“辉煌属于希腊，伟大属于罗马。”西方文明的源头之一，古希腊文明，给西方文明在文学、艺术、科学和政治等方面打下了很深的烙印。古老文明的繁荣或失落，在今天看来，人们追寻真相的同时，依然带有许多神秘色彩。提到遥远而神秘的古希腊文明，不得不提到雅典和斯巴达的城邦政治。
在我们的印象里，雅典以璀璨的文化与精神文明为人津津乐道，斯巴达的记忆标签总离不开严酷纪律、贵族统治和军国主义等等。
在古希腊文明的进程中，一度出现了斯巴达和雅典两个城邦争霸的格局。但是斯巴达从争霸到独霸再到衰弱的经历，仅仅百年左右便发生了巨大的变化，仿佛只是历史过程中的昙花一现。为何几乎全民皆是“军事精英”的斯巴达会如此快地走向衰落？
事实上，斯巴达与雅典之间的纠葛仿佛是古希腊文明中起伏的脉络。古希腊文明的璀璨与衰败，伴随着这两个城邦的起起落落。追溯其源，辉煌开始于一场战争，这繁华也结束于一场战争。
希波战争：雅典崛起的开端，斯巴达隐忧的开始到希腊世界在地中海东部发展得比较强大时，在西亚兴起的波斯也在广大的地区拥有自己的帝国。在对外扩张的过程中，逐渐接近希腊这个文明中心的边缘。
双方的冲突在波斯人的西进政策既影响了希腊人的经济利益，又侵犯了希腊人的政治权益时，爆发了这场在世界史上浓墨重彩的战争——希波战争。
战争的导火线是小亚的希腊城邦米利都面对波斯的侵略爆发了反波斯人的米利都人起义。
一开始对于这件事，米利都向希腊本土求援，没有得到斯巴达的回应，雅典也只是派了两下艘战舰支援。波斯军队在米利都焚烧劫掠，大肆屠杀。这个悲惨的故事被雅典诗人普律尼克斯写入剧本中，题为《米利都的陷落》，为全体希腊人而震动落泪。
当波斯军队将侵略矛头指向希腊本土时，希腊人为保护城邦的独立和自由组成希腊同盟，共同反对波斯的入侵。当时斯巴达的重装步兵训练有素，是大陆上力量极其强悍的一只陆军队伍。
因此，斯巴达担任了希腊同盟的领袖。
期间发生了马拉松战役，温泉关战役，萨拉米战役等著名的战役。在温泉关战役中，斯巴达国王列奥尼达和他精心挑选出来的300名斯巴达勇士全部阵亡，这是一次以少敌多十分悲壮的战役。斯巴达军队的勇猛战斗力可见一斑。
就在波斯军队，在希腊本土节节溃败之时，斯巴达却突然退出了希腊同盟。
对于斯巴达来说，战争的继续已经没有意义，遥远的海上利益对于这样一个农业国家来说，并没有那样大的吸引力。
与之不同的是，雅典主张乘胜追击，以雅典为首所组成的提洛同盟使雅典在此战中获得海上霸权的地位。雅典的势力逐渐增强，它与盟邦的关系也逐渐发生了改变。提洛同盟成为雅典统治其他城邦的工具，雅典渐渐开始建立起一个海上的帝国。
从斯巴达退出希腊同盟之后，十年之内，雅典就成为了爱琴海上的霸主，且它的势力处于不断扩大之中。这就引起了斯巴达以及它背后的伯罗奔尼撒同盟的深深的担忧和困扰。
斯巴达与雅典对抗的战争是由斯巴达主动挑起的，这场战争是希腊世界最大规模的内战，是斯巴达乃至希腊城邦走向衰弱最表面的体现。
但是从斯巴达主动退出最初的希腊同盟来看，斯巴达在最初并没有争霸的野心，现在却主动挑起战争与雅典争夺霸权。这种心理上的转变是否过快？如果斯巴达仅仅是想要抑制雅典势力的增长来保持希腊世界的平衡状态，以至于不威胁到自己的地位。那么在这场战争胜利后，就不会对盟邦采取那样的态度。这就不得不从斯巴达内部的制度说起。
军事教育制度：搭建在“活火山口”上的斯巴达政制斯巴达是彻头彻尾的军事主义国家。
在斯巴达，每个男性公民的目标是如何成为具有顽强意志，宁死不屈的优秀战士。而妇女接受正规教育，参与社交活动，是为了成为男性公民的好伴侣和斯巴达战士的合格母亲。
