我们知道东、西、南、北这些方位词，不是实际存在的实物，而是人为的概念汉字。毕竟我们汉字大多是象形字，实物汉字可以直接画一幅画表示，而虚拟的概念汉字，在最初的造字过程当中，相对于实物汉字来说是有一些难度的。
不过古人的智慧之处在于，他们用假借的方法，找一些跟概念汉字相关的实物来代替。南方的“南”字就是这样。“南”字的甲骨文原意其实是一种乐器（如下图），上面是一个绳结，下面是一个鼓或者钟的形状，合起来表示悬吊起来的钟鼓。
为什么是个钟鼓呢，还应该有其他的解释的啊。我们根据甲骨文的一些上下文可以看出，有一个字“殻（ké）”，如下图，可以看出旁边有一个手持鼓槌的形象，像是在敲击钟鼓。可以反证这个就是一种乐器。
为什么用钟鼓来表示南方的“南”呢？总结下来有两种说法。
第一种说法，“南”字的本意是一种钟鼓形的乐器，而且这种乐器来自长江流域或者更南方的少数民族地区，相对于中原来说他们属于南方，所以南方的“南”用这种钟鼓来表示了。
第二种说法，古代的朝堂都是坐南朝北的，举行仪式的时候，天子坐在北面，面朝南方，乐队都是在皇帝的对面，而钟鼓是乐队中主要的乐器。仪式上一北一南，能和天子同框，而且还属于主要元素的钟鼓，便有资格来表示南方的“南”了。
金文的“南”字，在甲骨文的中间加了一个上端开叉的棍棒形状，让画面更加动态化。表示仪式上正在敲击这个钟鼓的，和天子相对的方位。篆文的“南”字，承续了金文字形，成为了今天我们所熟悉的南方的“南”。
《说文解字》中说，因为南方主化育，阳气盛以养万物，所以草木到了南方生长得格外茂盛。这个是根据篆文字型，用阴阳五行学说来解读的，不像是甲骨文的原意。
自古以来中国的南北方在文化上，差异都很大。古时候南方文化以楚文化为代表，他们尊崇凤凰而不是龙，喜欢大红色，崇拜火神祝融，祭祀太阳。屈原的《楚辞》也是古代南方文化代表，成为了开创了中国浪漫主义文学的鼻祖。
在秦国统一文字之前，楚地上自己的文字是非常有特色的，近年来大量出土的楚简、帛书以及战国后期出土的青铜器上的鸟篆文字，可以看出这些字的字形是非常有特点的，跟金文、秦简的差异很大。秦国统一之后，慢慢的这些文字便消失于历史的长河中。
南方的“南”字，在字形上是一个比较原始的字。其字形从一种敲击乐器，演变到今天楷书的“南”，整体的字形轮廓变化不是很大。对此字的解释，不知大家是否有新的认知，欢迎评论区留言。
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