上世纪八十年代，随着电影《少林寺》的热播，气功热、武术热曾遍及神州大地，一大批气功大师、武术大师横空出世，而原本在四川江油县一座山里修行的七十余岁老和尚海灯，也因为在一部纪录片中表演二指禅神功，一夜之间大红大紫，不仅被传成身怀绝技的少林方丈，还出席春晚，受聘为侦察兵武术总指导，变身多部武侠影视剧中的英雄人物，成了家喻户的传奇高僧。
但是，随着海灯法师不断被吹捧和神化，社会上对他的质疑也越来越多，他在纪录片中表演的二指禅神功，被人揭露为造假，少林方丈身份也被戳穿，所谓的少林恩师更是子虚乌有，于是乎，海灯法师很快走下神坛，连当时正在热播的电视剧《海灯传奇》，也在播放到一半时被叫停。
（担任侦察兵武术总指导的海灯）
海灯去世后，关于他是骗子还是高僧的争论，从来就没有停过，他的徒弟和崇拜者认为，海灯法师不仅武功高强，佛法精深，还甘于清贫广结善缘，是一位不折不扣的高僧。而另一部分人则认为，迟暮之年的海灯，不仅赖以成名的二指禅功夫并不存在，为了出名连身份和履历也多处造假，是个货真价实的骗子，双方为此还对簿公堂。
那么，海灯法师是骗子还是高僧呢，他的二指禅功夫和少林方丈身份，究竟是真是假，为何权威人士评价他时，仍然认为他是个值得尊敬的人。
一、迟暮之年名声渐显海灯法师俗名范无病，出生于四川江油县重华镇一个裁缝家庭，他七岁跟随舅父习武，后考上法政学校，但无意于凡世尘俗的他，选择做一名出家云游的和尚，四处拜师学艺，不仅修得精深的佛法，武功也是突飞猛进，晚年时，他回到家乡江油，在山中建起一间简陋的茅舍，取其名为“本愿精舍”，在那里参禅打坐，收徒授武。
（讲解佛法的海灯）
1979年时，一部有关四川奇人奇事的大型纪录片《四川奇闻录》开拍，摄制组在川西名刹宝光寺拍摄时，听说江油的高山里，有一名叫海灯的高僧隐居修行，其武功十分了得，不由得兴趣大增，想邀对方出镜表演。
他们在江油重华镇山上的一间简陋茅房里，找到了海灯法师，当时这间名为“本愿精舍”的草房中，只有一张挂着蚊帐的坐禅凳，一张饭桌和一个烧柴做饭的炉子，以及一杆练功的禅杖，连床都没有一张。
按海灯自己的说法，他每日里除了练功外，便是参禅打坐，已经几十年不曾睡床，摄制组成员们凭这一点，确定他是个高僧。
随后，摄制组邀请海灯到宝光寺参加影片拍摄，表演武术，在录制现场，他除了表演二指禅功外，还现场作诗，与慕名而来的民众互动，影片上映之后，海灯法师名声初显。
二、挂单少林名动天下1982年时，少林寺当家和尚释行正送弟子前往四川佛学院进修，顺道回访了曾多次参访少林寺的海灯，相谈甚欢之余，海灯再次提出，想到少林寺挂单修行一段时间，释行正只得表示欢迎。
（七九年表演二指禅的海灯）
于是海灯带着六名弟子，来到少林寺住了下来，当年11月，一篇将他与少林联系在一起的采访新闻稿发表，当时正值电影《少林寺》热播，海灯立即家喻户晓，某知名作家也不失时机，推出《海灯法师传》的长篇小说，在文中，海灯成了少林方丈，对此海灯并未主动辩解而是选择了默认，这让释行正颇为不满，认为他借少林之名沽名钓誉，有鸠占鹊巢之嫌，于是下了逐客令，海灯只得带着弟子返回江油。
此后，名动天下的海灯频频出镜，他不仅被邀请出席了1984年央视第二届春节联欢晚会，在现场表演了气功绝技，随后还出演了纪录片《少林海灯法师》，影片受到热捧经久不衰。
此后几年，关于海灯的影视作品层出不穷，仅1987年，就有《海灯法师》和《海灯传奇》两部电视剧播出，在这些影视剧中，海灯成了反封反帝，除暴安良，抗击倭寇和美帝的民族英雄，他的名望达到了顶峰，善男信女们对他顶礼膜拜，江油县建造了海灯法师武馆，他还被聘请为军队侦察兵集训队总指导。
