攀冰运动根据冰壁的连通性，可分为冰壁攀登（Ice climbing）和冰岩混合攀登（Mixed climbing）两大类。它们在攀登难度上使用不同的系统等级来划分。
根据冰的性质，可将冰壁分为两种：一种是季节性冰壁, 也就是在冬天所见到的冰瀑布，即水冰Water Ice ，其相应的攀登难度等级为WI系统；另一种是常年存在的高山冰壁， 即阿尔卑斯冰壁Alpine Ice ，其相应的攀登难度等级为AI系统。关于难度的评定方面，WI系统和AI系统从主观上是一致的，但由于Water Ice是季节性的，冰况随气温变化较剧烈，所以在同样的难度数字下, WI系统会比AI系统难一些。
WI系统的等级划分
绝对准确的评价冰壁的攀登难度是件不容易的事。在不同区域或不同条件下，WI系统常会有很大的摇摆空间。下面的描述是一个大致的、平均化的系统。
WI1：非常缓的冰坡，不需要用冰镐攀登。
二、冰岩混合攀登难度冰岩混合攀登（Mixed climbing）是指在攀冰路线中冰壁不连通，需要利用冰镐、冰爪攀登部分岩石地段，以连接分开的冰壁。此时要用混合攀登的难度等级M系统，来评定路线的难度。另外，对于利用冰镐、冰爪在完全为岩石的地带进行的攀登称为干攀（Dry tooling），它的攀登难度等级也使用M系统来评价。
M系统的等级划分
冰岩混合攀登的难度等级划分，并不是那么精确， 主要是跟攀岩难度比较的结果。需要注意的是，这个系统完全不能和攀岩难度等同，最多只能说是在大概意义上和攀岩难度的比较，并依靠经验而得出的评估。
M1：相当于第一级到第三级攀岩。属于缓坡路线，容易攀爬。
M2：相当于第四级攀岩。需要一定攀登灵活性。
M3：相当于攀岩难度的5.0—5.7
M4：相当于攀岩难度的5.8
M5：相当于攀岩难度的5.9
M6：相当于攀岩难度的5.10
M7：相当于攀岩难度的5.11
M8：相当于攀岩难度的5.12
M9：相当于攀岩难度的5.13-
M10：相当于攀岩难度的5.13
M11：相当于攀岩难度的5.14-
M12：相当于攀岩难度的5.14
攀冰以下4点举足轻重的地方还请各位注意：
你的攀冰搭档
在攀登运动中，搭档是保证你安全至关重要的一项，反之亦然。千万不可胡乱听信夸夸其谈的“老手”，那些信口开河的喷壶们有时候真的靠不住。如果与某些人相处得不自在，那就不要和他们一起攀爬。对很多攀登者来说，搭档是攀登过程中最最重要的因素。
你的顶绳保护站
与坚固的岩石不同，冰本身是流体，属于可变介质。冰况在整个冬天甚至一天之内都会受各种影响而变化，而且一个冰壁的不同区域有时异常坚固，有时一敲即碎，有时坚若磐石，有时松弛绵软，有时非常干燥，有时润如油膏。而岩石不同，若是打入岩石的挂片，无论风吹日晒日月星辰都会非常坚固，利用两个挂片建立的保护站可以保证一天的攀登的安全——可是在冰上，你就别指望了。
攀冰的时候，每当爬到接近保护站的地方，一定要去检查保护站的设置。重要的事情说三遍，攀冰的时候一定要常检查保护站的设置！一定要常检查保护站的设置！一定要常检查保护站的设置！保护站是用来保护生命的，记得让你的搭档攀爬时也上去检查保护站。
长时间使用的顶绳保护站最好由三个锚点组成，其中每个锚点之间至少距离30cm。建保护站之前要测试冰面坚固程度，确保冰锥完全深入冰面，冰锥口与冰面齐平。数小时的太阳照射会让冰锥受热，旁边的冰也会随之融化，要时刻确保冰锥口没有因为冰面融化而暴露在外。这点很重要，请一定注意。
保护员与沟通情况
有些保护员不认真，对绳的控制不够，或站得离冰壁太远，导致自己与攀爬者之间的绳子太松太长。此时如果一旦发生滑坠，攀爬者就会掉落很长的距离。这种懒惰的保护法很可能会让攀爬者受伤。举例来说，大多数冰壁会有一定倾斜度，同时还伴有各种平台和鼓包，如果一旦滑坠，这些平台和鼓包很可能卡住冰爪，扭伤攀爬者的脚踝。在攀爬过程中，请保持准确有效的沟通，确认保护员正集中精力认真的打保护，也确认他们站在可能的落冰范围之外。
头上的落冰
攀冰过程中发生落冰是正常现象，非保护员的观众请远离落冰区域。简而言之，就是不要站在攀爬路线的正下方，也不要离冰面太近。当然，一定带好你的头盔！当听到有人叫“冰！”的时候，不要抬头看，尽快做出“缩脖子”的动作。
攀登安全是一项大工程，不仅仅涉及到个人认知，更多的是个人攀登经验以及准确评估周边环境的能力。然而，当悬挂在离地20米高的冰壁上，与周遭的连接只是数个金属保护点的时候，只有通过不停的练习，才能将大脑中熟记的安全要领变为常识，指导自身的动作。每年攀冰季到来之时，记得提前复习攀冰的安全要领。
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