曹魏开国以后，魏文帝曹丕推行九品中正制，中国才出现了一品大员、七品芝麻官之类的品级，共十八个品级，那么在此之前，秦汉帝国的官员的等级，即官阶，亦即官秩，是以什么表示呢？
秦汉帝国，官员以俸禄表示等级，共有十六个等级，从上到下，包括：万石，中二千石，真二千石，二千石，比二千石，千石，比千石，六百石，四百石，比四百石，三百石，比三百石，二百石，百石，斗食，佐史。
石，此处发音，DAN，四声，也就是一担粮食的担，担子的担。
各级别官员的俸禄，一半发谷，一半发钱，基本不变，偶有变动。
万石：最高官阶，包括三公，即：丞相、太尉、御史大夫，俸禄为一年万石。十升为一斗，十斗为一斛，亦即一石。
关于三公，秦与西汉，为丞相、太尉、御史大夫，自汉武帝开始，改为大司马、大司徒、大司空，东汉时期，改为太尉、司徒、司空，汉末时，曹操废除了太尉和司空，只保留司徒，改为丞相。魏晋南北朝时期，复置三公，唐宋继承，以太师、太傅、太保为三师，太尉、司徒、司空为三公，但渐为虚职。
汉帝国中期，出现了上公、三师（太师、太傅、太保），位于三公之上，俸禄也是万石。
中二千石：中是满的意思，中二千石，即，实得二千石，月俸一百八十斛，全年得二千一百六十石。这一级的官员，包括九卿，即，太常、光禄勋、卫尉、太仆、廷尉、大鸿胪、宗正、大司农、少府。这一级的官员还有，执金吾，以及首都及其附近的区域所在的三个郡的郡守，即，京兆郡、左冯翊郡、右扶风郡的郡守。
真二千石：月俸一百五十斛，一年得一千八百石。《汉书·外戚传》言：“视真二千石，比大上造。”这一级的官员，为汉帝国的各诸侯国中的“超级大国”的相，如吴国、楚国的相，吴国、楚国皆有数郡之地。汉帝国的行政最高长官为丞相，诸侯国大国的行政长官为相。
二千石：月俸一百二十斛，一年得一千四百四十石。秦汉帝国，全国政区实行郡县二级制，其它各郡的郡守的俸禄，即为二千石，因此，其它各郡的郡守的别称即为“二千石”。一般诸侯国的相，也是俸禄二千石。汉武帝加强中央集权之后，再无大国，诸侯国最多也就是一郡之地。《汉书》记载：“三十斤为，,四钧为石。”一石为一百二十汉斤，约合现在的六十斤（汉斤约为248克）。二千石相当于现在的十二万斤粮。
比二千石：月俸一百斛，一年得一千二百石。这一级别的文武官员，包括：西汉时期的丞相司直、护军都尉、司隶校尉、西域都护、奉车都尉、驸马都尉、郡都尉等；东汉时期的四中郎将、光禄大夫、侍中、诸校尉。
千石：汉帝国大县的长官，称为县令，一等县的县令，俸禄千石。
比千石：二等县的县令，俸禄为比千石。
六百石：三等县的县令，俸禄为六百石。
四百石：汉帝国小县的长官，称为县长。四等县的县长，俸禄为四百石。
比四百石：五等县的县长，俸禄为比四百石。
三百石：六等县的县长，俸禄为三百石。
比三百石：七等县的县长，俸禄为比三百石。
二百石：七等县的县丞、县尉，俸禄为二百石。
百石：乡长，俸禄为百石。
斗食：亭长，俸禄为斗食。
佐史：亭长的助手。
汉帝国建国初期，全国人口一千二百余万，后来渐渐增长，汉帝国的西汉全盛期，所有吃俸禄的高级低级官员，自佐史至丞相，共十余万人，全国总人口六千万。汉帝国实行“薄徭轻赋”，其征税收粮，实行“三十税一”，即，百姓收入的百分之三缴税。
秦帝国，四处征战，军费消耗巨大，百姓负担很重，要把收入——那时主要是粮食收成——的三分之二上交。汉帝国建立后，汉高祖、汉惠帝、吕后、汉文帝、汉景帝，都实行“与民休息”的政策，汉帝国初期，实行“十五税一”，已经比秦帝国好得太多了，百姓的日子好过起来。
汉初实行“清静无为”的黄老之道，使得国力渐渐恢复，在此指导思想指导下的“与民休息”政策，是汉帝国早期的皇帝们根据当时全国的实际情况制定的。当时，战乱初定，秦帝国两千万人口，汉帝国建国时，只剩下一千二百万，大量的土地被荒废，要想恢复起起码的生产生活，就必须减轻人民的负担，这样才能使经济恢复，当时的百姓，连自己的温饱都解决不了，如果朝廷再加以繁重的赋税，百姓就只能重新起来造反了。
汉初的“与民休息”政策，稳定了国家的局势，很好地使经济逐步恢复，而汉文帝在位期间，更是进一步实行了“三十税一”，于是，国家出现了“文景之治”的大好局面，经济恢复良好，人口持续增长。虽然后来汉武帝穷兵黩武，大家过了一段苦日子，但是汉武帝晚年，轮台罪己，向全国人民承认了错误，在他之后，汉昭帝、汉宣帝，都是明君，继续实行稳健政策，经济继续发展，至西汉后期，人口增长到六千万。
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