二十八宿原为星宿的名称，中国古代的星象家把黄道上的恒星分为二十八个星座，称为二十八宿。道教认为每个星座都有一个神将，共有二十八位神将，每一星宿的神将，都是一种动物的化身，具体为：亢金龙、女土蝠、房日兔、心月狐、尾火虎、箕水豹、斗木獬、牛金牛、氐土貉、虚日鼠、危月燕、室火猪、壁水獝、奎木狼、娄金狗、胃土彘、昴日鸡、毕月乌、觜火猴、参水猿、井木犴、鬼金羊、柳土獐、星日马、张月鹿、翼火蛇、轸水蚓。
在中国古代文献记载中，二十八宿中的部分星宿出现较早。如春秋时期（公元前八至五世纪）的《诗经》、《夏小正》等书中，就有不少记载。此外，《尚书·尧典》中，有“四仲中星”的记载，大约在公元前十二、三世纪，也就是殷末周初，因而有人认为二十八宿即产生于这个时代。但是，也有人认为少数星宿名的出现，并不能证明当时二十八宿的系统已建立起来。早期载有二十八宿的可靠文献是《吕氏春秋》《礼记》《周礼》等书，它们的时代最早的大约在战国中期（公元前四世纪）。而从这些记载中的天象推算，则可提前到春秋中叶（公元前七世纪）。湖北曾侯乙墓出土的二十八宿漆箱盖的发现，则把文献证据提前到公元前五世纪。
| 曾侯乙墓漆箱 |
这些妖怪进入体制之后，多数变得文质彬彬，修炼成了方面大耳的官场形格，法力何其精深。当然，也有法力低微的，仍在头面上留有妖怪的鳞鬣牙角，令人想起他们的原身，以及不堪回首的过往。
法国传教士禄是遒（Henri Doré）清末来华，其《中国民间信仰》中所绘的二十八宿全图，以江南地区流传的图像系统为蓝本，描摹最精，下面是手稿放送——
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