在拜占庭帝国的历史上，维京人曾多次进攻首都君士坦丁堡，虽然他们从来没有征服高大的城墙，但是他们誓死抵抗的战斗意志让拜占庭人很服气。
巴西尔二世当政的初期，他急需一支强大的军队来维护岌岌可危的皇位，雇佣维京人来打仗成了选择，因为拜占庭最优秀的大将军巴尔达斯·福卡斯发动一场夺位大战。
而不久之前，年轻的巴西尔二世带着6万精锐大军征伐保加利亚，轻率的战争导致全军覆没。逃回君士坦丁堡的皇帝，手中能掌控的兵力已经不多，难以迎战叛军的进攻。
而巴尔达斯的叛军士气高涨，一路上几乎没有遇到抵抗，如果有就被叛军洗劫一空。很快，将军就到达博斯普鲁斯海峡，对面就是帝国的都城，可惜他没有海军，只好暂时扎营。
就在巴尔达斯抵达海岸之前，巴西尔二世就派使臣去基辅要援军，大公弗拉基米尔从斯堪的纳维亚半岛招募到6000名维京人帮助巴西尔二世，前提是娶拜占庭的安娜公主。
对于这桩婚姻，安娜公主是大惊失色，除了愤怒，还是愤怒，因为她感觉自己就像奴隶一样被卖掉。继承罗马荣光的拜占庭帝国，公主是如此的显赫和尊贵，委身于异教蛮族的王，让整个帝国高层都感到不高兴。
让拜占庭人更为难堪的是，他们眼里的弗拉基米尔还是一个品行有问题的人，他不仅残忍杀害兄长，强行上了嫂子，还娶了7位妻子以及800多位嫔妃。一夫一妻制的拜占庭东正教文化，难以认同这样的婚姻。
在巴西尔二世面前，一切的抗议都是浮云，安娜公主被远嫁给弗拉基米尔。当看到高大强壮的6000名维京佣兵后，皇帝不禁欢喜万分，皇位远比亲妹妹要重要。
巴西尔二世很快就以6000名维京佣兵为主力，派海军把他们横渡博斯普鲁斯海峡，趁着夜色发动对巴尔达斯叛军的攻击。
维京怒吼让叛军在睡梦中惊醒，跑出营帐迎面的只有飞舞的战斧，半醒半睡的叛军根本不是维京人的对手。逃亡水边的叛军，则遭到帝国舰队的希腊火的攻击，火焰铺天盖地的扑来，叛军全军覆没。
这一张巴西尔二世取得彻底的胜利，巴尔达斯叛军威胁被解除了，维京人的表现让皇帝很满意。他没有因为胜利而解雇维京人，而是继续打算雇佣这些人，建立一支效忠自己的军队。
维京人只认黄金，而拜占庭帝国付得起钱，双方一拍即合。举世闻名的“瓦兰吉卫队”就此成立，维京人宣誓效忠当前皇帝，而皇帝付给丰厚的薪酬。并且，瓦兰吉卫队士兵还有一个特权：效忠的皇帝死后，他们有一次去帝国金库的权利，可以搬走任何他们搬得走的东西。
瓦兰吉卫队是著名的佣兵组织，以对皇帝的忠诚而出名，拜占庭的服役能实现维京人的2大愿望，即财富和名望。他们平时为皇帝近身侍卫，战时就担任帝国突击队，为帝国南征北战、血洒疆场。
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