，似是要亲昵地拍拍他肩膀，却在苏庆云看似顺遂、实则冷淡的回应中暗自收回了手，只落了一句，“你母亲对你，寄予厚望。”
昔日纵横沙场，征战四方的帝王不过五十有四，神情却已如耄耋老人，他在重重的叹息声里断断续续地回忆着过往一生，史册上冰冷的枯骨，在他口中轻描淡写地一言带过，唯有提及乾无双时，他柔和了音色：“她若还活着，今年也四十过半…你母亲的模样生得极美，自朕十六岁那年初见她，竟始终无太多变化——庆云，她若还活着，你我父子不当是这般。”
“庆云，二十一年，你在摘星楼里，活得并不比后宫哪一个皇子差，”他目光乍而沉郁，音容苦涩，“朕有十七个孩子，有十一人未能成年即折殁，剩下的六人里，太子被黜，芙淑失迹，四子病弱，唯有你，好端端地活着，长成朕昔日的模样。”
“你可知，你从不是那所谓的“哀儿”，你是无双和朕的血脉，是朕——唯一的爱子？”
君王并非是一心只有征战的莽夫，乾无双身死后，乾、陈两家暗斗，幼子异瞳，若放任其身处后宫，势必招来腥风血雨。
幼子何辜，他便遣人暗造摘星楼，将其与深宫分隔，为防心思暴露，随即将心腹撤离，只下令摘星楼禁闭大开，他为那娇怜的爱子铸造囚笼，也是阻挡洪水猛兽的堤坝。
他是这般步步算计，为此筹谋十年废除陈、乾两家宫中势力，逼迫其转向扶持庆云；他提携沈仪，用她表面的荣宠不衰抹去了对无双的珍爱，也分散了对少年的戒心；他纵容他在摘星楼运筹帷幄，安排沈仪与他做戏，他一步步将自己的孩子逼成了帝王模样。
时隔二十余年，他与昔日不过襁褓内见过一面的孩子重逢，他开口诉尽其间的深沉心思，那孩子却只是垂首，轻笑，末了挤出一句：“若儿臣有爱子，便是让他年少夭折，也不愿让他受尽耻辱，满心晦涩。”
“妻儿何辜，若家妻见儿臣爱子食不果腹、遭人践踏、受尽脸色，她又怎会不以泪洗面，宁以己替死。”
苏庆云拱手转身，君王的心已揭得面目全非，他却瑟然无动，只觉冷冽。
“庆云！”
他回头，那种喘不过气般的压抑与悲怆令他第一次在生父面前露出一丝心惊。他等待着他的下文，只听得一个熟悉的名姓：“楚箐，那是你身边的婢子吧？”
他便乍而呼吸一涩。
“庆云，帝王者，须得心如孤城，你母亲的下场，你还不明白吗？在这皇城里，你的钟爱，来日必定只招来她的灾祸。你需要的，是一个家世显赫，对自己有所助力的皇后。”
“更何况，你读计谋万卷，还不知道——帝王于情爱一事上的退路，只能是死路？”
那一日，岁已黄昏，收拾完厨房的楚箐一出门，便被匆匆搂进熟悉的怀抱。
“阿九——啊，怎么了？哎呀，谁欺负你了？”
她脚步轻浮，双眼略显涣散，却依旧察觉他的颤抖，伸手轻抚他瑟缩的脊背，“别怕别怕，阿箐还在呢，是谁敢招惹你，我、我非得……”
她的话音被截断在一个青涩的触碰中。
霎时烧红的脸让她头脑一片空白，捂住嘴唇狠狠推了他一把，却听得他话音坚定的四字：“我要娶你。”
楚箐蓦地瞪大眼，复又在茫然中被拉过搂紧，她的身体瑟瑟发抖，额间冒出冷汗，而少年的怀里沁着桂花清香，那是她最熟悉的味道。
他攥紧她手指，小声追问：“好不好，阿箐，我娶你。”
“来日红妆十里，酒宴从宫门摆到城外，我要让九百个身世清白的绣娘为你织就鸳鸯枕，将数不尽的明珠缀于你凤冠，用你最爱的彩线织就霓裳，你不要怕，只需握紧我的手，”那汗津津的手握住她的，他声音恳切，“从此后，你是我举世无双、顶顶好看的妻。”
