我们都知道，长颈鹿是现存陆地上最高的动物，它长着细长的脖子和四肢，走路时姿态非常悠闲，像是在漫步一样，但它遇到危险时能够以60千米/小时的速度快速奔跑，速度并不慢，比老虎和雄狮还快，可它的耐力很差，奔跑时间很短，但慢跑时也有16千米/小时。
Bohlinia的后代为了以高大的金合欢树的叶片和果荚为食，它的七段颈椎逐渐拉长，腿也跟着变长，整个身体也越来越巨大，逐渐成了现在这般细腿长脖大身躯的模样。长颈鹿心脏与头颅的距离超过了2米，为了给大脑供血，它的心脏越来越强壮，重量在12千克以上，血压和收缩压是人类的2.5-3倍。
而长颈鹿属现存关系最近的动物是西非雨林中的㺢㹢狓，㺢㹢狓一直生活在雨林之中，所以保持着原始长颈鹿科的模样。
不过关于长颈鹿的起源和演化目前还存在极大争议，上面这种假说也只是最为公认的一种。
之前长颈鹿属一直被认为是单型属，即仅存长颈鹿这一个物种，按照传统的形态地理学，也就是斑纹和分布区域的差异划分了9个亚种，这也是传播最广泛的一种划分方式。但在2007年科学家对非洲不同地区的长颈鹿种群进行核基因和线粒体基因的遗传漂变进行对比后，发现长颈鹿各亚种之间的基因差异非常大，已经足以单独成种了，于是将长颈鹿划为了6个独立种，种之下有各自划分了几个亚种。
到2016年又将长颈鹿划分为4个独立种，即北方长颈鹿、网纹长颈鹿、马赛长颈鹿、南方长颈鹿。这些长颈鹿最后的共同祖先是在125-200万年前（相比之下北极熊和棕熊分化时间约为80万年），它们已经很长时间没有基因交流了。
也就是说，目前我们所说的长颈鹿实际上是4个物种，但它们长的差不多，只是斑纹有所差异，普通人根本认不出，到底是同一物种还是4个物种对我们来说影响不大。
长颈鹿的生存现状长颈鹿虽然生活在非洲草原上，但早在一千年前就被中国古人所了解，我国最早描述长颈鹿的古籍是《续博物志》，书中写道：
拨拔力国有异兽，名驼牛，皮似豹，蹄类牛，无峰，项长九尺，身高一丈余。
拨拔力国就在如今的非洲索马里，正是长颈鹿的主要分布区。
明代时郑和下西洋与当时的东非各国取得联系之后，非洲各国多次向明廷进贡长颈鹿，长颈鹿被当时的人们当做麒麟，时至今日韩语和日语中仍将长颈鹿称为麒麟。
长颈鹿成年雄性平均身高5.3米，平均体重1.1吨，最大为1.93吨，雌性平均身高4.3米，平均体重0.8吨，最大体重不足1.2吨。
上图为英国威尔士一家动物园里的长颈鹿，名叫祖鲁，身高5.8米，体重1.3吨，称得上是被记录的最高的长颈鹿之一了。
目前长颈鹿在IUCN红色名录中的等级是易危，但如果将长颈鹿分成4个物种的话等级肯定会上调，以长颈鹿的现状来看，保护长颈鹿已经刻不容缓。据长颈鹿保护基金会的数据显示：在过去十几年里非洲长颈鹿的数量从14万只下降到了目前的8万只，其中北方长颈鹿的数量不足5000只，网纹长颈鹿的数量只有8000余只，而在150年前，非洲约有200万只长颈鹿。
讲完了长颈鹿的起源、分类及现状之后，再来讲讲长颈鹿在自然界中的敌害。
长颈鹿被捕杀的案例在非洲，鳄鱼、斑鬣狗、猎豹、花豹都能猎杀未成年长颈鹿，而长颈鹿一生当中都会受到狮子的威胁。
上图一群斑鬣狗在猎杀一只未成年的长颈鹿，长颈鹿的死法非常痛苦。
猎豹也有猎杀未成年长颈鹿的实力，但必须要团队协作。
上图花豹猎杀一只体型是它数倍的长颈鹿之后还将它拖上树。
上图花豹猎杀一只长颈鹿后在草丛中休息，明显拼尽了全力。
关于花豹猎杀长颈鹿的记载还有不少。
Grzimek（1972）提到：一只雄性长颈鹿在树丛中进食惊扰到了一只花豹，花豹猛扑过去并重伤了它的颈部，长颈鹿在不久之后就死亡了。
Hart/哈特（1972）报道说：一只花豹把一只幼年长颈鹿的尸体拖到了3米高的树上。
