拍马屁是指专门儿阿谀奉承、讨好儿、巴结别人的一种行为，特别是下级对上级、以及有求于人的时候。那为什么要叫“拍马屁”呢？
拍马屁一词起源于元朝时的北京。中国古人都很爱马，现代人说“马是人类最好的朋友”，过去人说“犬马比君子”，因为这是离人类最近的动物，而且人们指望它们出力。在交通工具不发达的时代，骑马、坐马车就是最快的了，何况战场上还有战马？蒙古被誉为“马上的民族”，人们的日常活动都离不开马匹，所以蒙古人更爱马！拍马屁的由来，便与蒙古人对马的喜爱有关。
拍马屁有三个说法：
第一、说是早先蒙古人有个习惯，两人牵马相遇，要在对方马屁股上拍一下，表示尊敬。
第二、据说过去如果在蒙古大草原上两个人牵马相遇，常常要拍拍对方马匹的臀部，看看马的膘头如何，如果马肥，两股必然隆起，所以见到骏马，总要顺便夸上几句。马主人听别人称赞自己的马，一般都会很开心。第三、是蒙古人爱马，好骑手遇到烈性马便拍拍马屁股，使马感到舒服，以便趁机越乘而上。
每在街头遇蒙古人牵马而来，总要快步上前拍拍马屁股，夸赞对方的马，哪怕是瘦马、劣马，都要夸成好马，以此来博得对方的欢心，巴结权贵。于是，“拍马屁”从习俗变成了一种行为，一种不客观、不实际，阿谀奉承的行为，人们也开始用这个词来讽刺这类人。
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