前面两回讲的都是慈禧太后的风流事情，但野史和段子手笔下的记载毕竟不值得相信。慈禧太后为历史所记住，还是因为她垂帘听政，执掌大清王朝几十年的经历。
讲起慈禧，大家的印象莫过于是垂帘听政的西太后，同时也是一个老谋深算，阴险毒辣的女强人。
说慈禧阴险毒辣可并不过分，同为深宫闺院里的妃子，慈禧的心机和城府可不是其他人所能比的。
讲一个故事，有一次，慈禧太后跟御膳房的廉琦太监一起下象棋，廉琦是象棋世家，棋艺自然在慈禧太后之上。只见廉琦拿车吃掉慈禧的马，嘴里还说道：“奴才杀老佛爷一匹马”。慈禧一看棋输了，又听到这话，不禁恼羞成怒，喝道：“你敢杀我的马，好，我杀你全家”。故事的结局，那个太监的全家真的被慈禧找了个借口全都杀掉了。
而慈禧太后真正登上历史舞台，还是要从“辛酉政变”讲起。
辛酉政变，顾名思义，发生在辛酉年间。这一年之前，也就是1860年，发生了一件大事，鸦片战争清政府节节败退，英法联军逼近北京，咸丰皇帝赶紧带着大小家眷和一班亲信去热河避难。留下恭亲王奕䜣自己处理一堆烂摊子，不久就签订了丧权辱国的《北京条约》。这个条约签订后不久，咸丰帝病逝，按照帝制，咸丰六岁的长子载淳即位。
皇权的更迭往往是一个王朝政权荡漾，君臣关系极度微妙的时期，特别是当下一代君主年龄尚幼，不仅面临着许多皇室其他继承者的威胁，而且会受到朝廷里许多老臣的压力。
预感到自己将不久人世的咸丰皇帝就是面临着这样的境地。
因为太子年幼，尚不能亲理朝政。如果将大权交与大臣掌握，势必会使得王权旁落；但若将权力交与载淳的母后也就是慈禧，也有可能会使得后宫乱政，家国不宁。因此，咸丰帝采取了一个平衡两方势力的策略，那就是选取八名“赞襄政务大臣”作为幼主的辅佐，同时所有的诏书必须经由慈禧和慈安两人的御印盖章方可下诏。
本来咸丰皇帝计划的可谓天衣无缝，分权制衡，同时幼子又有八名托孤老臣辅佐；但事实并非如此，待咸丰帝驾崩，八名顾命老臣立刻原形毕露，想要独揽朝权；将幼主和两宫太后作为自己发号施令的傀儡。如果这时候只有慈安的话，可能真的会任由朝中老臣宰割，不过还有慈禧——慈禧此时虽居深宫，但她的胆识和政治头脑以及野心却远远在慈安之上。
此时，身在热河的两宫太后和幼主周围都是八大臣的势力，正似刀俎鱼肉。但这个时候慈禧并没有坐以待毙，她秘密召见了远在北京的恭亲王奕䜣，组成“反赞襄大臣”阵营，决定破釜沉舟，准备政变。同时，另一方面她在八大臣面前也收敛起自己的锋芒，以此来麻痹八位大臣，为自己发动政变赢得时间。
1861年九月三十日，两宫太后在北京发动政变，由于政变准备充分，清理过程如同秋风扫落叶，八位赞襄大臣杀头的杀头，革职的革职。仅仅用了不到一个月的时间，就把赞襄大臣的势力打扫干净，从而确立了两宫太后尤其是慈禧太后的皇权地位。
八位赞襄政务大臣不可谓不老谋深算之至，究其失败的原因，主要还是低估了聪明绝顶的慈禧太后，从而失去了先机和主动，最终落得家败人亡。
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