本杰明·富兰克林，于1706年在北美英属殖民地波士顿出生，祖辈是英格兰移民。由于家境贫寒，他10岁开始就跟随父亲制作蜡烛维持生计。
富兰克林从小就非常喜欢读书，12岁时他开始在哥哥的印刷店当助手，这给他的阅读和写作提供了大好机会。随着知识的累积，他开始尝试用笔名在报纸上发表文章。
24岁时，他自立门户，与朋友在费城一起创办了自己的印刷所，出版报纸《费城邸报》（又称《宾夕法尼亚报》）。他出版的报纸字迹清秀整洁、印刷精良，很快成为了当地的主流报纸。在自己的报纸上，他继续发表文章倡导社会变革。
1736年，30岁的富兰克林当选为费城议会主席，他开始积极投身于政治。
37岁时，他出资筹备了一所大学：费城学院（鼎鼎大名的宾夕法尼亚大学的前身）。这所大学的教学目的是培养对社会有用的人，而不是像传统学校一样培养牧师。
他的以实用性为中心的教育思想，深深影响了美国现代教育。
1757年，为了调和宗主国英国与殖民地之间日益加深的矛盾，51岁的富兰克林被推举为赴英代表，向英王递交请愿书，处理议会与领主的纠纷。他在英国为此游说了5年才返回费城。
然而事与愿违，英国为争夺殖民地而产生的巨大战争消耗，被转嫁到了殖民地人民的身上。英王的强硬态度也让富兰克林转而支持北美独立。
1776年，已70高龄的富兰克林受任成为五人委员会之一，负责起草《独立宣言》，正式向宗主国英国宣战。
起草《独立宣言》
富兰克林明白英国是当时世界上最强大的国家之一，殖民地与之抗争无异于以卵击石，华盛顿在战场上的屡战屡败已证实了这一点。
然而剑已出鞘，他们只能前进不能后退，于是，他主动要求出使法国，去争取这个当时欧洲大陆唯一能与英国抗衡的力量。
作为一名天才的科学家，富兰克林在法国非常受欢迎，他成功争取到了法国对北美独立战争的支持，成功扭转了战局，加速了美国独立战争的胜利。
1783年，77岁的富兰克林作为代表出席了《巴黎条约》的签字仪式，英国正式承认美国独立。
1787年，81岁的他出席了联邦制宪会议，参与了美国宪法的制定工作，这部以三权分立为主导思想的宪法成为了美国的立国之本，沿用至今。
本杰明·富兰克林是唯一一位同时签署了美国三项最重要法案文件的人：《独立宣言》、《1783年巴黎和约》和《美国宪法》，与乔治·华盛顿和托马斯·杰斐逊并称为“美利坚开国三杰”。
他在84岁时去世，是美国开国三杰中唯一没当过总统的人。
富兰克林、华盛顿、杰斐逊
实至名归的科学家富兰克林不仅是杰出的思想家、政治家，还是一位实至名归的科学家。他在科学上最为突出的成就是电学研究。
他那个有名的风筝实验，证明了自然界的闪电和人造电火花是一样的，也因为这个研究成果，他被选为英国皇家学会会员，被授予了科普利奖章。
除了理论研究，他还有一系列的发明创造：避雷针、游泳眼镜、新式取暖炉、新式路灯等。对科学研究，他始终怀有极大的兴趣。
头像被印上百元美钞，只因他是美国精神的开创者富兰克林对美国独立的贡献被认为仅次于华盛顿，他的美德更是被后人津津乐道。
人们这样评价他：
“他从苍天那里取得了雷电，从暴君那里取得了民权。”
与庄园主华盛顿不同，富兰克林出身贫寒，取得的所有成就都是靠着自己不屈的奋斗而实现的，这就是美国人民公认的“美国精神”：任何人，只要努力奋斗，就能实现梦想。
本杰明·富兰克林，在美国人民的心目中，成为了这种精神的开创者和代表，他的头像被理所当然地印在了最大面值的美元上。
