破乳剂是污水处理常用的药剂之一，破乳剂主要作用是去除废水中的油类污染物。
常见和常用的#水处理破乳剂#有聚醚类破乳剂、季铵盐类破乳剂、胺类破乳剂、聚二甲基氯化铵类破乳剂、无机盐破乳剂、阳离子壳聚糖破乳剂、氯化钙破乳剂、硅酸镁铝破乳剂、氯化镁破乳剂、三氯化铁破乳剂、单宁破乳剂、硫酸铝破乳剂、硫酸亚铁破乳剂等。破乳剂要与聚丙烯酰胺搭配使用，才有处理效果，水处理破乳剂常用于气浮机设备。
根据含油废水的种类和含油浓度，可以调整破乳剂的投加量，每吨含油废水添加1-5公斤破乳剂，PAC和PAM适量即可。
乳化是一种液体以及微小液滴均匀地分散在互不相溶的另一种液体中的作用。乳化是液-液界面现象，两种不相溶的液体，如油与水，在容器中分成两层，密度小的油在上层，密度大的水在下层。若加入适当的表面活性剂并在强烈的搅拌下，油被分散在水中，形成乳状液，该过程叫乳化。
乳化原理较多，如定向楔理论、界面张力理论、界面膜理论、电效应理论、固体微粒理论、液晶稳定性等。例如界面膜理论认为：降低体系的界面张力，是使乳状液体系稳定的必要条件，而形成较牢固的界面膜是乳状液稳定的充分条件。
润滑油尤其是工业用润滑油（如工业齿轮油、液压油、汽轮机油、压缩机油、油膜轴承油等）在使用过程中不可避免地混入水分，水分在循环或搅拌条件下与油品中降低表面张力的添加剂作用，以极小的液滴均匀分散在油品中，从而产生乳化现象。
润滑油乳化后，破坏油膜的完整性，引起设备元件磨损和锈蚀。此外水分与油品中添加剂作用产生沉淀和胶质等污染物，加速油品的劣化。
化学破乳法主要是改变乳状液的类型或界面性质，使它变得不稳定而发生破乳。通过在油中添加破乳剂，达到破乳之目的，以便改善油品的抗乳化性能。化学破乳法对破乳剂有一定的要求：
1）油溶性：破乳剂在储存及使用的温度范围内应具有良好的油溶性。
2）毒性和低挥发性：破乳剂应该无毒，对工作人员健康无害，挥发性低。
3）稳定性：破乳剂的热稳定性、光稳定性以及化学稳定性要好，不易在高温、强光或其他条件下发生分解，从而避免对润滑油的性能造成影响。
4）与原有添加剂之间的协同作用：润滑油中含有降凝剂、抗磨剂、抗氧剂等其它添加剂，破乳剂如选配得当，则与原有添加剂相互增效，或者至少要求其不影响原有添加剂的性能。
5）色泽：在深度精制基础油中使用的破乳剂颜色尤为重要，洁净而色浅的油品出售时有很强的竞争力。
6）环保：对环境有毒害的破乳剂要减少使用直至禁用。
目前润滑油常用的破乳剂主要包括环氧丙烷二胺缩聚物、高分子聚醚（聚环氧乙烷/环氧丙烷嵌段聚合物）及改性高分子聚醚、乙二醇酯及乙二醇醚等。
如DL32为环氧乙烷/环氧丙烷嵌段共聚醚破乳剂，其之所以有良好的破乳效果，与它的分子结构有关。DL32的分子结构如下：
其中R为链烃。分子中的氧与水发生亲和作用，形成多点吸附，因此吸附能力强，且其分子量大，分子的结构上分子多，极性基团和非极性基团交替排列，吸附分子在界面上大致是平躺着的，故分子间相互作用不强，不能紧密排列，形成的界面膜强度低，易于破裂。
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