没有电，灯才重要；没电时代的元宵节，才是真正的元宵节。我的童年正是在没电的时代度过，因此我亲身经历了真正的元宵节。
那是在80年代一个豫东小村子，更准确地说，是位于豫鲁苏皖四省交界之处。直到90年代中期，那里才通上电。
其时我们那里不叫元宵节的，这是一个很书面很洋气的名字，而是直接叫“正月十五”。对孩子们而言，那是一个打灯笼的欢乐夜晚。
那时的农村尚没有打工之说，对传统的节日，依然保持着自远古传承下了的虔诚和兴奋。在我的记忆中，每个正月十五，门前的胡同都是人山人海，都是混合着笑声的灯光。
正月十五的灯，有两种。一种是灯笼，还有一种是面灯。灯笼是很小很小的小孩子才打，而年长的孩子，以及成年人，则端面灯。灯笼一般是买的，而面灯则务必要亲手做。
这种安排意味着，面灯更原始，更久远，而灯笼则是后起的。另外一个原因是，灯笼的罩是用纸做的，灯笼的普及，绝不会早于纸的发明。这意味着，在东汉蔡伦之前，老百姓的元宵节中只有面灯，而没有灯笼。
因此，如果盯着灯笼，去研究元宵节的起源，可能就有点缘木求鱼了。面灯中才包含着元宵节起源的重要的信息。
在面灯的制作中，包括三个重要信息。一是，面灯通常要做12个，对应一年12个月；二是，每个面灯上要做12个褶，也是对应12个月；三是，再讲究一点，十二个面灯，要成12生肖的动物造型。
前几天，头号国风刚刚办了一个针对生肖的活动，我的文章讨论了生肖的起源问题。元宵节中的面灯，与十二生肖也密切相关。在那篇文章中，我们指出，十二生肖实际上是一套数字系统，隶属于干支数学，专门用在表示记录日期和时辰中。
面灯的12，无论总数12个，还是每只上的12个褶，还是12生肖，实质上都是指代一年的12个月。12个月，除了指代一年的四季循环之外，还是指月亮本身。而且，元宵节选在十五这个月圆之夜，也说明这个节日与月亮密切相关，与八月十五一样。
面灯的功能是点火，元宵节与其说是一个灯的解释，不如说是一个火的节日，灯只是火的载体。
元宵节是春节之后的第一个十五，是春季的配套节日。“春”是植物即将发芽的季节，“春”与植物密切相关，更准确地说，与植物的发芽有关。
这样我们就确定了元宵节的三大要素：火、月亮和植物发芽。
仔细研究上古人类文明史可知，火、月亮和植物发芽实际上对应这三个神，月亮神、火神和植物神。月亮神和植物神在古两河文明受到崇拜，而火神则主要被游牧文化崇拜。
古两河-埃及文明是典型的多神教文明，他们所崇拜的神中有四个主要大神：植物神、太阳神、月亮神和生殖器神。这个神又都指向一个共同的目标：促进生态力，促进生态循环的正常进行，而促进生态循环的主要是促进植物生长周期的循环：正常地发芽、生长、成熟，最终是促进食物供给的稳定。多神教的实质是食物崇拜。
植物神是植物生长周期的直接决定者，因此也是最主要的神，最重大的祭祀仪式，都是对这位神的祭祀。重大的祭祀就是重大的节日，而对植物生长而言，有两个阶段最为重要：春季发芽阶段和秋季成熟阶段。因此，两个最重大的祭祀仪式，就是为促进发芽和成熟，即春天的祭祀和秋天的祭祀。这两个祭祀仪式，后来也传入中国，及至现在还依然存在，即春节和秋节（中秋）。
火神，起源于游牧，而人类早期最主要的游牧文化则分布在中亚地区。后来，大约公元前4000年之后，中亚游牧开始周期性地向外扩张。尽管火神的起源地不一定时中亚，但是，火神却是通过中亚而传播至全球的。
对火神的最详细记录来自印度。大约在公元前1500年，相当于中国的商朝早期，那是中亚游牧对外扩张的一个新周期。一股中亚游牧来到了古印度，现在被称之为“雅利安”人。雅利安信奉婆罗门教，既有多神教特征，又有一神教特征。显然，这是一种融合了当时全球文明的新式宗教。