Berry/贝里（1973）报道说赞比亚一只花豹吃了一只幼年长颈鹿的尸体。
对狮子来说，长颈鹿也是常规猎物之一。
Pienaar研究过1933-1946年和1954-1966年间克鲁格公园的46181次猎杀，其中狮子猎杀了675只长颈鹿，鳄鱼猎杀2只，猎豹也猎杀了2只，鳄鱼和猎豹猎杀的都是幼崽。
之后的两年中，狮子猎杀了108只长颈鹿，这些长颈鹿按性别分，56%是雄性，31%是雌性，剩下的无法辨认。按年龄分，64只成年个体，占总数的60%，18只亚成年，12只幼年，其余的无法辨认。
根据上面被猎杀的长颈鹿性别和年龄构成来看，狮子猎杀长颈鹿似乎不会特意挑选，而是随机进行猎杀，雄性长颈鹿被猎杀的比例更高，因为雄性经常独处，在进食时会放松警惕，从而给狮子悄悄接近，进行围捕的机会。
Wright（1960）报道中指出坦桑尼亚某个时间段内被猎杀的211只动物中只有6只长颈鹿，全是狮子猎杀的。
Kruuk和Turer（1967）比较了塞伦盖蒂国家公园内的捕猎情况，发现只有狮子会猎杀长颈鹿。在1957-1965年间发现的125只狮子猎物中有6只长颈鹿。
这些研究都表明狮子是长颈鹿最主要的捕食者。
曾有文章说狮子喜欢在长颈鹿喝水时袭击它，实际上狮子杀死长颈鹿通常是在灌丛当中。成年雄性长颈鹿的体重一般只有1吨多，而且由于身高腿长的原因重心很不稳，而成年母狮的体重一般在130-160千克左右，雄狮的体重一般在160-230千克，因此狮子只要能跳到长颈鹿的背上或者用爪子挂在长颈鹿的腹部，就能利用体重使长颈鹿重心不稳而摔倒，只要长颈鹿倒下了，基本就没有生还的可能，狮子会迅速咬住它的气管使其窒息而死。所以有时只要一只经验丰富的狮子就能杀死成年长颈鹿，雄狮和母狮都有单独猎杀长颈鹿的记录，而团队协作猎杀长颈鹿的成功率会高出几倍。
长颈鹿毕竟是大型动物，狮子猎杀长颈鹿必须冒着很高的风险，长颈鹿的四肢都可以用来蹬踢和踩踏，力量非常大，但只要狮子经验丰富，精神专注就能完全避开，可还是有一些大意的倒霉鬼。
有个动物学家就曾记录到：有一次他看见一只身上淌着血的长颈鹿，他沿着足迹往长颈鹿来时的方向走，发现一堆像沾着血的破布一样的东西，经过仔细辨认之后他发现这是一只被长颈鹿踩烂的狮子。在另一次冲突当中，一只母长颈鹿带着幼崽对抗一只狮子，长颈鹿用前腿踢死了狮子，狮子的颈椎被踢断。
Campbell（1951）报道说一只母长颈鹿踢掉了一只母狮的头。
还有一种很戏剧性的死法。
Puxley（1929）报道：在坦桑尼亚，一只狮子被发现死在长颈鹿尸体下面，狮子破开了长颈鹿颈部的血管，但长颈鹿倒下时正好压在了狮子身上，直接砸死了它。当然这是极为罕见的情况。
带崽的长颈鹿遇到肉食动物攻击时会把幼崽藏在身下或紧靠身旁，由于长颈鹿头太高了，狮子在它身后或是旁边时，它就看不见狮子，基本上是凭感觉在乱踢，所以也会误伤甚至误杀自己的幼崽。
Tjader（1910）记录过一只母长颈鹿没有踢中狮子而是一脚踢死了自己的孩子，直接踢断了它的脖子。
Percival（1924）提到还有一些长颈鹿幼崽由于母亲攻击食肉动物时被误击折断了脊背或腿。
结论长颈鹿是现存陆地上最高的动物，但它也并非没有天敌，长颈鹿作为食草动物，是生态链中的一环，大型食肉动物就是它的主要敌害，鳄鱼、斑鬣狗、猎豹、花豹都能猎杀未成年长颈鹿，而狮子可以猎杀壮年的长颈鹿，是长颈鹿最主要的捕食者，是控制长颈鹿数量的主力。
我们平时也不能以偏概全，不能在网上看见几个长颈鹿踢翻狮子的视频，就觉得长颈鹿可以轻轻松松的踢死狮子，这是很片面的。
自然界没有谁能逃过弱肉强食的生存法则。
