数千年来，华夏文明从黄河中下游一路走来，最终在近代帝国主义到来之前形成了超千万平方公里的庞大帝国。
时至今日，即使经过了帝国主义的不断蚕食，我国仍有近千万平方公里的版图，以至于每当我们谈起人类的古文明之时，中国古代文明体量的庞大常常被我们津津乐道。
但我们也应当清醒的看到，中国文明体量的庞大是结果，却并非与生俱来。
1、华夏文明范围的第一次扩大——秦始皇南征百越
秦朝以前，是我国的上三代——夏商周，无论我们怎样在理论上定义这三朝的疆域，其范围都在黄河中下游地区，南不过长江，北不逾燕山，其面积不会超过200万平方公里。
如果我们仔细观察地图的话，这一文明区域的面积其实并不比恒河流域的古印度、伊朗高原的古波斯更大，所以文明之初，各个文明的发展范围其实相差并不大。
秦始皇南征百越，使华夏文明第一次伸入到了珠江流域，并第一次统一了整个长城以内的中国，其疆域面积达到了350万平方公里左右。
但如果与世界上其它诸文明相比的话，秦帝国的版图并不大。在秦朝建立的300年前，波斯帝国面积达到了695万平方公里，100年前的亚历山大帝国面积达到了550万平方公里，即使与秦朝时间差不多的印度孔雀帝国面积也达到了420万平方公里。
但与其它文明不同的是，秦朝的面积成了华夏文明以后的基础，而其它的帝国都成了各自文明的极限。
究其原因，是因为只有华夏文明一直主导者整个东亚，这是其它文明所不具备的。
2、华夏文明范围的第二次扩大——汉武帝西域凿空
汉武帝西域凿空，是一个标志，也是一个符号，并不是说汉武帝时期的汉朝仅向西域扩展了。从汉武帝开始，华夏文明东入朝鲜，南进越南，西逾葱岭，汉帝国的版图超过了600万平方公里。
观察与汉朝同时的世界，我们便会发现，汉朝已经占据了世界的巅峰。当时的世界，人类的文明区域已经连成一片，汉朝~贵霜帝国~安息帝国~罗马帝国，自东向西连成一片，隔开了与北方游牧世界的界限。
当是时，贵霜帝国的范围从中亚深入北印度，面积约300万平方公里；安息帝国继承了波斯帝国的领土，但只剩下约230万平方公里；而罗马帝国囊括了整个地中海，面积也才500多万平方公里。
所以，汉朝时期的中国已经占到了世界之巅，无论是面积，还是人口。而在农业文明时代，面积和人口便是国力的主要体现。
之后，与我国的隋唐继承了秦汉不同，罗马帝国一分为三——西欧的天主教世界、东欧的东正教、北非西亚的伊斯兰教世界，再无统一；安息帝国之后是萨珊波斯复国，但最终被伊斯兰文明取代；至于印度，在笈多王朝短暂统一北印度之后再无统一。
从秦汉到隋唐的浴火重生，使华夏文明最终与人类其它文明区别开来。
3、华夏文明范围的第三次扩大——辽朝的建立和元朝的统一
辽国，或者说辽朝的建立，在我国历史上是一件划时代的事件。唐亡之后的中国，经历五代的混乱，最终分为南北两部分，南为赵宋，北为辽国。
与南北朝时期的以江淮分南北不同，此时的南北分界在燕云地区，也就是长城一带。辽国，是一个农牧合一的政权，其在燕云十六州实行汉制，在其它地区实行原来的制度，而这是我国成为农牧合一的庞大帝国的滥觞。
辽占燕云，金占中原，元朝统一天下，从此我国的农牧两区首次统一在了一个政权之下。农牧两区的统一，使我国走出了农耕一元文明的局限，摆脱了汉唐在扩张之后最终都走向分裂的局面。元朝的统一，使中国真正的形成了了多民族的巨大中国，而这也是我们今天一想到古代中国，就自然想到疆域庞大的直接原因。
4、宋朝是不是大一统王朝？
“大一统”，在我国古代不同于“大统一”，大统一一般来说单纯制地域上的统一，而大一统则更多的是指在国家政治上的整齐划一，经济制度和思想文化上的高度集中。
从这一角度来说，宋朝是可以算是传统意义上的大一统王朝，其基本恢复了秦朝的版图，重建了儒家文明，在整个中原地区恢复了统一的制度。
但从整个中国角度来看，宋朝与辽、金的对立显然是另一个南北朝，或者站在更高的角度来看当时的中国，宋朝、西辽、金、西夏、吐蕃、大理、蒙古是另一个“战国七雄”，而来自文明边缘地区的蒙古犹如当年的秦国一样，统一了农牧两区，统一了天下。
所以，当我们不单单站在汉民族的立场上看中国历史时，宋朝显然不能算作一个大一统王朝，其不仅仅没能收复燕云，还放弃了朝鲜、越南、西域，还有云贵地区，是华夏文明的全面內缩时期。
5、华夏文明范围在帝国主义到来之前的定格——清朝
每一次的大一统，在开始阶段都不稳固，秦朝如此，元朝亦然。朱元璋的北伐成功，几乎使我国重新回到了汉唐时期与游牧世界的对峙时期。
而清朝的入关，则不仅统一了明朝，还将蒙古三部——漠南蒙古、漠北蒙古、漠西蒙古，包括西藏全部纳入了版图。
在建国120多年之后的乾隆二十四年，公元1759年，清朝灭准噶尔汗国，平定西域，取“故土新归”之意命名为“新疆”，从此我国的满蒙回藏汉五大区域同意在了一个政权之下。
80年后，鸦片战争爆发。
6、完成农牧两区的为何是游牧民族？
人类文明诞生之初都是不连续的，中国、印度、波斯、两河、埃及、希腊、罗马等等，一个个文明之火照亮了亚欧大陆，但由于并非所有的土地都适合农耕文明，所以农耕区域的政权在发展到一定限度之后便不会再向不适合农耕的地区扩张，从而也使其视野更为狭窄。
而游牧地区则不同，从我国的东北直至东欧地区，是绵延万里的大草原，历史上由于我国中原王朝的驱逐，游牧民族不断西迁的例子不在少数，比如汉之匈奴，唐之突厥。也正是这一点，游牧民族的视野也更为广阔，所以才能在入主中原后超远传统中原王朝的视野，调动中原地区的巨大财富，最终统一农牧两区，而这即使是汉唐时期的中原王朝也无法完成的。
至近代，世界诸文明中只有中国完成了农牧两区的统一，形成了广袤的农牧二元帝国，正是有这一基础，才有了我们今天“自古以来”的底气。
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