在印度的《梨俱吠陀》、《摩诃婆罗多》，以及《奥义书》中，对火神阿耆尼有大量的记载。藉此，我们可以得知，阿耆尼是神与人间的媒介，是人类的祭品的运输者，将祭品从人间运输到天上。还说，火神以酥油为食，酥油灯也成为火神的象征。注意，中国元宵节中的面灯其实也是一种酥油灯。
这样我们就可以明白，在祭祀中为何用火去焚烧祭品，由此衍生出烧香、烧纸，目前在中国依然存在。
火神的这一功能，也清楚地被汉字的甲骨文字形所记录。“灯”的正字为“燈”，而“燈”又是由“镫”演化而来。“镫”的字形最早见于《说文解字》，其形成应该在战国。但是，这并不意味着有“灯”义项的字战国时期才有。实际上，“登”为“灯”的本字，在甲骨文时期就存在了。在“镫”字未出现之前，“灯”的义项就包含在“登”中。后来加“钅”成“镫”，将灯的义项从“登”中独立出来。加“钅”只是强调灯的材质，最初的“灯”为青铜制品。加“火”则是强调灯的照明功能。
只有在对火神的背景下，才能真正理解甲骨文“登”的准确含义，目前的文字学界尚做不到。
甲骨文“登”有两种字形，一种字形，为“豆”字上面两个“止”。“豆”是盛放祭品的容器，两个“止”代表向上行走，爬升。整个字形的含义，就是祭品从“豆”中向上爬升。“火”的职能就是运输祭品，从地上运输到天上。因此，“豆”中的祭品，是通过“火”，而向上爬升，并到达天上。
因此，“登”的字形实际上是对“火”的祭祀功能的形象表达。因此，“登”也可以指代祭祀中的火。同时，也有前进、爬升之义。
行文至此，我们可以小结一下：元宵节源自古代的祭祀，所祭祀的神有三位：月神、植物神和火神。因为祭祀月神，所以日子定在十五；因为祭祀植物神，日子定在春节之后；因为祭祀火神，所以点灯。
元宵节所祭祀的主要神灵是火神，其实火神在中国有其专有名称，就是祝融。同时，炎帝之所以叫“炎”帝，也是因为他代表着崇拜火神的游牧文化。
能说明炎帝文化本来是游牧文化的还有另外一个事实，炎帝是姜姓的始祖，并说“炎帝成于姜水”。姜的甲骨文，为上“羊”下“女”，甲骨文“女”的本义并非女人，而是和“卩”一样，来自结绳之右绳。结绳是原始形态的契约，由一对打着相同绳结的绳子组成。右绳指债权人所持，相当于借据和债券。作为借出当的债权凭证，也可指代积蓄。只有了积蓄才可出借。甲骨文“姜”的字形含义不是牧羊女，而是积蓄了了很多羊，是以羊为积蓄、为财富的部落。这意味着，炎帝不仅是游牧文化，而且所放牧的主要是羊。“姜”和“羌”的字形和含义基本相同，炎帝也是羌人的始祖。
我在以前的文章中已经对“黄”做过考证。“黄”的本意是书契，指代契约。“黄色”之“黄”来自制作书契的木头，是木头之黄，也是契约之黄。黄帝所代表的是盛行结绳和书契的契约文化。同时，契约文化的农业化也比较充分，但“黄”本身与农业和土地无关。
契约代表道义、仁义，因此，黄帝也代表仁义、道义。黄炎大战，实际上是两种文化的冲突，讲仁义的契约文化，与不用契约、不讲仁义的游牧文化的冲突。
黄帝和炎帝之所以联手抗击蚩尤，原因在于，蚩尤是多神教文化的代表，这种文化是古两河文化经由中亚游牧，东传中国的结果。炎帝是中国版图之内的游牧，他与黄帝的冲突算是中国的内部矛盾，而与蚩尤的矛盾，是与外来文化的矛盾，算是敌我矛盾。
炎帝和黄帝联手战败蚩尤，实际上中国本土战胜外来侵略。
当时最崇拜火神的当属炎帝文化，元宵节是炎帝文化的现代遗存。
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