落魄皇子谋划4年登基为帝，首件事是红妆十里，娶侍女为妻
7
可楚箐并没有这样的奢望。
她二十五岁自皇宫归家那年，我十六岁。新帝登基，举国欢庆，满室药香中，她掀起甘草串成的门帘，放下手中依稀如旧的行囊，同我笑弯了眼，说阿弟，我回来了。
我那笑起来晨星满眸的家姐，背回来几件不大值钱的簪子玉佩，当了换作嫁妆，过了两年，待我身体好些，便嫁予了少时一起长大的邻家大哥，其后领了乡下亲戚的女儿来养，女孩儿生得珠圆玉润，眉眼伶俐，一家三口倒也过得美满。
若不是一年多后她乍而呕血不止，暗卫名医粉墨登场，我甚至也不知她离宫后仍处在无尽的围拥之中。
那衣裳华贵的宫中御医一干人等蜂拥而入，将阿姐床边围得水泄不通，倚在榻上的她苦笑着问一声：“可是宫中贵人惦记？劳烦诸位出宫一趟了。”
我记得阿姐过世的那一夜，她在高烧不退中面容灼红，每一次艰难的吐息都仿佛要取走她的性命，末了，她伸手拽紧我的衣袍，将一封信笺塞进我袖中，她说阿弟，待我死后，速速传信宫中。等那贵人来了，你将信笺交与他。
那熬得通红的眼圈让我不住落泪，我捧着阿姐的脸，求她撑一撑，温柔了一世的阿姐却摇摇头，在我耳边轻声呢喃：“阿姐看到啦……十里红妆……熹真明珠……”
她分明眼神涣散，我却仿佛听见她声音中的雀跃与惊喜，她是否终于在梦中和幻象里嫁给了心心念念的儿郎，是否了却余生夙愿，走得安生？
我只顾着落泪，终于也没能想明白。
在呕尽最后一口血后，我掌中攥紧的十指失了力气，她含笑而去，满室狼藉。
那一夜，不可一世的新君踏着月色而来，脚步趔趄，竟颓唐如此。满室御医俯身跪倒，山呼万岁，他却只沉着面色，颤巍巍上前搂住了我阿姐。
她不过病了两月，已瘦得脱形，在他怀中毫无知觉地歪倒。
我看见那传闻中尊贵无匹的君王无声地张开嘴嚎啕着，他喉口不住滚动，脖颈上青筋毕露，那无处安抚而不知所措的手指在阿姐凌乱黑发里轻轻整理着，到最后却只剩下手指无助地颤抖。
“她不在了……阿箐……她不在了……”他那近乎啜泣的吐息，是疼痛难忍的哽咽。
我将阿姐的信笺交给他时，眼见他一双异瞳赤红，终是滴滴落下泪来。
阿满便是这时候闯了进来。
不过刚学会走路的小娃娃，在阿姐病时便托付给了宫中来的乳娘，或许是母女情切，她那夜大哭大闹，这才得以被惊慌失措的乳娘抱进房中，她抬头，对上帝王满满是泪的双眼，被吓得不敢吭声，他却开口，喑哑的嗓音迟疑地问：“你是——阿满？”
她早已熟了这般称呼，于是笑着张开双手，傻呵呵地笑了。
他似乎也想笑，却怕逼出眼泪来似的，笑得拘束又奇怪。
那是我看过哄骗孩子最拙劣的笑，如果阿姐还活着，或许会无奈地撑撑额头，笑着拍拍手让阿满摇摇晃晃地走过来吧？——可他不知道。
他永远也不会知道了。
8
阿姐死后，我被带入宫中学塾，以皇子之礼与皇室贵族共同习课，此后也被苏庆云一手安排，成为朝中史官。
大抵他不过需要一个能陪他一起回忆阿姐的人，史书冰冷，她一个匆匆过客，并无多少人记得。正如抱着阿满的帝王也不像史书里所写的那般杀伐决断，会因她一声啼哭而手足无措。那是史书中永不会沾染的温度。
阿满，也是后来的苏幼清，熹真长公主，便是这样在他无尽的溺爱和娇宠中长大。他要她得以将所有钟爱囊括于手，要她得以天下第一无双的好，即使她不是阿姐的骨血，他却只固执地说着：“阿满就连影子也是像她的。”