三、功夫高僧遭人质疑1988年底，曾采访过海灯的四川编辑敬永祥，开始发文对海灯提出质疑，1989年1月海灯因病去世后，敬永祥关于海灯造假的长篇报告文学发表，文中不仅指出海灯的少林方丈身份为假，就连当年《四川奇闻录》中的二指禅功展示，也是由布带吊起作出的摆拍。
（青年时的海灯）
据当年剧组的导演和摄影师揭秘，当时海灯年事已高，根本做不了二指禅的动作，他的徒弟们便用布带将其倒立吊起，海灯只需伸出手指轻点地面，一张一指禅神功的照片便轻松完成。
关于海灯的少林身份问题，成名后的海灯和其弟子范应莲都曾表示，1928年少林寺被焚毁后，当时的少林武僧 汝 峰上人，曾到四川收海灯为徒，传授少林功夫，将其定为少林第三十二代传人，1946年时，海灯受少林住持德意相邀，成为少林寺武术教练，1982年释行正还亲自带着徒弟来到江油，请海灯前往少林恢复武功正宗，然后海灯便在少林主持事务。
但是时任少林高僧德禅大师指出，在少林谱系中，汝字辈为67辈，大约要三百年后才出现，所以海灯口中的这名少林师父并不存在。关于海灯的少林学艺经历，一生未离开少林的德禅告诉访者，1946年海灯曾到少林寺挂单，请贞俊法师指点武艺，但贞俊认为此人江湖气太重，并没有指点，海灯只得离开。
（和剧组演员在一起的海灯）
对于海灯向外展示的少林武术教授的聘书，德禅指出其中四个方章并非少林所有，而另外一个九华玉印的法印，是海灯1966年冬第三次到少林寺时，以开路引为由，从眼睛瞎了的行正法师手中接过印章，在空白纸上连盖了几个。
况且少林从康熙五年方丈去世后，此后300多年一直未有方丈，直到1986年佛协才批准行正大师为第二十九代方丈，因此海灯师徒所言三十二代传人之说更是无稽之谈。
海灯曾说少林塔林中，有其师父的名字，但众僧与他一道前往寻找却苦寻不见，只找到叫乳峰大师的碑林，但这位高僧为元代的和尚，更不可能成为海灯的师父，至此，海灯法师的身份和武功均被戳穿，他转而成为口诛笔伐的对象，有关他的电视剧也被停播。
四、轻利重名仍然可敬海灯借少林之名大出风头之际，当时的少林寺当家和尚释行正也极为不满，他曾写了一份材料给佛教协会，严正声明，海灯法师并不是少林寺的弟子和方丈，但当时的佛教协会会长赵朴初答复道：海灯作为佛教协会的一名理事，深通佛法确实懂得武功，虽然新闻媒体对他的宣传过于失貌，但并不影响他的佛学高僧身份，他仍然值得大家尊敬。
（指导弟子练功的海灯）
虽然海灯的少林方丈身份及二指禅神功最终被揭穿，但笔者认为，这并不影响海灯法师作为是一代高僧的正面形象，他一生修行，曾担任真如寺住 持，广传佛法，主讲各类经书，在佛法上有着极高的造诣。
武功修为上，虽然少林并不认其为正宗，但他中青年时期的武术功底有口皆碑，大弟子范应莲也曾担任过军警武术总教头一职，其徒弟开办的海灯武馆也是广受欢迎，可见其确有功夫。
但是拳怕少壮，当年拍摄纪录片时，已经80岁的海灯由于体能的原因，只得由布带吊起完成二指禅的摆拍，但即便如此，也已是非常人所能了，况且在他的弟子中，至今仍有不少人，能完成二指禅表演，因此说他的二指禅功夫为假也并不客观。
更为难能可贵的是，在他生命的最后十年间，虽然被追捧为神，但他却从不贪吃穿和钱财，仍然过着清苦的生活，所得大量收入均悉数捐赠于寺庙等场所，仅凭这一点，海灯法师就依然值得我们尊敬。
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