薄姬原来是魏王魏豹的妻子，魏国汉军灭国之后，薄姬被送入汉宫织室（负责为王室纺织）。入宫了一年多，连的面都没有见过。 薄姬小时侯，与好友管姬、赵姬相约，将来如果谁富贵了，不要忘了对方。很巧，管姬与赵姬先后被选入汉宫并得到汉王的宠幸。一次他们嘲笑薄姬，恰巧被听到，很怜悯这个不幸的女人，当晚便召幸薄姬，并将她册封为姬。那夜之后，刘邦便将可怜的薄姬忘得一干二净。 薄姬有幸，汉室有幸！，薄姬生下了皇四子刘恒。但是，薄姬姿色不如，心计不如吕后，此后就再也没有机会得到刘邦的宠爱，薄姬因而专心抚育刘恒。"塞翁失马，焉知非福？"一心争宠，哭闹着要刘邦立为太子，刘邦一死，不仅她的荣华富贵成了过眼烟云，连自己和儿子的性命都不能保全。薄姬性格宽厚，安心随幼子远离京都，得以躲避吕后的祸害。她精心抚育的刘恒，后来成为整个汉代口碑最好的一位皇帝。
薄姬虽然为刘邦生下了儿子，却还是长年枯守孤灯，纯粹守活寡。 意外的恩遇，让薄姬生下了一个儿子，在长达八年的时间里，她默默无闻地僻处掖庭一角，抚养着刘恒。由于极其不受宠爱，薄姬的处境可想而知。渐渐地，她养成了谨小慎微、凡事忍让的态度。在刘邦的后宫中，薄姬母子几乎成了"好欺负"的代名词。刘恒八岁这年，是十二年，在四月甲辰，他那高高在上、几乎不曾多看他一眼的父亲刘邦去世了。大权独握的太后吕雉虽然对戚姬进行了残忍的报复，对薄姬的态度却很公正。这当然是因为薄姬为人小心谨慎，更是因为薄姬和她一样，没有得到丈夫刘邦的善待，吕雉看薄姬挺可怜。正因此，薄姬意外地得到了吕后特别的恩遇，薄姬被送往儿子刘恒的封地。吕后不但让她们母子团圆，更给予她"代王太后"的称号，使她成为大汉王朝的贵妇人。 随着薄姬一起来到代国的，还有她的弟弟薄昭。
晋阳，是一座风景秀丽依山傍水的城市，薄姬早已习惯了没有丈夫在身边的日子，虽然是寡居，但是能够与儿子和弟弟生活在一起，并且在儿子的封国上享受富贵，薄姬已是心满意足。刘恒年幼，薄姬做为代王太后，实际上成了代国的主宰，不用说王宫中人人都对她趋奉逢迎合，这可真是薄姬有生以来，连想都不曾敢想的好日子。正当薄姬在代国这个世外桃源享受人生的时候，刘氏其他的诸侯王却生活在水深火热中，刘邦的多位儿子被残害至死。
到吕后病逝时刘邦的儿子们只剩下了代王刘恒和刘长了。齐王刘襄一系虽然在铲除吕族方面立下了首功，但是他们毕竟是孙辈，而且他们还有一个凶悍无比的舅父，功臣们谁也不想再服侍阴外戚家族了。刘长的母舅家为人也不比刘襄舅家好多少，只有代王刘恒的母亲家族薄氏势单力薄，一向克己谨慎。一比之下，大臣们立刻拿定了主意。 这样一来，皇位就如同一块大馅饼，掉向了远在晋阳与世无争的代王刘恒。
公元前180年闰九月，迎接刘恒进京为帝的使者来到了代国。这时的刘恒，已经做了十七年的亲王，时年二十四岁。他简直不能相信，世上有这样的好事，他和他的臣属们（除了一个叫宋昌的）都认为这是一个阴谋，万万不能相信。 然而他的母亲薄姬却觉得这是天意。为了稳妥起见，薄姬让刘恒采用卜筮之术，占卜星象决定。占卜的结果是大吉。于是刘恒放了一半心，让舅父薄昭随使者进京，直到得到舅父的肯定答复，他才向长安进发。 这时的刘恒的心还没有完全放下，来到长安城外五十里处，他再次派人打探消息，确信无疑后，前往渭桥与迎接的大臣相会。
当人群前呼后拥将他送进未央宫后，他成为大汉王朝新任的皇帝。 刘恒即位后，封自己的母亲薄姬为皇太后。 在婚姻生活上，薄太后一生坎坷，是毫无乐趣可言的。然而她却生了一个世上数一数二的孝顺儿子。在中国历史上影响深远的二十四孝故事里，汉文帝刘恒排第二，仅次于舜帝姚重华。薄氏成为皇太后之后，汉文帝虽为皇帝之尊，仍然对母亲孝顺有加。薄太后曾经生了一场重病，辗转迁延达三年之久。俗话说，久病床前无孝子。然而刘恒却在三年之中每天都看望母亲，常常衣不解带不眠不休地陪伴在旁边，凡是御医送来的汤药，刘恒都要亲口尝过，确认无误之后，才放心给母亲喂下。 文帝在位二十三年，一直都对母亲尽为人子之道。
公元前157年，汉文帝先于薄太后离开人世。临终时，他对于让母亲"白发人送黑发人"的"不孝"深为抱憾，反复嘱咐妻子窦皇后和儿女们一定要对薄太后尽孝。刘恒要求将自己的陵墓照"顶妻背母"的方式安置方位。两年后，薄太皇太后去世，安葬在刘恒霸陵的南方，仿佛刘恒背着母亲的样子。 虽然对于大多数人来说，吕雉是一个狠毒的女人，然而对于薄姬来说，吕雉却不啻于是她的恩人。因此与刘邦合葬的始终都是吕雉，薄姬不但没有在权倾天下之后，将吕雉的棺椁从刘邦陵中迁出，更没有因自己是汉文帝生母的身份挤进刘邦陵。薄姬和汉文帝永远相互守候。
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