天使（angel）一词来自希腊语中“angelos”，意为“使者”，最早源自琐罗亚斯德教的阿美沙·斯喷塔（Amesha Spenta），是由主神阿胡拉·马兹达创造的辅佐神，共计7个。在基督教中转变成上帝所创。他们是上帝的仆人，负责向人类传达上帝的旨意、守卫天堂、保护信徒，以及完成上帝交付给他们的其它种种任务。早期教会对天使是否属于基督教的教义之一产生过激烈的争论，圣保罗就是反对天使崇拜的代表人物之一，然而公元325年，尼西亚会议将天使正式纳入教义。
关于天使的数量众说纷纭，从几个到几亿不等，还有人相信天使之间存在种类、职能、等级的区分。流传下来的一种影响力最大的区分方法是公元500年左右叙利亚人狄奥尼修斯（为了和《圣经》中的同名人物区分，他也被称为“伪狄奥尼修斯”）在《天体的阶层》中提出的分类方法。他将天使分为三个等级，每个等级之下又分三等，从上到下依次为：第一级：六翼天使、智天使、座天使；第二级：主天使、力天使、能天使；第三级：权天使、大天使、天使。
【六翼天使】
座天使（Thrones/Ofanim）《以西结书》第1章13-19节描述座天使有四张脸（人脸、鹰脸、狮脸、牛脸）、四只翅膀，每张脸旁边各有一个车轮，车轮上布满眼睛，燃烧着熊熊烈火，放射出闪电，行动起来迅捷如电光。根据犹太教传说，主教升天时候就会变成座天使。拉斐尔（Raphael）是这类天使的领导者。
上述三类天使绝不会涉入现实的事务，他们是神秘意念的化身。从主天使（Dominions）开始才涉及到具体的工作。他们的任务就是负责分配协调所有下级天使的职能。这类天使的领导者是拉贵尔（Raguel）。
力天使（Powers）的职能主要体现在德行方面，是“卓越”与“优秀”的化身，他们会赐予善人战胜危难的勇气和力量。其首领为米迦勒（Michael）。
能天使（Virtues），天使中的军队，负责守卫天堂，抵御魔鬼的进击，维护世界的和平。他们的领导者是卡麦尔（Chamael/Kamael/Canael）。
【座天使，画家显然不知道怎么把天使和轮子画在一起，所以分开处理】
权天使（Principalities），教会、国家和王权的守护者。不少权天使是由异族神灵转化而来的，比如：尼斯洛克（Nisroch），亚述人崇拜的神灵，其形象为鹰首人身，被认为是权天使的首领之一。另一位首领是亚纳尔，为上帝创世时的七天使之一。
大天使（Archangel）原本可能代表着天使中的高等级天使，后来由于神话层累地造，在其上面又增添了七级天使，而沦为了低位天使。拯救就是好几位天使虽然属于大天使级别，却领导着更高级的天使。
《启示录》中谈到了七位大天使，但没有列出他们的性别。其中公认的三位分别是米迦勒、加百列和拉斐尔，至于剩下的四位的候选者有乌列、拉格尔、拉贵尔、拉结尔、查洁尔、雷米尔、安那尔、尤菲勒、乌西勒、米达伦、沙利叶。伊斯兰教只承认四名大天使，其中赋予名字的只有米迦勒和拉斐尔。
【米迦勒】
在所有天使中最著名的莫过于米迦勒，他的名字意为“上帝般”的，又被称为“正义天使”“忏悔天使”“仁慈天使”“圣化天使”。是犹太教、基督教和伊斯兰教共同承认的天使，力天使、大天使的统领，天使长之一。米迦勒是诸天使中最强大的战士，在艺术品中一般被描绘成年轻、健美、身着盔甲、手持利剑和恶魔战斗的形象。《启示录》第12章第7-9节写道：“在天上就有了争战。米迦勒同他的使者与龙争战。龙也同它的使者去争战。并没有得胜，天上再没有它们的地方。大龙就是那古蛇，名叫魔鬼，又叫撒但，是迷惑普天下的。它被摔在地上，它的使者也一同被摔下去。”《死海文书》中也讲到米迦勒和恶魔彼列展开战斗。其它传说还讲到米迦勒单枪匹马消灭了亚述王西拿基立的18.5万大军。
【《地狱神探》中的加百列】
加百列和米迦勒一样是三教承认的天使，其名字意为“神之力”，智天使的统领，天使长之一。他经常被视为传信者，是他首先告知圣母玛利亚怀孕的喜讯的。穆罕默德悟道时，加百列从天而降，向他传达神的话语的。世界末日时，也是加百列吹响号角，宣告神判的降临的。他也被认为是上帝派去毁灭索多玛和蛾摩拉的天使之一，和死亡天使之一。加百列和米迦勒也是电影、小说、游戏等各类作品中最常出现的天使。
拉斐尔是《圣经》中少数几位有名有姓的天使之一，他的身份非常混乱，同时属于六翼天使、主天使和能天使，还是智天使和力天使的统领。他能够治愈各种疾病，所以被称为“神之治愈”，rapha一词本身指的“医生”的意思。他被认为是七大天使之一。
【拉斐尔】
米达伦（Metatron），《圣经》中没有提到他的名字，出自《以诺书》的记载。是天界的书记官，负责记录世界上发生的一切事情。同时米伦达也是死亡天使之首，他与加百列、萨麦尔、沙利叶共同构成四大死亡天使。
沙利叶（Suriel），意为“上帝的命令”，他还有一个最为人熟知的名字“光之子”。《以诺书》将他列为七大天使之一。他还被称为“天使之王”，不过天使之王这个名号早已被用烂了，米迦勒、米达伦、沙利叶、路西法……都拥有这个名号。
路西法（Lucifer）著名的堕落天使，本为天使之王，但是由于率领众多天使反抗上帝，所以被贬入下界成为恶魔。关于他的事迹，我将会在以后的恶魔篇章中细讲。
参考文献：
剑桥基督教神学词典
詹姆斯·R·路易斯：天使大全
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