城邦的法律规定，女孩们要锻炼身体，秉持着优生优育的原则，从源头上来保证战士健壮的体格。在这种特殊的军事教育制度下，斯巴达男子的一生都在军营中过着规定的生活，他们不需要从事农业生产和工商业。这意味着公民是军队的基础，公民的唯一事业就是作战。
然而，在古希腊普遍林立的城邦国家中，公民团体的数量并不占总人口的大多数。更不用说斯巴达人的孩童从出生开始就要经过严厉的选拔，以至于在后期的战争中，一旦公民兵制遭到破坏，斯巴达通过武力建立起来的威信，岌岌可危。
另一方面，工商业和农业生产作为经济上的基础，长期由希洛人和庇里阿西人从事。使斯巴达在经济上对希洛人有强烈的依赖，但是同时他们对希洛人的统治又非常严厉，希洛人的地位等同于奴隶。斯巴达人时时刻刻都在做着残酷压制希洛人反抗的准备。
斯巴达人所依赖建立统治的公民团体，在人数上处于劣势，只能通过高强度的军事训练，提高战斗力和军事水平，从而镇压国内这种反抗的力量。这样就进入一种非良性的循环，希洛人可能反抗的危机在斯巴达的内部就像是活火山，随时都可能会爆发。
当这种内部潜在的危机碰撞外部的压力，一触即发之时，斯巴达的统治能否继续？
伯罗奔尼撒战争：斯巴达的“胜利”伯罗奔尼撒战争，古希腊世界最大规模的内战。这场战争耗时二十七年，这可能是斯巴达和雅典最初从未想到的。这场战争的结果是斯巴达获得胜利，但就其后续的结果来看，是否能称得上是一种胜利，还很难说。
当时雅典是海上强国，斯巴达是陆上强国。一个实行民主政治，一个实行贵族寡头政治。它们是希腊各城邦中的两霸，他们的矛盾逐渐以伯罗奔尼撒同盟和提洛同盟两大集团对立的形式表现出来。
在战争初期，雅典国家富裕、装备精良、人口资源丰富，同时拥有一支强大的海军。斯巴达传统的强悍的武力作战的方式，在对比之下，并没有占有过多的优势。
事情的转折点——直到雅典大胆的决定远征西西里。
历史就是如此的惊人或者在某一个片段那样巧合，就注定了那最终的结果。
远征西西里失败带给雅典无法弥补的损失，斯巴达因此受益，并且以获得小亚地区统治权为条件请求波斯的援助。斯巴达最终在伯罗奔尼撒战争中取胜，雅典沦为二等城邦，而斯巴达成为希腊世界唯一的霸主。但在斯巴达称霸的数年中，反对者从未平息。
斯巴达对战败的城邦要求他们建立同斯巴达一样的寡头政府，对这些城邦以及它的盟邦实行不平等的联合政策，直接使用军事手段干涉其内政。这无疑违背了各个城邦的自由精神，尤其是原本实行民主体制的城邦，使斯巴达与希腊同胞之间埋下离心的隐患。
在外部斯巴达人出兵帮助小居鲁士夺取波斯王位失败，导致了斯巴达与波斯盟友关系的破裂。
随着战争一次又一次的爆发，公民军数量减少，斯巴达的军事实力直接下降。战争带来的大量经济损失与消耗，对城邦经济造成了巨大的损失。
当斯巴达暴力征服的美塞尼亚地区宣布独立，城邦内部的希洛人抓住时机再次反抗。斯巴达政治体制之下的那座活火山，终于爆发了。斯巴达的经济基础原本就建立在对希洛人的剥削和奴役之上。这种反抗给斯巴达统治的经济基础造成毁灭一击。
一旦有霸权的出现，为了保卫城邦的自由与自治，其他城邦就会联合起来群起攻之。高处不胜寒，不是斯巴达，也会有下一个。盟邦的反霸斗争加剧了斯巴达的衰落，斯巴达这个霸主在这种必然和偶然之间走向没落。
伴随着这种过程中，更大的意义可能是由此希腊古典文明由全盛走向衰落，城邦制度名存实亡，处在衰败中的希腊各邦同斯巴达一起在风雨飘摇中失落在马其顿的铁蹄之下，留给我们后人一阵唏嘘与感慨。
今天，斯巴达只留下历史的故纸余烟，但它的那一套特殊的军事教育制度在柏拉图等古希腊哲学家留下的话语让我们追寻与讨论，好奇着它神秘而庄重的过往。
参考文献：《伯罗奔尼撒战争史》、《理想国》、《希腊罗马史料集》
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