而那个有着肖似她背影的阿满，终于也无声无息地死在遥隔千里之外的西疆，竟连尸骨也难寻。
满室凄冷，孤城紧闭。天姿俊秀的君王仿佛一夜之间苍老，只静静同我说一句：“她不在了。”
没有怒意，也没有哭音。
二十年了，连阿姐最后的影子，也终究隐没在尘世之间。
我在无尽的悲哀中，恍恍惚惚回忆起六岁那年，满面谨慎背起包袱的阿姐，她踏入宫门，风尘仆仆，还不住回身向我挥手。
彼时的她不知宫中的少年，不知毒酒，不知十里红妆，彩线霓裳，却还好端端地站在我面前，不是那个满地淤血中暗沉沉夜里闭上眼的阿姐，不是墓碑上冰冷的名字——
我闭上眼，终是落下泪来。
9
泛黄的信笺上字迹娟秀，被翻动过无数遍的两页薄薄信纸，是后来他倒背如流的最后温存。
病中的楚箐提笔作信，眉目温柔。
阿九亲启：
菁病入膏肓，药石罔效。人之一世，总有难测气数，未曾相负，只年岁不曾宽容一二，终局已至。叹既无用，何妨一笑。
菁知命不久矣，家中幼弟楚珏、膝下小女阿满，却还心心挂念。
今生至此，倒也无憾。愿阿九一生不落尘泥，恍然如那年摘星楼内，少年意气。
阿箐 绝笔
那年冬末，苏庆云踏入殿门之前，皇帝的密使刚刚离去，楚箐以服下噬蛊毒为代价，换来了皇帝的信任，和苏庆云登临大宝的最后一张底牌。
她亲手推开生灰的孤城，而今也要亲手将他推回那里头去，只为让他从此不受情爱之阻隔，得以睥睨茫茫人世——哪怕此后能站在他身边的，再也不是自己。
在剧痛中，她听着他的求娶，强作无事地抚着他的脸，用尽力气，方才笑嗔了一声，“…真傻。”
新帝登基前一日，她在午后转醒之际，最后一次对他以家姐自称，她说阿九，我想回家。
“家中幼弟牵挂，良配堪待，我已是这般年纪，该是时候回家去——”
在新帝的暴怒中，她俯下身，在涔涔汗水里咬紧牙关，求一个“恩赐”。
那是他第一次任由她跪，直至她双膝发紫，疼痛难忍，终究才是他退让。他通红着眼眶，来来回回只问一句，“阿箐，为什么，你告诉我……”
她却摇摇头，最后一次深深望他，笑容潋滟温柔。
“奴贺殿下，金安万福，此后身体康健，百岁无忧。”
10
番外：守陵人
庆云帝过世后，我自请为他守陵，名为自请，实是他最后的遗命。
走过长长的甬道，踏入墓室，沉眠棺中、面容沉静的帝王已然衰老的不成样子。须发皆白的模样，倒和寻常的耄耋老者相差无几，再没有了青年时指点江山的帝王狂意。
想来我自诩是个慈悲人，所以穷此一生，也没有告诉过高高在上的帝王，在人世间的悲喜过后，我那愚傻的阿姐，是怎样笨拙而竭力地欢喜着他。不知他下了黄泉，见了奈何桥上的阿姐，两人一通气，会不会怪我这个信传得不好？
可阿姐啊阿姐，他比我更过分些，到了临死，竟也不能咽下生平失了你的这口气，竟要我老而自恃，掘了你的枯骨来焚成灰，葬在这墓室里。
生而帝王家，活着的楚箐无法躺在他身边死去，唯有死了的楚箐，渗成灰烬，再入孤城。
棺中的帝王手中覆着锦盒，我站起身，伸手将那锦盒挪出些许，里头是一只泛黄破旧的纸兔，和一副帝王手笔的万里江山图。
我将藏着楚箐骨灰的香囊放进去，终于是圆满了他一生踏破山河，回首灯火在侧的夙愿。
做完这一切，我推动棺顶，帝王的容颜在阴影中寸寸隐去，此生别过，再无归期。
而我，是这茫茫孤城，最后的守陵人。（原标题：《孤城闭》）
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