作者 叶曙明
在越秀山上有一座五羊雕像，建于1950年代，最高的那只衔穗公羊仿佛在引颈远眺。它究竟在眺望什么？
（网络图片）
也许在眺望自己的故乡。它的身世从来都是一个谜，对广州人来说，羊并不是一种常见的家畜，它是如何变成广州城的标志？这个疑问，各家说法莫衷一是。流传最广的版本，当属“五仙骑羊，衔谷而降”。许多人甚至考证过五羊降临的年代，有人说是西晋，有人说是东吴，也有人说是战国，还有人说是西周，甚至有人说是神农氏时代，真是愈说愈没边了。
然而，我始终弄不明白，既然广州没有多少羊，古人为什么要杜撰一个羊的故事呢？会不会是那些被贬谪岭南的北方官员、文人，因怀念家乡而编造的？
于是，有人很认真地考证出，这些流落广州的“羊”，是战国时代随着罗氏族人从黄河边迁徙至岭南的——不是他们带来了羊，而是他们本身就是“羊”——罗氏族人姓芈，以羊象形，北方读“mi”，粤语读“me”,也就是羊叫声。“芈”们把种水稻的技术带到了番禺。后来因为受不了咸潮的困扰，罗氏族人又迁往别处，番禺人与他们依依惜别，“五仙骑羊，衔谷而降”的故事，正是用来纪念罗氏族人的。
这固然是一个充满人情味的故事，是否有道理，暂且按下不表。事实上，从官私文献中，我们都没有看到相关记载，说战国时代广州就有羊城（ 芈城）之称，这个关于羊的传说来源，也不是从“一群芈”逐渐变成“五只羊”的，而是一开始就以“五仙骑羊而降”出现的。还有一个更值得注意的细节是，在传说中，仙人把谷穗赠与州人后，“仙忽飞升以去，羊留化为石”。也就是说，“芈”（羊）没有走，而是留在广州了，这与罗氏族人迁徙他处的说法，似乎亦不尽吻合。
五羊传说，据说最早见于晋代裴渊的《广州记》，这本书的原版已经失传，现在看到的只是收进宋代《太平御览》里的“语录”版本。可见这个传说当时并不怎么流行，以至于到宋代时已不传。
我粗略查一下，发现“羊城”这个词，在唐代初年已有，初唐诗人沈佺期《峡山赋》即称广东清远峡山“切惟羊城王岭之要冲”。而高适的《送柴司户充刘卿判官之岭外》诗亦有“海对羊城阔，山连象郡高”之句。唐代说羊城，是不是也源于“五仙骑羊，衔谷而降”的传说？如果是，为什么唐代的书里没怎么记载？为什么直到宋代以后，这个传说故事才纷纷出现于各种书籍之中？像《太平御览》《南部新书》《太平寰宇记》《方舆胜览》等，五仙观也是北宋初年修建的。如果说，广州人直到宋代，才忽然想起要为一千多年前路过广州的罗氏族人立祠纪念，未免也相隔太久了吧？
那么，为什么北宋对这个传说会那么感兴趣呢？据我推测，大概和南汉灭亡有关。
细细咀嚼这个传说，不难发现，故事的真正重心，不是五羊，而是谷穗。且看屈大均在《广东新语》里所说：“南海有五仙人，衣各一色，所骑羊亦各一色，来集楚庭，各以谷穗一茎六出留与州人，且祝曰：‘愿此阛阓，永无荒饥。’言毕，腾空而去，羊化为石。”仙人降临的真正目的，是将谷穗赠给广州人，祝广州永无荒饥。那五只羊化为石头，其意义倒有点像是仙人故意留下的记号，起着一种“提醒”或“监督”的作用，要人们时时谨记“以农为本”。
南汉的“首都”就在广州，几代皇帝都被史家形容为荒淫骄奢的暴君，他们不喜欢种五谷，只喜欢种些嘉花瑞草和荔枝佳果，对珍珠又嗜爱如命。南汉最后一代皇帝刘鋹，手下有八千兵专门帮他打捞珍珠，办法是用绳子把石头绑在他们身上，丢到水里，把他们沉到五六百尺的水底去采珠，扯上来时，多半已经翻了白眼，没死的再丢下去。办法虽然残忍，倒也采了无数珍珠。皇宫内珍珠堆积如山，所有的梁栋帘箔，都以珍珠装饰，极尽铺张扬厉。这种奢靡之风，必然传染民间，引诱人们弃农下海，采珠牟利。
后来宋太祖扫平五代十国，南汉灭亡。通常开国皇帝都比较懂得“强本而节用，则天不能贫”的道理，因此宋太祖下令广州官民一律不准采珠，以前以采珠为业的人，年轻的充军，年老的回乡务农。朝廷要老百姓明白，耕田种粮，以农为本才是正道。
于是乎，五仙骑羊衔谷而降，祝福广州“永无荒饥”的美丽传说，便在这个时候，忽然广为流传，又是著书立说，又是建五仙观，无非是劝人务农，“积于不涸之仓者，务五谷也”。
可是广州人的老观念，偏偏认定“用贫求富，农不如工，工不如商”，最终还是没有走种田的路，令那五只羊至今还叼着一把稻穗，无奈地守着这个繁华的商业之城。
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